叶飞将军是一位儒雅的战将，无论是在地方工作，还是在军队工作都非常出色。
新中国成立后，福建军区升格为福州军区，他从一位兵团级首长升为大军区级司令员兼政委，还担任福建省委第一书记。
1957年，韩先楚接替他的司令员一职，军区政治工作由第二政委刘培善负责。他把所有精力放到地方建设上来。
到1967年，他被当作“走资派”批斗，失去自由，也失去工作。他被隔离监护6年时间。到1973年，写信给毛主席后，才得到“解放”，等待分配工作。
按照，他的职务和资历，给他分配一个合适的工作不容易。这件事一拖就是一年多，直到1975年，他才被任命为交通部部长。这份工作他没有干过，从内心来讲还是想回到军队工作。
不过，作为一个高级干部，服从组织安排是最基本的。
他上任后，准备用3个月时间做调查研究，要不然不好开展工作。可现实并不允许他这样单纯地搞调查。因为大运动还在进行，很多问题等他去解决，一批又一批人逼他当场表态解决，着实给这位新上任的部长一个“下马威”。
不过，老将还是老将，总是有办法化解这样的问题。
他说：如果你们不撤，我就不能上班，一切责任由你们来负责。这些人也知道事情闹下去，会难以收场，就撤。
他经过1个月的调查，交通部的问题非常多，着手抓四项工作来开展，一买船、二建港、三援外，四落实政策。当时的交通部主要负责船舶运输这方面。
在他努力下，交通部的领导机构得以正常化运行，各地方积极开展工作，走上正轨。
在交通部工作4年后，1979年苏振华病故，他接到任命回到军队，担任海军第一政委、海军司令员等职。到1982年后退居二线。
