1月16日，湖北的吴先生（化姓），从广州海珠区乘大巴返回自己的家乡湖北天门。临近过年，火车、高铁票一票难求，这种晚上运营的大巴成了外地打工人返乡的不二之选。
吴先生在当日发布的帖子中介绍，自己到达湖南郴州的休息区时已凌晨一点，夜间温度很低，大巴司机提醒乘客们把厚衣服都穿上。
此时休息区的“天门饭店”里座无虚席，和不远处京港澳高速的静谧格格不入。吴先生描述，小小的饭店里几百号人围了一桌又一桌，还有很多人挤在走廊上，饭店里烟雾缭绕，混合着饭菜和泡面的气味。
吴先生发现，在饭店里的人们都在谈论回家的喜悦，回忆过去一年的艰辛。
最终，吴先生感慨，须臾之间，一年又一年就悄无声息过去了。
天门饭店的老板肖望宝也深有同感，他自从当兵退伍后，与这家饭店相伴有三十多载了。
肖望宝是湖北天门人，家乡的名字就是他饭店名字的由来。因为此前在湘西当兵，最终选择了留在郴州的高速旁，守住良田接驳点，守护每个深夜的路人。
每天早晨9点，饭店会准时开门，到晚上10点左右打烊，凌晨1点再次开门，营业到凌晨五点。为了在每个深夜让疲惫的司乘人员休息，不仅是春运期间，饭店全年都按这个时间营业。
对此，肖望宝称，自己每天都是按饭店开张的时间来作息，也适应了这个作息，言语中没有让人感觉到一丝疲倦，“中午可以休息一下，有时候下午没什么车的时候，也可以休息两三个小时，店里还有店员，能轮流休息。”
为了更好地保障司机和乘客的安全，肖望宝还在酒店里设置了“长途客车接驳点休息室”，里面有十几个床铺，用于提供给实在犯困的司乘休息，“国家有规定，凌晨两点到五点大巴是不能走的，主要是不安全，为了不遗失物品或者防止乘客在车上抽烟引发火灾，停靠期间车上是不能有人的。”
肖望宝回忆，每年十一假期期间和春运期间的夜晚，饭店总是像吴先生描述的那样人多，因为大多数都是返乡的人，虽然熬夜，但是脸上都是带着笑意的，“我们就晚上十点前把菜都备好，十一点半师傅就把菜全部炒好，让大家吃得热乎乎的。”
在这个饭店存在的三十多年中，肖望宝最忘不掉的是2008年的时候，“那个时候下雪，别人的方便面都卖到50元一桶了，我们三个人一组免费供应，当时也没有什么煤，9块钱一坨煤，我们为了让大家烤火，去山上砍柴。职能部门扫雪的时候，我们就带着开水去107国道供给他们，还供应了2000多份盒饭，有些司机困在国道上没饭吃，我们每辆车上都发到了，后来我们饭店收到了很多感谢信。”
对于深夜的返乡人，肖望宝感觉“心疼”，因为白天的票有时候买不到，只能买到晚上的，“去年也是临近过年的一天晚上，一个女孩子到我们这里烤火，在烤火炉边突然晕倒了，我搞了葡萄糖给她喝，然后等救护车来把她送到医院，第二天还喊了车免费把她送回家。”
