广东水师在清末海防中的地位
在清代，广东省拥有较长的海岸线，又多有海盗水匪出没，抢劫来往商船，外海巡缉任务本就十分繁重，因为有这种“刚性需求”的存在，两广早在十九世纪六十年代初就领先全国购置蒸汽轮船增强外海水师战斗力的“前瞻性举措”。最有代表性的就是通过“调拨认领”的方式获得了福建船政建造的“伏波”级炮舰“安澜”、“济安”、“飞云”等舰，成为广东水师拥有的第一批可以出海的蒸汽军舰。
伏波级炮舰
但好景不长，随着“安澜”舰在1874年台湾事件中在台南旗后（位于高雄湾入口处）遭遇台风不幸沉没；“济安”和“飞云”两舰在1884年马江之战中战沉，至此广东水师所拥有的第一批可以出海的大型蒸汽军舰全部损失。
铜版画、马江之战
本厂长绘制的马江海战中中弹起火的飞云舰
此后，虽然广东水师始终没有放弃获取蒸汽军舰的努力，但由于广东受地理条件限制，“天高皇帝远”，长期游离于在国家海防建设计划的边缘内外，加上历任两广总督对于海防事务并没有太大的热情。因此直到十九世纪八十年代，军舰数量多、吨位小、武备差、型号杂乱成了广东水师长期以来无法被抹去的标签。
“广甲”号诞生背后的故事
转机来自于中法战争结束后的第二次全国性的海防大筹议，时任两广总督的张之洞决心趁这个机会开启组建新的广东蒸汽舰队的计划。鉴于两广财力并不丰厚，短时间内无力购买大型出海军舰，因此张之洞的第一个举措是向德国伏尔铿造船厂分两批订购了3艘二级鱼雷艇和8艘守口鱼雷艇，全部都以“雷”字加八卦中的某一字命名，希望鱼雷艇这一当时新锐的海战兵器能够承担保卫广东沿海各口的任务。此外，张之洞又从香港雇佣工程师，在新买下的广州黄埔船坞订造了“广元”、“广利”、“广亨”、“广贞”四艘浅水炮舰，用于省城广州附近的珠江水系巡缉。
张之洞
有了这一批数量可观的舰艇的加入，广东水师一时间风生水起。
得知广东水师的建设成果，军机处立即向张之洞发出指令：调“广元”等新式军舰参加1886年在天津举办的水师大会操，正好让朝廷检阅两广海防建设的新成果。
张之洞心中清楚这批浅水炮舰和鱼雷艇根本没有出海的能力，要是让这些军舰依靠自身的航行从广州开到天津无异于痴人说梦！
所以张之洞只好上折子表示：广东军舰“只能行内河及浅洋近岸，曾到汕头，因遇风行驶，已甚勉强，闽洋、北洋自更难往”，请求中枢免去调两广军舰去北洋受阅的任务。
接到张之洞的坦白折子后的中枢对这种浪费白银的面子工程表示非常不满。1887年5月28日，一封由总理海军事务衙门发出、李鸿章转发的电报送到了张之洞手中：“四新轮只行浅洋，自难调阅，闻粤轮五十余号大抵皆然，现复筹款续造，设仍如是，遇事止可守而不能战，虽多何益？”电报最后还附上了一段慈禧太后对广东水师装备建设的指导性指令：“酌裁小轮，以数只并一大轮，庶海战有资，不必专恃外援。希即酌复！”
慈禧太后
就这样，在内河沿海转悠了几十年的广东水师，终于在慈禧太后指示的推动下再一次向外海迈出了步伐。
鉴于广东省原本的税收根本无力筹措建造出海大舰所需的巨款，因此张之洞采用向省内商绅摊派的方式捐输集资，并通过盐运使“劝谕盐埠各商竭力襄助”，经过努力筹措到了80余万两白银的造舰款项。这笔钱根据国外各船厂的一般报价核算，只能购买两艘“致远”级巡洋舰的舰体费用（不包括武器弹药），断断不能撑起广东外海水师的门面。反复比较斟酌后，张之洞把目光投向了福建船政。希望以贴补材料费的“协款”方式为广东水师建造一批巡洋舰。
