“画面上的是火星吗？”“什么是火星冲日？”“什么时候冲？”……昨晚十点半左右，数万人线上涌入上海天文馆直播间，共赏一场时隔两年的火星冲日表演。这是2025年的第一场行星大戏。
上海天文馆网络科普部部长、上海市天文学会副理事长施韡在位于上海临港的天文馆现场进行直播。看着弹幕上不停刷新的问题，他一边调试望远镜设备，一边解答观众疑惑。
在直播画面中，火星北极的白色冰盖模糊可见。施韡解释，那是大面积的干冰和水冰，以及深灰色的火星南极高原。之所以选择在火星冲日之际观测火星，是因为冲日前后，火星距离地球最近，视直径和亮度也达到极值。
施韡告诉观众，即日起到春节假期都是观测火星的最佳时机，天黑后在东方天空即可观测，午夜到达中天位置，火星整夜可见。
深圳市天文台于1月6日午夜过后拍摄的火星（彩色图片做了上下翻转）。（图片来源：深圳天文）
“火星冲日是指火星快要撞上太阳了吗？”这是直播间的观众们问得最多的一个问题。施韡解释，“冲日”并非撞日。在天文学上，“冲”代表着相位关系，指的是地球轨道外侧的行星与太阳视黄经相差180°，可简单理解为行星与太阳位于地球两侧、三者排成近似一条直线的天文现象。火星冲日时，太阳光会径直照在火星上，再反射到地球。“就像大家观赏满月一样，火星冲日之时的火星又大又圆。”施韡说。
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由于火星公转周期接近2年，因此火星冲日大约每隔26个月发生一次。又因为火星的公转轨道是一个相对较扁的椭圆，火星在近日点时距离地球轨道约为5500万千米，而远日点距离地球轨道达到约1亿千米，所以每次“冲”时，火星和地球的距离都不尽相同，这造成火星看上去有亮度和大小的差异——只有在火星最接近地球时的“冲”才能叫“大冲”。
施韡介绍说：“今年和2027年的火星冲发生在火星远日点附近，因此火星显得不太大也不太亮。”“火星大冲”是少见的天文现象，每隔15年或17年才发生一次，下一次火星大冲要到2035年9月。
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还有观众在直播中就火星逆行会否影响运势一事发问。施韡解释，火星在火星冲之际一定是逆行的，因为地球在火星轨道内侧，而地球公转速度比火星快，所以从地球上看，火星就像在往后退。
人们常常提及的“水逆”，即水星逆行也是如此。这其实是很正常的天文现象，水星在一年内几乎要逆行6次。“天文爱好者一听到‘逆行’反而很高兴，因为这意味着行星观测季要到了。”施韡说。
火星不仅是地球的近邻，也是太阳系中与地球最为相似的行星。在古代中国，火星被称为“荧惑”，源于其“荧荧如火，亮度、位置让人感到迷惑”的特征（指每年见到火星的情形都不同）。英文中则将罗马神话中战神马尔斯（Mars）的名字赋予火星。
类似火星冲日等特殊天象不仅能让天文爱好者大饱眼福，也为人类观测地球的“邻居”们提供了良好的机会。比如火星的两颗天然卫星——火卫一和火卫二就是美国天文学家霍尔在1877年火星大冲之际发现的。
