二十四，扫房子
很多人都知道，中国北方地区是腊月二十三过小年，而江浙沪以南的地区都是以腊月二十四为小年。广西民族博物馆副馆长麦西认为：腊月二十四为小年，是沿袭了古制。
据他介绍：宋朝时，“小年”被称为“交年节”，也称为“小节夜”。宋周密所著的《武林旧事·岁除》中有记载，“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。”到了清朝，褚人获的《坚瓠续集·小尽大尽》中也有载，“宋人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜，今称小年夜、大年夜，古今语大略相同。”此时，“交年节”已经演变为“小年夜”。
麦西说，北方“小年”为腊月二十三，南方为腊月二十四。之所以出现这种差别，是因为到了清朝，皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。
这里还要澄清一个流传非常广的错误观念，说“年”是个怪兽。这其实是不对的，“夕”才是作恶多端的怪兽，而“年”是打怪兽的小勇士。所谓“除夕”，就是小勇士“年”打跑了怪兽“夕”。
也许有人会对于如去的说法有异议，但是，要理清这个事情并不难，查清这两个字的本意、就可以让这个问题得到澄清。大家知道，按照我国的文化传统，如果是个害人的怪兽，我们的先人绝无可能给它起一个“美好”或“褒奖”意味的名字。对吧？
我们来看看最具权威的《说文解字》中，是如何解释这两个字的吧。
说文解字【卷七】【夕部】：夕。祥易切。莫也。从月半见。凡夕之属皆从夕。
清代段玉裁《说文解字注》：莫也。莫者、日且冥也。日且冥而月且生矣。故字从月半见。旦者、日全见地上。莫者、日在茻中。夕者、月半见。皆会意象形也。从月半见。祥易切。古音在五部。
有些朋友可能不是很明白上面的这段话。没关系，如去把核心意思解释一下：夕，本意是月亮露出了一半。
接下来，我们再来看看《说文解字》中是如何解释“年“的。
说文解字【卷七】【禾部】：秊。谷孰也。从禾千声。《春秋传》曰：“大有秊。”奴颠切。
清代段玉裁『说文解字注』中说：谷孰也。尔雅曰。夏曰岁。商曰祀。周曰年。唐虞曰载。年者，取禾一孰也。从禾。千声。奴顚切。古音在十二部。春秋传曰。大有年。宣十六年经文。谷梁传曰。五谷皆孰为有年。五谷皆大孰为大有年。
这段的核心意思，用一句话说就是：年，本意是谷物熟了。
如去小的时候，农民都用“年景”一词表述丰收的情况，如果五谷都丰收了，就说年景好；如果五谷获得大丰收，就说年景大好。“年”和“夕”两个字比起来，哪个才是更具有“美好”和“褒奖”意味的呢？不言而喻了。
“夕”字最早的写法
“夕”字最早的写法，就是一个半露的月亮，代指日落以后，泛指晚上。
“年”字最早的写法
“年”字最早的写法就是，一个人背负着成熟的禾，代指的、就是丰收。
人们丰收（年）了以后，张灯结彩进行庆祝、把晚上（夕）变成不夜天！如去认为，这才应该是“年”这个传说中的小勇士“除夕”故事的文化内涵。
这个说法有史为证；经查证：在我国，诸如《山海经》、《搜神记》、《聊斋志异》之类的古代志怪类书籍里，都没有把“年”作为怪兽的内容；且在民间传说中，年是神农氏的儿子。
将小勇士“年”污为害人的怪兽，应该是进入特色时代后才发生的事情。这个话题不多说了，我们说说腊月二十四的民俗吧。
腊月二十四叫“扫尘日”，民谚是“二十四，扫房子”，在这天、家家户户都要进行年终大扫除。这次的大扫除是全方位的，包括清洗家里的各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾（读lǘ，六闾泛指家里的各个房间）庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚（读jùn，意思是疏通、挖深）明渠暗沟，等等。
这些活动，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。民俗专家说：“尘”与“陈”谐音，故扫尘有“除陈布新”的含义，是让“穷运”、“晦气”统统出门。那么问题来了，为什么不早不晚、非要定在腊月二十四这一天扫尘呢？
原来，按照民间传说，不论贫贱、每家每户都驻有玉帝派下来的神明，角角落落里都可能是神位。如果平日里进行清扫，一不小心就可能惊扰、冒犯到神明，这可是件不小的罪过。
到小年那天，以灶王为代表的驻家神明都上天汇报去了，要到来年初四晚有说是除夕之夜的）才回。在这段时间内，人们搬箱倒柜、突击打扫一下卫生，即便尘埃乱飞，也不会冲犯神明。
关于扫尘日，民间流传有这样的传说：家里的神明中，有正神也有邪神。曾经有个邪神叫三尸神，像影子一样，跟随着人、形影不离，伺机寻找一差二错。