时任船政大臣的裴荫森和张之洞是同治二年癸亥恩科的同科进士，面对当年翰林院的老同学从广东发来的请求，正苦于经费不敷，继续建造军舰的裴荫森大喜过望，当即将船政之前建造过的全部军舰图纸连同报价打包寄往广州以供张之洞参考。
裴荫森
双方经过反复商议，决定由参照船政为两江协款建造巡洋舰“开济”、“镜清”、“寰泰”三舰的模式，为广东建造四艘一千吨级的小型巡洋舰，两广为每艘军舰贴补材料协款9万两（不包括军舰所装武器的费用），剩下的人工和材料费则由船政每年的固定经费承担。除这四艘巡洋舰外，利用船政空闲船台见缝插针的再为两广建造四艘浅水炮舰，两广为每艘浅水炮舰协款3万两。协款总价为48万两，正好占到张之洞募捐摊派所得款数总额的六成。相比动辄50万两一艘的巡洋舰外购报价，协款船政建造巡洋舰的价格被压到无以复加的地步。
由于两广方面对军舰的需求十分紧迫，经过裴荫森的安排，船政将一艘于1885年11月24日开工，已经完成大部分舰体的建造准备下水的“第六号铁胁轮船”先安排给广东水师，充作广东水师“四大四小”八艘军舰订单中的第一艘巡洋舰订单。
1887年8月6日，“第六号铁胁轮船”趁着马江大潮成功下水，被张之洞命名为“广甲”号。
“广甲”号的结构和性能
从舰型和结构上看，“广甲”号属于“威远”级铁胁木壳蒸汽军舰的深度改进型。
“广甲”舰的首尾垂直线间长为67.66米，略短于“威远”的69.47米，舰宽10.27米，略宽于“威远”的9.95米，舰艏吃水3.35米，舰尾吃水4.23米，舱深7.71米，标准排水量1300吨。动力选用从英国谟士来铁厂进口的一台“康邦”蒸汽机与两座圆形高压锅炉，功率为1600马力，在试航的时候航速超过14节，这个航速大大超过采用相同动力配置的“威远”舰。
威远舰
相比“威远”舰，“广甲”舰在舰体结构上的最大改进之处有以下三处：
第一处重大改进是在位于舰体水下部位两侧各安装了一条舭龙骨，改善了在高海况下的航行性能；
第二处重大改进是在舰体前部两侧各增加了一处大型耳台，用于布置大口径火炮，以提高战斗力，这种配置借鉴于船政建造的“开济”号巡洋舰；
开济号巡洋舰
第三处重大改进是在第一根和第三根桅杆中段的平台上设置有装甲防护并装备机关炮的战斗桅盘。
上述三处改进从“第五号铁胁轮船”即“横海”号炮舰开始就已经出现并经受了考验，在“广甲”号上再度成功应用，也体现了福建船政在建造军舰方面经验、技术和技艺的日趋成熟。
“广甲”号的武备配置
“广甲”号巡洋舰最初配备的的武器弹药系时任船政大臣张佩纶（张爱玲的祖父）通过德国泰来洋行经理福克向德国克虏伯公司订购的，原本打算用于“横海”号军舰，因为克虏伯公司方面发货出现延误而错过了“横海”号，被转用在“广甲”号上。
张佩纶
“广甲”号的主炮采用三门150毫米35倍径克虏伯后膛炮，其中两门安装在舰体前部两侧的大型耳台上，各拥有120°的射界，第三门安装在舰体后部的艉楼甲板上，拥有210°的射界。
150毫米35倍径克虏伯后膛炮
“广甲”号的副炮采用四门120毫米克虏伯后膛炮，安装在舰体中后部两侧，通过炮门向外射击，射界为90度。另外为了防备鱼雷艇，“广甲”号还配备了四门哈乞开斯37毫米五管机关炮，其中两门安装在飞桥甲板两侧，另外两门分别安装在前桅杆和后桅杆的战斗桅盘内。此外，“广甲”号舰艏前部两侧还各安装了一具向前方发射的14英寸鱼雷发射管，“用以冲击敌船”。
相比炮位布置方式落伍，且还在使用旧式阿姆斯特朗前膛炮的“威远”舰，“广甲”号的武备配置显然是有了质的飞跃。
