最近,我办了一个美签，感受颇多，有的没的写几点，虽然不成体系，也算是见证历史的片段。
事情的起因是，前段时间，我看到一个朋友发了一篇短文：
我顺路送一位85岁的美国老奶奶回洛杉矶，她在中国教了20多年英语，对中国有深厚的感情。老太太独自拖着2个行李，一个10KG+的背包，坚持不让别人帮忙，她说自己依旧Strong。
拿到登机牌后，送给机场服务人员一个奥利奥，对方拒绝。她硬塞了过去说：Grandma has the right to share cookies with her grandchildren. (奶奶有权利和她的孙子们分享饼干)。送完后，手上还拎着一堆零食，说是准备送给空姐。
几句印象深刻的话：
- Sometimes you may win the battle, but you lose the war.
- Well, Kindness doesn't cost you anything.
- I need to renew my 10-year Chinese visa before the next president takes office.
- I love China.
- Donald Trump is stupid!
- 有时你可能赢得战斗，但你输掉了战争。
- 好吧，善良不会花费你任何东西。
- 我需要在下一任总统上任前续签我的10年中国签证。
- 我爱中国。
- 唐纳德·特朗普很蠢！
看了他的短文，我立刻想到自己的美签。我可能是拥有美国签证数量最多的人之一，我的两本护照上一共有5个美签，包括早期的一年签和后来的十年签。
我的美签还剩下8个月有效期，按照规定，美国签证失效后48个月之内，都可以申请免面试续签。免面试最大的好处就是不用跑上海领事馆，直接交给中信银行代传递，省时省力省钱。
我原本打算，等有需要的时候再续签。但美国老太太的话，提醒了我，谁知道川普上台之后，会整出什么幺蛾子呢？
于是，我立刻动手，在川普上台之前，先把美签给续了。以前续签，我都很有把握，以我进出美国的记录，应该十拿九稳，但如今的中美关系，脆弱而多变。
经过川普第一任期的折腾，以及拜登的雪上加霜，美签已经出现抽风的迹象，我举3个例子。
第一个，CES拒签。
美国CES是全球最大的消费电子展之一，超过30%的厂商来自中国，但许多中国企业员工被拒发美国签证。很多公司反映：“即便你提到参加CES，仍有90%的可能性会被拒签。”
第二个，大学断交。
2025年1月10日，密西根大学校长小野三太(Santa J. Ono)说，将终止与上海交通大学长期的合作关系，此前，他与国会领导人和大学内部利益相关者进行了讨论。根据Science的报道，小野校长表示，所有研究项目均已结束，密西根大学将“加强对国际学生签证申请的审查”。
「密大」和「交大」的“断交”，结束了双方长达二十年的学术合作，这个里程碑事件，标志着中美合作办学凛冬已至。
第三个，有效期混乱。
最近小某书上越来越多人反映，签证时间缩短，从默认的十年，缩短为一年，还有人拿到1个月的签证，甚至有人喜提18天单次美签。
以前要么不给，要给就给十年，如今美签就像泡泡玛特的盲盒，一切皆有可能。
第四个，处理时间长。
我看到一个耗时2个月的签证，时间轴如下：
- 11月8日：完成DS-160。
- 11月9日：完成缴费和免面谈申请。
- 11月11日：中信代传递。
- 12月24日：签证到达领事馆。
- 1月3日：Approved。
- 1月6日：Issued。
- 1月13日：护照到手。
由于太慢，申请人甚至怀疑护照在路上丢了。
总而言之，如今的美签就像一个进入更年期的人，疑神疑鬼，难以捉摸。
除了大环境，我个人也多了两个软肋。
首先，我刚去过古巴。很多人发帖表示，因为去过古巴、俄罗斯、伊朗，就被美方administrative processing（行政审查）。
另外，我大学的专业是生物。美国商业部产业安全局公布的14个敏感专业列表中，排第一的就是「生命科学」：包括生物学、合成生物学、基因组和基因工程、神经科学等。这些专业在申请美国签证时可能会受到额外关注和审查。
一旦进入「行政审查」程序，那就会非常麻烦。我看到最抽象的一个案例是，2019年申请，2023年获批，全程4年3个多月，经历多次行政审查 ，在administrative processing 与refused拒签之间，反复横跳，心都凉了几次，最终获批。
看到这里，也许有人会说，美帝有啥了不起的？难道非去不可吗?
