研究人员发现了比以前已知的多得多的隐藏黑洞，这表明在厚厚的气体云和尘埃云中潜伏着大量的巨兽。
根据一组科学家刚刚确定的对隐藏在视野之外的巨型黑洞数量的新估计，宇宙中潜藏的超大质量黑洞可能比我们所能看到的要多。
这一发现可以帮助科学家们理解超大质量黑洞是如何变得如此之大 —— 其质量是太阳的数十亿倍 —— 并阐明黑洞在星系演化中所起的关键作用。
黑洞具有如此强烈的引力场，以至于在黑洞视界的某一点之后，即使是光也无法逃离其附近。但在视界之外，黑洞周围的环境非常明亮，因为它充满了被称为吸积盘的过热气体和尘埃。
这种物质有时会挡住天文台原本可以看到的光线。研究小组发现，他们研究的超大质量黑洞中约有35%被周围的气体和尘埃所掩盖。这一发现表明，隐藏黑洞的数量比之前认为的要大，因为早期的研究表明，大约15%的超大质量黑洞被掩盖了。该团队的研究发表在上个月的《天体物理学杂志》上。
该团队根据美国宇航局红外天文卫星（IRAS）和核光谱望远镜阵列（NuSTAR）X射线天文台的数据得出了结论。IRAS吸收红外光（顾名思义），从黑洞吸积盘发出的红外辐射可以揭示黑洞是直接面对卫星，还是边缘指向仪器。在使用IRAS确定了数百个初始目标后，研究小组使用NuSTAR根据其X射线发射来确认边缘 —— 也就是说，模糊 —— 黑洞。
“如果没有黑洞，星系就会大得多，”该研究的合著者、南安普顿大学的天体物理学家波沙克·甘地在美国宇航局喷气推进实验室的一份新闻稿中说。“因此，如果我们银河系中没有超大质量黑洞，那么天空中可能会有更多的恒星。这只是黑洞如何影响星系演化的一个例子。”
此外，黑洞的影响力可以远远超出它们所在的星系。去年，一组天体物理学家确定了已知最大的黑洞喷流 —— 从该物体以接近光速的速度喷出的粒子流。这些喷射流被称为“波尔费里翁（Porphyrion）”，以希腊神话中的巨人命名，长度至少是银河系宽度的140倍。
黑洞是星系演化的关键引擎，但即使是这些极其巨大的物体也能逃避人类的探测。最近的研究显示了这些隐藏的黑洞是如何隐藏在我们的视线之外的，并表明宇宙中有比我们所知道的更多的庞然大物。
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