想必所有人都清楚，中国国产六代机项目已开始走上快车道，展开了连续多轮试飞工作。而在大洋彼岸的美国，被认为曾率先提出研发第六代战斗机的美国空军，却似乎在NGAD项目中出现了几分迷茫和犹豫的态度。尤其是从即将卸任的美国空军部长肯德尔的表态中，我们不难感受到其对NGAD战斗机定位的模糊。而这种模糊不定，恐在未来让这款美制六代机不慎踩入某些“雷区”。
NGAD战斗机预想图
从美国权威防务媒体“战区”的报道来看，肯德尔透露了关于NGAD战斗机的两种方案构想，一种是侧重远程打击能力的机型，可能为有人驾驶，也可能为无人机；二是追求低成本的轻型有人驾驶战斗机，这种轻型战机将更加注重对“无人僚机”的空中指挥。当然，即便是第一种方案，肯德尔也提出其应该比现有的NGAD战斗机方案更加“便宜”。至于说未来的NGAD战斗机究竟会是什么样子，以及该项目是否还应继续推进下去，则要由即将上任的特朗普政府来决定。
即将卸任的美国空军部长肯德尔
尤为值得注意的是，肯德尔在接受采访时说了这样一句话：继续推进NGAD战斗机项目究竟是否是有价值的事情，将最终取决于两个判断，一个是预算中是否有足够的钱，可确保美国空军订购NGAD战斗机和六代机体系内的其他型号飞机；第二个是NGAD究竟是不是真正值得购买的装备。
中国先后试飞两款六代机
显然，这两个问题的出现，很直白地表现出了当下美国空军对六代机项目的犹豫不决，即美军仍未确定NGAD的具体方案和全貌，甚至可能吃不准究竟该让这款战斗机具备哪些具体性能；同时，美军也吃不准具备相关性能的NGAD是否足够先进强大，故不敢轻易下决心花大钱进行采购。至于说美国人为何产生了迷茫和犹豫，恐与中国先后试飞两款六代机一事不无关系。一向在全球战斗机工业领域“一骑绝尘”的美国，突然就被后发先制的中国“秀了一脸”，不迷茫就怪了，其必然要重新审视自家六代机项目是否还具有足够的先进性
美国测试“无人僚机”系统
回过头来看肯德尔提出的两种方案构想，其希望二者均比当前状态下的NGAD方案更便宜，但仔细想一想，这其中却存在着明显的矛盾之处。若是侧重空中远程打击，那机内燃油携带量和弹舱尺寸就不可能小，机身尺寸必定要放大，而战机体量大型化所带来的直接后果，就是研发、生产和采购成本的上升，基本不可能便宜。而若是追求低成本的轻型有人驾驶战斗机，那从机身体量到低采购价格，就决定了其能搭载的航电系统重量和尺寸都较为有限，水平也不会很高。于是，这样能实现对“无人僚机”有较好的指挥效果吗？答案恐怕并不乐观。
中国六代机效果图
诚然，任何武器装备的研发、生产和采购，都需要进行成本控制，这就需要做好名为“妥协的艺术”。能省钱的地方自然要想尽办法省下每一分钱，不能省钱的地方，则自然要“宁可投入更多成本，也要确保性能优先”。中国的两款六代机方案看似颇为大胆激进，仿佛表现出了“为了追求性能而无视成本投入”，但其实那只是一种表象，国内战斗机工业在踊跃创新的同时，不会把节约成本一事抛到脑后
降成本已成NGAD项目中的一大重要工作
不过，若将目光转回美国的NGAD战斗机项目，我们便不难发现一件事，那就是“降成本”的重要性已经被提到了一个相当高的位置上，以至于到了与六代机该有的某些关键性能产生直接冲突的地步。从肯德尔到美国空军其他高层官员，再到技术研发部门，都在努力思考着一件看似合理但却“十分危险”的事情，即“用尽可能少的钱，造出最先进的六代机”
降成本已成NGAD项目中的一大重要工作
战斗机是典型的技术密集型装备，想要各方面性能均足够强大，成本就不可能低；想要尽可能地降低成本，部分性能、甚至是某些关键性能就必然会受到制约，即先进和便宜从来都是一对难以调和矛盾。但现在看来，当“降成本”的重要性基本已和“追求先进性”相持平时，事情往往就会向着一个危险的方向滑去，最终的结果就是“研发出的产物‘不土不洋’，战斗力不上不下，成本和采购价格也没便宜到哪里去”
NGAD怕是会步上F-35的后尘
如果未来美国NGAD战斗机项目最终踩中这个“雷区”，那待这款六代机诞生后，其恐怕不会像第五代战斗机时期的F-22那样，在问世后给世人带来冲击和震撼。倒是可能会像F-35那样，在问世后给人以“这玩意也就是凑合着用”的感觉。只能说，NGAD的前景还真是不怎么乐观……
