乾隆六十年（1795年）九月，乾隆帝以尊崇祖父康熙帝为由，不敢在位时间年数同康熙帝在位61年一般，宣布立皇十五子永琰为皇太子，并定于明年禅位。
到了十二月，在位最后一个月之时，乾隆帝回忆往昔，下了这么一道谕旨：
长春宫向有孝贤皇后东珠顶冠、东珠朝珠等件。在彼陈设，因思国家宫殿，俱有定制，若皇后服物陈设宫中，则其地即扃闭清严，未便再行居住。
一朝之后，服物陈设一宫，世代相承，禁籞几无余地，况此等贵重物件，原为端闱服饰，自当为世代皇后之用，又何必虚为供奉，致占宫闱之地，朕前降谕旨，以重华宫为每年锡宴之所，将来不应复安神御，当循其旧，以为世世子孙衍庆联情，吉祥福地，即犹此意，所有长春宫供奉孝贤皇后东珠顶冠、东珠朝珠等物，嗣皇帝即位后，皇后即可服用，从此云礽继庆，翚翟增辉，更为无疆盛事。
此旨着交内阁、尚书房、内务府、敬事房、各存贮一份，以垂法守。
简单来说长春宫放有乾隆帝的发妻孝贤皇后的东珠顶冠和东珠朝珠等遗物，乾隆帝意思是遗物放在这里，这座宫殿被占用，自然不能再有人居住，如果以后都这样，皇后死后，遗物都要占据一座宫殿，那么世代相传，时间久了以后，那么宫廷再大，也会被占据的没什么空余之所，这样是不行的。
更何况东珠顶冠和东珠朝珠这样的贵重遗物，本来就应该世代皇后沿用，又何必这样供起来，并且占据一座宫殿呢，所以下一任皇帝继位以后，新皇后可以继续用这些贵重服饰，从此以后可以代代福泽延绵，是一件好事。
这说明乾隆帝在发妻孝贤皇后病逝43年以后，终于是放下对发妻的执念，也不想再睹物思人，所以对于发妻的服饰遗物做出了新的安排，就是之后皇后世代沿用。
同时没有做出销毁或者将其一起陪葬给孝贤皇后的安排，却是如此安排，说明乾隆帝对于发妻的重情，不认为这些遗物是旧物，是早逝亡妻留下的不祥之物，而是认为是可以世代相传的福物。
当然从这里也可以看出乾隆帝身为政治机器的一面，他一直追求的是赏罚分明，一直想将皇帝这个职业履行好，用今天的话来说他想像机器那般公平公正，虽然就实际来说，他并没有做到真正的公平公正，但是他尽量是把私人感情抛弃在一边，尽量客观公正行事，并且自己的错误自己认，不像其他皇帝那样甩锅。
所以对于发妻孝贤皇后的遗物，也不想因私废公，不想因为自己的私心，而起一个不好的头，使得之后的皇帝也效仿他，将逝去皇后的遗物都单独占用一座宫殿，那样长此以往，即使紫禁城再大，也会被所谓的皇后遗物占据不少地方，所以他需要结束这一行为，避免起到不好的示范作用。
说起来孝贤皇后可谓是乾隆帝心中的白月光，她于雍正五年（1727年）嫁给还是皇子的弘历为嫡福晋，等到弘历登基以后，升为皇后，夫妻二人是十分恩爱，乾隆帝对她评价很高。
孝贤皇后为乾隆帝先后生有皇次子和皇七子两位嫡子，乾隆帝爱屋及乌，也是先后考虑过这两位嫡子继承皇位，其中嫡长子永琏更是被乾隆帝密定为储君，写入传位密旨之中，奈何这两位嫡子都是早夭，乾隆帝的嫡子继承皇位的梦想破碎，在皇七子早夭以后，深受打击的孝贤皇后也是在不久后病逝。
在孝贤皇后病逝以后，定谥号时，乾隆帝是如此说道：“追思皇后之淑德，惟朕知之为最深，畴咨谥典之隆称，自朕衡之而允协，惟贤与孝，实乃兼优，曰孝且贤，词无溢美，兹以册宝，谥曰孝贤皇后。”
对于孝贤皇后的身后之事，乾隆帝也是高的吓人，对于其丧礼的规格超过之前皇后不说，继位以后，一直效仿祖父康熙帝宽仁的乾隆帝，也开始变得暴躁无比，对于表现不伤心的大阿哥永璜和三阿哥永璋，乾隆帝直接剥夺他们继承大统的资格，并且说了很重的话，诸如说道他们如果不安分守己就会处决他们之类的话语，使得二人大为不安，大阿哥永璜更是在忧惧之下，在不到两年以后病逝。
对于在孝贤皇后丧期内违制的官员，乾隆帝也是严厉惩罚，革职了一批，并且处死了一些官员。像湖广总督塞楞额身为封疆大吏，只是因为违制剃头，便是被乾隆帝下令自尽。
此后乾隆帝也是对发妻追思无限，经常作诗深情怀念她。在嘉庆元年（1796年）三月初九日，86岁高龄的乾隆帝还带着刚刚继位的嘉庆帝一起祭奠孝贤皇后，可见他对孝贤皇后的感情之深。
孝贤皇后的死，也开始改变乾隆帝的帝王之道，或者说唤醒了他心中隐藏已久的猛兽，又或者说当时乾隆帝已经坐稳了皇位，不需要处处以宽仁示人，所以这件事成为他变严的契机，从此以后，乾隆帝不再是那么宽仁，而是开始展现出从其父亲雍正帝身上继承的严苛基因，对大臣开始变得严苛起来，最后是有宽有严，某种程度上来说，可以说是康熙帝和雍正帝的综合体。
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