这家伙爱阿谀奉承、搬弄是非，经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得污秽不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间就是一个充满罪恶的肮脏世界。
二十四，扫房子
一次，三尸神又向天帝打小报告，说人间在诅咒天帝、想要谋反。玉帝听后大怒，降旨下去、要求严查下界犯上作乱之事；并作出批示：凡是诅咒天帝、亵渎神明的人家，就让三尸神在他家的屋檐上做标记，并让蜘蛛张网遮掩以秘而不宣；然后，祂要在除夕之夜派王灵官下界，看到作有记号的人家，一律满门斩杀、一个不留。
三尸神见此计即将得逞，便心生歹念、在各家各户的屋檐下都做了记号，想让王灵官把全部的人家都斩尽杀绝，以便享受人死后的祭供。
- 这里对三尸神和王灵官做一下介绍。三尸神又称“三彭”或“三虫”，源于传统的阴阳五行学说。道教认为，在人体内作祟的神是三条虫：上尸、中尸、下尸。有一段话叫做“三尸神暴跳，七窍内生烟”，就是形容一个人的极度气愤。
《云笈七羲》卷八一，摘引有《三尸经》的一段：
上尸名彭踞（读jù），在人头中，伐人上分，令人眼暗、发落口臭、面皱、齿落；
中尸名彭踬（读zhì），在人腹中，伐人五脏，少志多气，令人好作恶事，食物命，或作梦寐倒乱；
下尸名彭蹻（读qiāo），在人足中，令下关搔挠，五清勇动，淫邪不能自禁。此尸形状似小儿，或似马形，皆有长毛二寸，在人身中。
《抱朴子·微旨》中则称“三尸神”属于魂魄鬼神类。传说三尸神爱好自行放纵游荡，欲使人早死，以亨祭酹。故每岁庚申之日，便上天庭报告司命，诉人罪过错愆，所以求仙者必先去三尸，恬淡自守，无知无欲，神静性明，广积众菩，服药益生，才能得道成仙。
二十四，扫房子
- 由此看见，三尸神是身兼监视、告密、教唆、破坏等种种恶行的驻身神。他之所以想着把人弄死，是想享受人死后的祭供。
再来介绍一下王灵官。王灵官有几个身份，其中一个就是“都天纠罚大灵官”。根据这个名字，大家就能想象出来他在天庭的工作内容了。据说，猪八戒前身天蓬元帅当初在骚扰嫦娥时，就是被纠罚灵官王灵官抓获归案的。
王灵官的其他身份还有“佑圣真君佐使”、“玉枢火府天将”等，全名是“先天首将、赤心护道、三五火车王天君，威灵显化天尊”，是道教里地位最高的护法。《西游记》里，猴子大闹天空时，曾经和在通明殿执勤的王灵官打得胜败未分。
幸运的是，当三尸神在一户人家作标记时、被这家的灶王爷发现了。这家的灶王急忙召集各家各户的灶王，一起商量对策；最终议定的办法是：从腊月二十三日送灶神升天之日起、到接灶神回来前，各家各户必须来个大扫除，把房屋打扫得干干净净。
灶神将这个决定传达到各家后，人们就选择在腊月二十四这天清扫尘埃、掸去蛛网、擦净门窗，把屋里屋外、房前房后、庭院四周打扫得干干净净。
等到除夕夜，王灵官奉旨下界查看，发现人间家家户户窗明几净、灯火辉煌，根本找不到劣迹记号；于是，就赶回天庭，把自己看到的人间欢庆团聚、祥和幸福的情景，如实禀告了玉帝。
玉帝听后知道自己受了欺骗，大为震怒，降旨把三尸神拿下、并掌嘴三百，然后将他永拘于天牢、不许再下界作恶。
由于灶神出手搭救，人们幸免了一场劫难。为纪念这次事件，从此以后，每年送灶神升天的第二天、也就是腊月二十四日，人们就扫尘除埃、祈求除难消灾。时间久了，就演变成一种民俗。
二十四，扫房子
具体到二十四当天的扫尘，也是有一些规矩的。比如：
- 翻箱倒柜打扫卫生时，要注意轻拿轻放，不要打破损坏物品。如有不慎损坏了物品，就要念一声"罪过"来自责。这一天大神不在家、但还有门神等小神在，你认错后小神就不再向大神汇报。
扫尘时一定要面面俱到、不能留死角。按照传说，这么做的是为了防止三尸神在一些死角的记号没有清除到。对现代家庭，尤其要注意电器、天花板、抽油烟机、门垫等处。
清扫时要用竹子做的扫帚。古代扫尘时都用具有辟邪清秽能力的青竹叶，现在的家庭一般都是使用从商超里买回来的扫帚或其他工具；如有可能，尽量找些竹叶做象征性地扫除。
男人一定要参加。老规矩有“男不拜月、女不祭灶”的说法。但随着社会分工的变化，现在操持家庭、打理家务的多是女性，包括祭灶往往也由女性来做。但是，有一点要记得：如果腊月二十三、男主人没祭灶，二十四的大扫除、一定得参加。
还有，扫尘日这天，夫妻无论有什么不开心的事，都不能争吵；同时，每个家庭成员、尤其是成人，至少都要做一件扫尘相关的事儿。即便没放假，也要抽时间参与家庭打扫。
谁要是偷懒、不参加今天的除尘，留守的小神仙就会回报给灶神，给TA记入档案、然后禀告玉帝。