“广甲”号在广东水师中的用途和定位
1887年12月4日，“广甲”号正式竣工，首任管带为广东水师军官武永泰，大副为船政学堂广东籍学生程璧光。1888年1月14日，“广甲”抵达虎门，正式加入广东水师，并搭载张之洞出海检阅南海防务，先后途经海南岛的海口、廉州的北海、钦州、潮州、汕头等洋面，最后经停香港后返回虎门。
刚加入广东水师时的广甲舰
从此，广东水师再度拥有了能够出海作战的近代化蒸汽军舰。“广甲”号也当之无愧的成为广东水师的旗舰。由于“广甲”号拥有全套风帆和索具装备，因此也充当了黄埔水师学堂的出海练习舰，此时的“广甲”号管带已经改为广东水师尽先补用副将刘恩荣兼任黄埔水师学堂总管，大副兼副总管依然是程璧光。
程璧光
虽然“广甲”号的吨位和性能相比同时拥有大量西式军舰的北洋海军甚至是南洋水师的军舰都不算突出，但是在广东乃至东南亚海域绝对是一时翘楚，受到各方关注，广东水师也正是从获得“广甲”号开始，真正成为清政府的一支重要的海防力量。
“广甲”号和北洋海军的缘分
1890年，张之洞因筹办修筑卢汉铁路而被调任湖广总督，接任两广总督的是李鸿章的大哥李瀚章。由于有这层关系，李汉章开始大量借调北洋海军的现役军官来充当广东水师新式军舰的管驾职位，在这一时期，“广甲”号管带吴敬荣、大副宋文翙等一众中高级军官，都由北洋海军现役军官充任。其日常管理和操练也完全照搬《北洋海军章程》的相关规定，以至于“广甲”号和随后加入广东水师的“广乙”号和“广丙”号三舰几乎就成了北洋海军在广东的一支分舰队。
李瀚章（右）和李鸿章合影
“广甲”号先后在1890年和1893年两次北洋海军主力北上参加海军会操，并在1894年年初编入北洋海军，以应对越发紧张朝鲜局势。1894年9月17日爆发的黄海大东沟海战中，吴敬荣管带的“广甲”号和方伯谦管带的“济远”号穹甲巡洋舰编为一个小队，部署在北洋海军阵型左翼末端参战。
甲午战争前夕的济远舰
甲午战争前参加北洋会操的广甲舰
战斗初期，“广甲”号表现英勇，在“济远”号畏缩不前的情况下主动跟随“致远”、“经远”小队一起攻击日舰，并取得了一定的命中战果。但当“致远”战沉、“经远”重创，“济远”调头逃跑后，“广甲”号的作战意志也随之崩溃，跟随“济远”逃离战场，致使北洋海军整个左翼完全崩溃。
由于不熟悉海域，慌不择路的“广甲”号在当天午夜在大连湾内大窑口冲滩搁浅，后经抢救无效，被迫拆卸武装后弃舰自毁。
“广甲”一生就此终结。加上主在丰岛海战中损失的“广乙”舰和在北洋海军覆灭后被日本掳走的“广丙”舰，广东水师可以出海作战的主力军舰再度全军覆没。
本厂长绘制的广甲舰二视图
“广甲”号的历史地位
“广甲”号虽然存在的时间并不长，从建成到损失也只有七年，但也拥有其独特的历史地位：
首先，“广甲”号是“威远”级军舰的“最终进化状态”，在“广甲”号身上，“威远”级军舰达到了技术顶峰，彻底完成了由炮舰到巡洋舰的技术进化转变过程。
其次，“广甲”号是福建船政以协款的形式而不是无偿调拨的形式为广东水师提供的第一艘军舰。
其三，“广甲”号是广东水师的第一艘练习舰，在其之前，广东水师没有练习舰这一舰种。
其四，“广甲”号是广东水师的第一艘近代意义上的巡洋舰，开启了广东海防拥有巡洋舰这一舰种的先河。
其五，“广甲”号和北洋海军的“互动”是广东水师试图融入国家海军的尝试。
以上，足以让“广甲”号史上留名。
广甲号3D作品
