自鸦片战争以后，清朝就不断遭到西方列强的侵扰，由于清政府本身腐败无能，所以清军也毫无战斗力，在历经两次鸦片战争后，清朝也丢失了大量的疆域。不过，凡事都有例外，虽说清政府在对外战争中经常处于颓废状态，但这并不代表清政府就没有取胜的机会，在近代所有对外战争中，有一场战役就打出了大清帝国的国威，它就是左宗棠收复新疆。
收复新疆之战发生于十九世纪晚期，这次战役的指挥者就是晚清四大名臣之一的左宗棠，而清朝对阵的敌人，就是浩罕汗国。浩罕汗国是十九世纪中亚的一个强大国家，1864年，浩罕汗国君主趁清朝回民叛乱之际，派出将领阿古柏率军入侵我国新疆，由于清政府正在剿灭捻军和回民之乱，且根本无暇顾及新疆事件，所以阿古柏便轻而易举的占领了我国的南疆。阿古柏在南疆成立了所谓的哲德沙尔汗国，又于次年率军篡入我国北疆，他在新疆地区作威作福，妄图将整个新疆纳入浩罕汗国的势力范围之内。
阿古柏之所以敢如此挑衅清政府，是受到了沙皇俄国的支持，自《北京条约》签订后，沙俄就侵占了我国的伊犁地区，而这一次阿古柏入侵新疆，也正是沙皇俄国在幕后操纵。
边塞危机，清朝政府内部也乱成了一锅粥，当时，清朝内部也分为了两大派，以李鸿章为首的弃守派认为新疆没有固守的必要，他建议清政府将清军主要兵力撤往青海，借此避免和阿古柏交手，不过，李鸿章等人的措辞最终遭到了左宗棠的反对，左宗棠认为，新疆是清朝的固有领土，放弃新疆，也就等于说是主动放弃边塞防务，这对以后清王朝是极为不利的。为了收复整个新疆，左宗棠便主动请缨，由他自己挂帅收复新疆，然后与俄国交涉再收回伊犁。
阿古柏由于有英俄等帝国主义的支持，所以其气焰十分嚣张，当时，阿古柏已经从英国方面主动购买了一万多支恩菲尔德M1866后装线镗枪，而这些枪支都属于当时世界上最先进的武器，左宗棠要想完全战胜阿古柏，还需要在武器方面下功夫。
为了收复新疆，左宗棠打算在西安和兰州两地修建制造局，经过半年多的准备，清军也终于在西安和兰州地区建造了西安机器厂和兰州制造局，而这两个军工厂，也都是以制造军用武器为准。靠着清政府下拨的两百万两银子，左宗棠又请来了军事专家仿制了德国的螺丝炮和后膛七响枪，并改进了中国的劈山炮。
左宗棠对于武器方面的改进，极大的增强了清军的战斗力，1876年，左宗棠在肃州誓师，同年，他以两路大军直插新疆。当时，阿古柏对于清军的军事部署全无所知，当清军深入新疆后，阿古柏才有所察觉。左宗棠指挥清军在新疆猛插猛打，靠着英国武器装备起来的浩罕军队终于遭到大败，阿古柏大惊失色，只好逃亡喀什，后来，清军一路又进至喀什噶尔，阿古柏终于败往南疆。
公元1878年，左宗棠终于收复了整个新疆，而与此同时，阿古柏也兵败身死。收复新疆之战一结束，左宗棠就派出使臣与沙俄联系，在清政府的多次交涉下，俄国也最终放弃了多年占据的伊犁地区，自此，新疆便完完整整的重新归入到大清帝国的版图之内。
