北京的明定陵是万历皇帝的长眠之地，这位常年“挂机”的主儿也是明朝在位时间最长的皇帝，和他埋葬在一起的是孝端皇后和孝靖皇后，前一位即王皇后，后一位即王恭妃。按照明朝的规定，只有皇后才能与皇帝合葬，可王恭妃去世时的身份只不过是“皇贵妃”，她为什么会出现在定陵？
原来，王恭妃的孙子后来成了天启皇帝，她被追尊为皇后，迁入定陵安葬。
1957年，考古学家在定陵里发现了四顶凤冠——属于孝端皇后的九龙九凤冠和六龙三凤冠，属于孝靖皇后的十二龙九凤冠和三龙二凤冠。
收藏在中国国家博物馆的是孝端皇后的九龙九凤冠，故宫珍宝馆的那顶是孝靖皇后的三龙二凤冠，另外两顶凤冠则是存放在定陵博物馆。
明万历·九龙九凤冠-中国国家博物馆藏（图源自国博官网）
说回国家博物馆的这顶凤冠，它的前面装饰着九条金龙和八条点翠金凤，后面又有一条金凤，所以是九龙九凤冠。大面积的华丽点翠铺展在凤冠上，有翠凤、翠云、翠叶、翠花，每一种饰品的花样都很复杂，制作难度极大，特别是那几只翠凤，做得栩栩如生。除了点翠，凤冠装饰着一百多颗红蓝宝石、五千多颗珍珠……等等，堪称是可以戴在头上的百宝箱，只不过有点沉——它重达2320克，相当于四五瓶矿泉水的重量。
明万历·九龙九凤冠-中国国家博物馆藏
九龙九凤冠的主人——孝端皇后王氏，是中国历史上在位时间最长的皇后，一共四十二年，但她在漫长的皇后岁月中，几乎是充当了一场历史大戏的旁观者，这场持续十多年的戏叫“国本之争”，简单来说是围绕“谁当未来皇帝”的斗争。
怎么会这样？
尽管贵为皇后，但她既没有生下儿子也不是皇帝宠爱的女子，这就使得她成不了这场大戏的主角。主角是住在景阳宫的生了皇长子的王恭妃，和占据翊坤宫的最受宠爱的郑贵妃，爱屋及乌，郑贵妃生的皇三子也成了万历皇帝最疼爱的儿子。按照明朝制度，因为王皇后没有儿子，所以皇长子应该成为太子，但是皇帝想让皇三子当继承人，就这样引发了一场影响深远的“国本之争”。
明万历·三龙二凤冠-故宫博物院藏（图源自故宫官网）
王恭妃原本只是一名宫女，成了妃子之后住进了后宫里最冷僻的景阳宫。万历皇帝厌恶她和她的儿子，所以她在冷宫里被幽禁了将近三十年，郁郁寡欢，哭瞎了眼睛，直到临终之前才见到自己的儿子。她生前过得很苦，最高身份是皇贵妃，没有资格佩戴凤冠，故宫的那顶三龙二凤冠是她活着的时候从未戴过的奢侈品。
孝端皇后画像
那个时代，郑贵妃和王恭妃各自演绎着生动的悲喜故事，相比之下，在这场翊坤宫和景阳宫之间的大戏里，王皇后几乎是个局外人。她保护王恭妃的儿子，不计较郑贵妃的专宠，但终究是个局外人，传说中的一个忧郁多病且有着“慈孝”美名的局外人。
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