1957年，主管全军任免工作的总干部部，在军队改革中与训练总监部、武装力量监察部、总军械部、总财务部等一起被撤并。军队剩下总参、总政、总后勤。
说到总干部部，是在周总理、朱老总的关怀下成立的，筹建之初由总政部主任罗荣桓负责。
成立后，罗荣桓亲自调配领导班子，调一野徐立清担任第二副部长，调四野赖传珠担任第一副部长。1954年，为加强领导班子建设，宋任穷从大西南调任总干部部第一副部长，他出身二野。
从领导班子的配备上，可以直观说明，罗荣桓在干部的任用说一向采用五湖四海的原则，不拉山头，也要照顾山头。
总干部部的成立是按照苏联建制而来，在最初的军队建设中，对于干部任免工作责任比较重，总干部的领导越发觉得总干部应该与总政部合并为好，这样可以精简机构，提高办事效率。总政部主管全军政治思想工作，并不妨碍军队职务任免。
作为第一副部长的宋任穷在1956年离开总干部部前，向罗帅提出，总干部部还是同总政治部合并，由政治部门统管干部工作为好，军队不少同志都有类似的看法。
其实，对于8总部撤并问题，在1955年时，副总参谋长张爱萍就曾经提出过，成立后8总部都得到发展，同时也陷入矛盾中，尤其是职能重叠，机构多，比例部队实际指挥。为此，彭总让张爱萍搞方案，在1957年开始实施，将8大总部撤并为3总部，将5大军种合编为3大军种。
1956年，作为总干部部第一副部长的宋任穷主动要求留在部队，到地质部工作。上级最终选择他担任三机部部长。他离开后，罗荣桓也在这一年辞去总政部主任、总干部部长职务，谭政、肖华接替。如果宋任穷不离开总干部，或许他就是总干部部部长人选。
宋任穷长期主持总干部部工作，无论资历，还是职务都高于肖华，担任部长是没问题的。不过，他离开了，就另当别论。
