在周朝之前，北方存在量大民族，一是西北的羌族集团，一是黄河下游的夷族。羌族是包括商朝人在内的夷族对西北人的称呼，因为他们长期处于游牧的状态，所以被称为“羌”。《说文解字》对羌的解释是：“西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声”。山海《山海经·西山经》中对羌族的羊图腾有记载：“其神状皆羊身人面”。古代甘青地区和黄土高原水草丰美，十分适合游牧经济的发展。
中国古代炎黄一族就是从古羌族中分裂而出的一支。
东亚人的迁徙路线
羌族
中古文献证明古羌族和华夏族、汉族同源。炎帝是姜姓。《国语》记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成”。《说文》认为“姜，神农居姜水，以为姓”。而姜姓就是华夏族的母系基因的主要来源。自古以来，姬姓和姜姓就一支通婚，所以两族为亲族。周朝的姜子牙为什么获得封国，因为他是姜族，其地位不言而喻。而姜来自于羌。《后汉书·西羌传》：“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。”根据古文字学研究，甲骨文中的“羌”也就是“姜”，《说文解字》曰“男羌为羌，女羌为姜”。那么姜氏发源于哪里呢？在渭河上游。《水经注·渭水》记载“岐水经姜氏城为姜水”，这明显姜氏就在岐山一带，也就是周族兴起之地，十分合理。周宣王时期，曾经在这里被西戎击败，国语记载“战于千亩，王师败绩于姜氏之戎”。
姜姓，也就是传说中的神农氏集团，他们是在北方最早发明农业的人。《逸周书》记载：“神农之时，天雨粟，神农遂耕种之。”这支民族就和东夷族的经济有了巨大的差别，夷族居住之地靠近大海，所以商业发达。商人的来源就是因为他们商朝人善于经商。炎黄则擅长农业。
史前的黄帝是姬姓部落，后来的周族也是姬姓。而北狄也是姬姓，《山海经·大荒西经》记载:“有北狄之国，黄帝之孙曰始均，始均生北狄。”西戎中也有一些姬姓部族，《山海经·大荒北经》记载:“黄帝生苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎。”战国时期，白狄建立中山国，杜预《春秋释例》说：“鲜虞中山，白狄，姬姓”。
逐鹿之战
夏后氏属于炎黄二族这一支，他们建立了夏朝。《新语·术事》云：“大禹出于西羌”。《史记·六国年表》：“禹兴于西羌”。《吴越春秋·越王无余外传》：“鲧娶于有莘氏，……产高密（禹），家于西羌”。《盐铁论·国病》亦云：“禹出西羌”。
汶川：西羌大禹故里
周人是一个姬姓和姜型通婚的氏族。周人的祖先是弃，其母亲就是姜原，姜原又是帝喾的妻子，帝喾就是姬姓。夏朝时期，周人祖先担任后稷一职，也就是农业官。夏朝灭亡后，周人和戎狄杂处，“失其官而奔戎狄之间”。周朝建立后，自称是夏人，也就是对大禹功绩的继承。周朝纷纷后，诸侯国都称为夏，也就有了“诸夏”。而周人是后来商朝人对他们的称呼，意思为进行了农业的人。甲骨文中的“周”也就是“田”的形状。在周人接触到了商朝之后，也用周来称呼自己。
戎狄是周人对没有进入农业时代的羌人的名称。而商朝都统称为“羌”。目前在甲骨文中已经发现了39个“羌”字。羌人和商朝人经常战争，陈梦家在《殷墟卜辞综述·方国地理》中举例：“伐羌，妇好三千人，旅万人，共万三千人。” 商朝一次派出13000多人去讨伐羌人，这在当时几乎就是出全国之兵了，可见羌人势力强大。商代甲骨卜辞中，至今已发现人祭卜辞约2000条，记载“人牲”总数14000余人，其中近8000人为“羌”。
妇好率领一万三千军队伐羌方的卜甲
目前越来越多的资料证明，商朝很可能是出自东北的。
有何证据呢？首先，我们从民族起源的神话上进行分析。《史记·殷本纪》记载：“ 殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”也就说传说中的商朝祖先是鸟生的，因此商朝以鸟为图腾，后来演变为凤凰。
以鸟生作为民族起源神话的民族大多数位于东北地区，肃慎、扶余、高句丽和女真都有类似的神话。《高丽太王碑》记载高句丽的起源：“惟昔始祖邹牟王之创基也，出自北夫馀，天帝之子，母河伯女郎。剖卵降世，生而有圣德。”明清时期满洲的起源是：三仙女沐浴，佛库伦吞食神雀带来的朱果而怀孕，生下满洲始祖布库里雍顺。
上文中提到的契便是商人的父系始祖。《荀子·成相篇》中说：“契玄王，生昭明，居于砥石，迁于商”。也就是说，契出生于砥石。而《世本·居篇》也记载：“契居亳，昭明居砥石”。上古时代的砥石是辽河的发源地，《淮南子·墬形训》曰：“辽出砥石。”《水经注》也说：“辽水，亦言出砥石山”。
这已经非常明显了，商人始祖发源于东北辽河流域。
