以前看世界近代史时，一开始不明白刚崛起的德国为什么要去挑战当时的世界老大——英国，当时的大英帝国可谓是如日中天！就算想抢海外殖民地，找个软柿子捏不好吗？看看当时的美国人多聪明，直接找西班牙这个软柿子捏，狠狠捞了一票。后来了解了19世纪末的布尔战争，才明白正是英国人在布尔战争中的无能表现，给了德国人挑战英国的信心。
作战中的英军
19世纪末的布尔战争（也称第二次布尔战争）是英国人与布尔人为争夺南非土地和资源而展开的一场战争。布尔人是是南非和纳米比亚的白人种族，但并非是南非土著人，而是欧洲移民（主要是荷兰人）的后裔。布尔人说阿非利堪斯语（南非语），多数信仰基督新教，少数信仰天主教。布尔人人数并不多，到19世纪末总人口也只有40多万，实在太少了，不过人少并不代表战斗力不行。
其实早在18世纪末英国人就跟布尔人有冲突了，1795年英国舰队在南非开普登陆，开始了和布尔人在南非长达数十年的争夺战。经过多年的冲突，在英国的强大实力面前，布尔人被迫向北面迁徙，于1852年和1854年分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个布尔人共和国。英国人在冲突中吃了不少苦头，见布尔人北迁，也就见好就收。但很快一起突发事件让本逐渐平息的冲突再起，1867年奥兰治河地区发现了钻石，眼红的英国人重新挑起纷争。1884年德兰士瓦地区又发现了世界上规模最大的威特沃特斯兰德金矿，这下英国人是下定决心要吞并这两个布尔人建立的共和国，1899年10月11日第二次布尔战争爆发。
布尔人军队
英国人的侵略行为受到西方世界的谴责和孤立。荷兰和比利时组建了众多的民间团体，征募捐款，并向布尔人捐赠战时流动医院和医疗设备。来自荷、比、德、法、美、俄、爱尔兰、意大利以及斯堪的纳维亚国家的上千名志愿者纷纷远渡重洋来到南非，准备同布尔人并肩作战。当然，自以为胜券在握的英国人对此不以为然，但很快被残酷的战争现实打脸。
战争初期英军由于轻敌，以及英军统帅的指挥失误导致兵力分散和战术死板，战损处于一边倒的情况，经常一场战斗下来英军死几百，而布尔人只死几个人。例如莱迪史密斯会战，英军阵亡1139人、失踪250人（其实就是战损，只不过找不到尸体），而布尔军队仅仅阵亡8人、伤30人。
英军重型大炮
后来英国更换远征军司令，调集重兵来对付布尔人，到1900年3月，战场上的英军总数增至25万人，居于绝对优势。要知道布尔人总人口才44万，正规军就没多少人，以民兵居多！但是英军空有兵力上的压倒性优势、在实战中根本发挥不出应有战力，相反布尔人采取机动灵活的游击战术不断打击英军，给英军造成很大损失。英国人不得不继续增兵，同时屠杀布尔平民（最早的集中营）来减少布尔人的兵源，但还是无法彻底镇压布尔人的反抗、结束战争！
PS：后来的英国首相丘吉尔也参加了布尔战争，当时还是小青年，身份是随军记者。战争中曾被布尔人俘虏，后独自一人越狱逃跑，因为此段越狱经历，丘吉尔声名大噪，从此开始步入政坛。
由于布尔战争旷日持久，加上欧洲各国对英国的抨击和指责也日益激烈，最终英国人不得不坐下来与布尔人谈判。经过双方多次谈判，最终达成和平协议，其中很重要的一条是：英国向布尔人赔款300万英镑！没想到历史上日不落帝国最强盛的维多利亚时代，面对小小的非洲国家居然惨败并且赔款300万英镑！300万英镑在当时算是一笔巨款了，战争结束4年后，英国人建造了世界上第一艘划时代的战列舰——“无畏”号，其造价不过为179万英镑！
军迷复原布尔战争中的英军士兵
大英帝国先后出动了45万军队、1027艘舰船、35万匹马、10万匹骡子、134万吨军事装备物资，企图征服只有44万人口的布尔人，结果损失惨重。战争拖了3年，英国耗费了2.2亿英镑，阵亡2.1万多人，而布尔人在战场上只死了3700多人。布尔战争也是英国由盛转衰的转折点，因为布尔战争庞大的战争支出，让英国无法再维持庞大的海外殖民地。布尔战争结束之后，英国便开始了全球范围内的战略收缩。越来越多的海外领土开始拥有自治权利，成为自治领，例如拿大、澳大利亚、新西兰等。1910年，开普、纳塔尔、德兰士瓦、奥兰治合并为“南非联邦”，成为自治领，后演变为今日之南非。
欧洲各国，特别是新崛起的工业国家——德国，从布尔战争中看出了英国的虚弱，至少没有表面上看起来那么强大！这给了德国人挑战英国霸主地位的信心。同时，战争中布尔人“全民皆兵”的军事思想，平战结合、兵民结合的政策，以及游击战术的运用，对弱国国防有着巨大的启迪作用。
