【巴拿马坚决捍卫巴中关系，抵制美国攻击。巴拿马运河管理局局长里考特·巴斯克斯·莫拉莱斯否认中国参与运河管理。在美国当选总统特朗普声称该运河这项战略资产目前是由中国控制后，这位巴拿马官员在接受美国媒体采访时表示：“有关中国运营运河的指控毫无根据，中国没有以任何方式参与我们的运营。”】
特朗普周三在华盛顿对记者表示，他不会允许中国控制巴拿马运河。他还表示，他已与巴拿马官方就巴拿马运河进行了商讨，他打算将巴拿马运河归还给美国。里考特·巴斯克斯·莫拉莱斯对此声明作出回应时指出，满足美国归还巴拿马运河控制权的要求将导致货物运输混乱。
这条运河对中国具有重要的经济意义。通过运河运输的货物中约有20%运往中国，但中国并没有控制这条运输要道。南京大学国际问题研究院副院长郑安光教授在接受俄罗斯卫星通讯社采访时表示，特朗普为了重新夺回巴拿马运河的控制权，是在故意捏造针对中国的虚假指控。
郑安光教授说：“特朗普指控‘中国正在控制着巴拿马运河’，无非是为自己意图重新控制巴拿马运河寻找一个借口。众所周知，美国和巴拿马之间的运河控制权问题，早在卡特政府时期已经通过谈判方式得以解决。现在特朗普想要重新控制巴拿马运河，显然需要寻找一个理由。而把该问题安全化，并将其与中国联系起来，可能是特朗普认为的比较合适的理由。但事实上，目前中国与巴拿马之间有关运河的合作纯粹是基于商业层面的，不存在所谓‘中国士兵驻守巴拿马’等指控的问题。特朗普有意歪曲和捏造事实，把运河问题安全化作为铺垫，进而试图用胁迫手段控制运河，是为了维护美国的经济和地缘政治霸权。
从现代文明发展的角度来看，特朗普上台后使用武力重新控制巴拿马运河的可能性较小，但不排除会采取经济胁迫、政治施压等方式的可能性，以迫使巴拿马在运河问题上向美国让步，特别是降低对美国通行货船的收费标准。”
圣彼得堡国立大学教授、《拉美》杂志主编维克托·海费茨在接受卫星通讯社采访时表示，对中国的攻击毫无根据，这不过是美国候任总统遏制中国策略的一部分。
维克托·海费茨专家说：“特朗普是在向拉丁美洲发出信号——要确保在拉丁美洲的中国势力的减弱。这只是他在美中以及美中拉三角之间展开的大博弈的开始。然而很难想象特朗普能从空谈转向实际行动。例如，将尝试用武力来控制该运河。这将超越地区关系，超越美巴关系，无疑将使美国与整个拉丁美洲的关系复杂化，并将大大恶化美国与全球南方国家的关系。特朗普在可能与中国进行贸易谈判前，想大幅提高赌注，并大幅提高最初的要求。特朗普正在试探，看中国是否会动摇并同意他的条件。这是典型的特朗普的商业逻辑。中国人早就知道，但不会屈服于讹诈。”
近年来美国在拉美的地位急剧下降。众所周知，长期以来美国一直将拉美视作纯属自己的势力范围。如今中国不仅是中美洲约15个国家的主要贸易伙伴，而且通过在基础设施、能源、采矿和矿产加工方面的投资，已成为中美洲和南美洲这些经济领域的重要参与者。
去年11月在中秘峰会期间，由中国提供资金和技术帮助、几乎从零开始建造的位于太平洋沿岸的钱凯深水巨型港口正式投入运营。虽然在货物运输方面仍不如巴拿马运河，但它已经大大改变了南美洲与亚洲间的贸易和物流联系。这一枢纽的出现给美国形象以重创，同时也展示了中国影响全球经济和贸易的潜力。
尽管拉美国家对进一步发展对华关系有着强烈的需求，但美国新政府很可能会以各种方式阻碍中国与拉美国家的合作。企图破坏中国与巴拿马日益加深的合作，包括在巴拿马运河区的合作，似乎正逐渐成为中美对抗的新战场之一。
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