仙女座星系从地球上用肉眼能看到的最远天体之一，它位于254万光年外，也就是说我们现在看到的，是它254万年前的样子。
在20世纪之前，天文学家一直认为仙女座不是星系，而是一团银河系内的星云，直到后来哈勃用造父变星定位距离，才意识到仙女座是和银河系同等量级的存在，并且他还发现了至关重要的一点：仙女座的星系光谱呈现蓝移。
根据多普勒效应，蓝移说明被观测对象正在靠近观察者，也就是仙女座正在靠近银河系，这在普遍远离地球的一堆星系里是很少见的存在，按照目前的速度，最快37亿年后仙女座星系就会从侧后方撞上银河系。
2015年，天文学家发布了哈勃望远镜，拍到有史以来最大最清晰的仙女座星系图像，这个红色的长方形区域跨度约为61000光年。像素高达15亿，其中包含了数百亿颗恒星，如果将其放大，用肉眼就能看到无数大小不等、亮度不同的原子，每一个亮点都可能是一个类似太阳系的恒星系统，可以说仙女座就是恒星的沙漠。
根据后来斯皮特太空望远镜的观测数据，仙女星系至少存在1万亿颗恒星，其数量是银河系的5倍之多，但它最开始可能并没有那么大，因为有迹象表明，20亿年前仙女座曾经和一个同等级别的星系发生过碰撞，二合一之后它的直径达到了20万光年，恒星数量才突破了一万亿颗，成了本星系群里的老大。
哈勃望远镜曾拍摄到一幅引人注目的照片，展现了仙女座星系的黑暗心脏，其存在着双核心的结构，较亮的核心偏离了中心，而较暗的核心则位于星系的中心，因此推断出仙女座星系中心。也潜伏着一个超大质量黑洞，其质量相当于1亿个太阳。
大约在20亿年后，仙女星系会在夜空中变得逐渐明显，37.5亿年后，仙女座巨大的体积将会填满大部分天空，同时由于引力作用，银河系会开始逐渐弯曲，引力透镜效应会让我们看到的星空出现奇妙的扭曲现象。
在之后的数亿年里，两个星系的合并会触发新恒星的出现，天空中能看见大量年轻的星团。整个天空如同烟花绽放一般，十分绚丽，如果那时还有人类存在的话，或许已经早已离开了地球去寻找新的家园，因为那时的太阳几乎快要变成一颗红巨星。 样的体积即将要把地球完全吞噬，高温早已将地球上的水分全部蒸发，所以不可能再有适合生命活动的环境。
跟很多人想象的不太一样，星系相撞后数万亿颗恒星并不会硬碰硬，而是会不断在引力作用下彼此纠缠，直到形成新的引力平衡，所以星系相撞并不是结束，而是无数颗恒星新的开始，新的生命和文明将在新的星系中诞生。
在目前的可观测宇宙内，至少有2万亿个星系，每个星系中又至少包含了几百亿至几千亿颗恒星，而几乎每颗恒星的附近，都至少存在一颗以上的行星，所以人类文明在宇宙中绝对不是孤独的。