形势比人强，拥有美签，不仅是为了去美国，也是为了去其他国家方便，尤其是拉美国家，凭美签就可以免签，否则办签证非常麻烦。比如我在2024年底去了一趟拉美，如果没有美签，就完全行不通。
所以，中国人要实现环球旅行，美签是一个很难绕开的坎。
不过，事后证明，我的担心是多余的，递交材料10天之后，护照抵达上海领事馆，隔天就批准，第三天签发，第四天护照就从第三方公司CGI发出。
至于原因，我想应该是我丰富的出国记录。
这次美签，最值得细品的就是签证费，这次签证牵涉到3个单位。
中信银行：负责预审材料内容，前后大约用了20分钟。
美领馆：负责审查材料，决定批或不批签证。
CGI公司：负责预约和收费系统，收件和派送他都不管。
收费也分为3个部分。
收件费：110人民币，必须给中信银行。我跟中信银行的朋友聊过这件事，他说，中信基本不赚钱，主要目的就是抓住一批高质量的银行客户。
签证费：185美元，差不多1400人民币，不管是否签出，钱一概不退。这笔钱，包括美国领事馆和第三方公司CGI的费用。
这也算最贵的签证费之一，贵也就罢了，CGI的服务很拉胯！网速极慢，功能极差。最坑的是支付页面，付费操作后一直又跳回付款的界面！一个朋友，以为没成功，就连着操作了3次，185刀的签证费付了555刀，后来打银行电话才知道，三次都付款成功了，白浪费了370刀。给大使馆打电话告知不能退！简直就是霸王条款！
派送费：110人民币，交给CGI公司。这部分是最离谱的，巧的是，前几天，我儿子刚申领新护照，用的也是同样的EMS快递，预付快递费才10元人民币。
收到护照的时候，我定睛一看，这不是代收邮费，而是代收货款。CGI赚钱最轻松，连代交给EMS他们都要收110人民币。CGI在中国开设的公司，雇用中国的员工，使用中国邮政EMS，同样的服务，收费是我们的11倍。
这让我对这家公司产生了好奇，这是何方神圣？钱多、事少、能力差，还总能稳坐钓鱼台，垄断美国政府的外包签证业务。要办美国签证，就必须找CGI。
好在美国的资料比较透明，一切都有据可查。
CGI公司的全名为CGI Federal Inc. 是CGI Group 的全资子公司，从字面解读，这是一家美国联邦政府的外包公司。
CGI Federal是一家上市的私企，由Serge Godin和André Imbeau两位创始人于1976年成立，至今这两位创始人及其他高层管理人员仍然在公司中占据重要位置。
一家如此低效的私企，为什么可以稳定获得美国联邦政府的外包业务呢？
我顺藤摸瓜，接着查CGI Federal的游说记录。
Open Secrets 是一家位于美国华盛顿特区的非营利组织，负责跟踪竞选财务和游说数据，根据其网站的数据，2023年，CGI的游说支出为约320万美元，2024年，约380万美元，逐年上涨。这些钱里面，有一部分就是中国人支付的高额快递费。
CGI Federal的游说资金通常用于向美国政府的多个层级（包括国会、行政机关）进行游说，以推动公司在相关政府业务外包领域的利益。翻译成人话就是：走后门，塞红包，拿项目。
美国的说客（lobbyist）是一个非常神奇的职业，政客直接收钱不行，通过说客间接收，就没事。举个例子：
“你不能花 25 美元买一份牛排，请一位国会议员吃午餐。但你可以带他去参加筹款午餐，不仅给他买牛排，还额外给他 25000 美元，并称之为筹款活动。”
他们的关系，如下图所示。
具体来说，CGI游说资金的去向主要可以分为以下几个方面：
国会游说
CGI向国会成员提供游说资金，特别是那些在国防、情报、安全和政府技术领域有影响力的议员和委员会。通过游说，CGI Federal可以推动或阻止某些立法，使其更有利于公司的业务。
行政机构
CGI也会通过游说活动与美国各大政府机构（如国防部、财政部、能源部）进行互动。这些机构负责技术采购和合同授予，因此，CGI会努力与这些机构建立良好的关系，以确保能获得合同。
拉拢官员
CGI的游说资金还可能用在与美国政府官员搞关系，这包括通过支持智库、政策研究机构等。这些机构通常会提供政策建议，帮助推动有利的政策变化。
以我在美国行走的经历，肉眼可见的腐败，的确非常少，比如说，向老师送礼物，给开刀医生塞红包，边检索要小费之类的行为，几乎没有。
但是，美国的中高层腐败，不但是公开的秘密，还受到法律的保护。
政客都是聪明人，他们都是经过多次残酷选举，幸存的精英。干活不少， 收入却不高，连美国总统的账面收入也不到50万美元。
让政客们两袖清风为人民服务？似乎不符合（美国的）人性。一个公司的CEO都可以有几千万美元的收入，而管理几亿人的总统却不到50万？
所以，美国设计了一套机制，给各级政客提供一个合法搞钱的途径。
比如，政客可以公开接受政治献金，各级议员都可以接受游说。又比如，总统离职后，出书、演讲、跑龙套，奥巴马甚至跑到中国与微商合影，快照20万，立等可取。所以，退休总统一年也能赚几千万美刀。
至于其他的各级官员，选择就更多了，比如旋转门机制，还有智库、顾问等闲职。
今天的文章，从签证写到游说，写到后来也不知道怎么结尾，那就写到这里吧，各位晚安。
