1937年，西路军兵败祁连山后，肖永银和陈明义带领总部警卫排趁着夜色护送徐向前、陈昌浩下山，这是一次秘密的行动。兵败之后，军心动摇，假如走漏一点风声，或有叛徒告密，总指挥和政委将会受到生命危险。祁连山所有的出山口、各条交通要道都被严密封锁，陇西的所有城镇贴满了布告：捉得徐向前，大洋二十万。
他们小心翼翼地保护着徐向前和陈昌浩，隐蔽地穿行在川道里。然而，还是发生了意外之事。
走至天亮，半路上突然遇到一个走散的高个子兵，高个子兵认出了徐向前，他从路边石头上一下跳起，嘿嘿一笑，说道："总指挥，走也不带上我噢？"
徐向前向他招招手："那你就跟上一块走吧。"
走了没多远，肖永银发现这个高个子兵是一个可怕的隐患。这个兵一路走，一路骂骂咧咧："什么红军，怎么维护穷人？我受这么多罪，回不了家，就是你们这些人，把我拖成这个样子，不是你们跑到这里，能有这么多罪受吗？我要告诉敌人，把你们都搞掉！我去领赏，回家和老婆孩子过快活日子。"
大个子兵用各种恶毒的语言，咒骂着自己的命运，发泄着怒火和仇恨。
看到这种情况，肖永银再也不敢让他跟着走了。他给陈明义使了一个眼色，两个人一边一个，夹着大个子兵走，渐渐地，他们落在队伍后面。他们两人你一句我一句地劝大个子兵："你是红军战士嘛，怎么能说这种话？我们失败了，你难过，可以理解，但你骂红军就不对，大家不都在流血牺牲吗？"
他们二人一路劝说，嘴皮子都磨得起泡，然而，大个子兵仍然拧着个脖梗，满面通红地大骂不止。
肖永银心想："完了，这个兵不管怎么教育都不行，照这么下去，放又不敢放，一起走吧，说不定哪会儿他会下了毒手，趁大家睡觉时，偷偷结果了总指挥和政委的性命，那样做并不难，只消一枪托或一块石头。"
要好好保护首长回陕北，不能出任何差错。然而，他和陈明义，都不是这个大个子兵的对手，两人都是小个子，比人高马大的高个子兵整整矮了一头，身体也单薄得多。
当他们三人走到了一个大坑旁，肖永银突然大叫一声："老陈呀！干掉他！"
陈明义立即心领神会，一下子拦腰抱住大个子兵，两个人翻滚起来，肖永银趁机迅速拣起路边一块石头，照着那大个子兵的脑袋一顿猛砸。那个兵很快脑浆崩裂，哼了几声，两腿一蹬，就死掉了，肖永银二人用力一推，把那兵的尸体推进了坑里......
可以想象，假如不是肖永银、陈明义二人以机智、果断处理掉这位心已涣散的兵，后来共和国诞生的元帅中，很可能会少掉一位徐向前元帅。
次日拂晓，他们一行人马来到了黑河附近，在一片树林里隐蔽起来。由于夜间匆匆赶路，这会儿他们是又饿又乏，一个个歪靠着树干沉沉地睡着了。突然，一阵马蹄声由远而近，声音愈来愈大，踏得地面仿佛都在颤动。听声音分明是来了一大队马家骑兵，而且，正朝着他们的方向驰来！
果然，不一会儿，离他们的藏身之地相距不到50米的林边小路上，过来了一支敌骑兵，一边走，还一边往树林中张望。
此时，所有人的心都提到了嗓子眼，握枪屏气死盯着他们眼皮下的敌人。肖永银的身边，拴着陈昌浩的马，这是他们当中唯一跟随主人同行的马。陈昌浩非常喜欢这匹马，临行时牵上了它，总政委要带马，谁也不敢劝阻。
这匹马或许离开同伴有点孤独，这时一听这么多同类，马突然兴奋起来，用马语热情地同敌人的马群遥相呼应，打着招呼。这匹马昂首长嘶，拚命地用前蹄刨地，铁掌刨得冻土直响，树干也被它的蛮力拽得摇撼起来，枝上的雪团哗啦啦地往下落。
简直是给敌人通风报信！肖永银急得两眼冒火，牙关咬得咯咯响，他恨不得一把捏住马嘴，拧断马的脖子，可是，谁也不敢动一动，一动就会暴露目标。
几十个人的脑袋一下子悬于马的嘶鸣声中，情形突然险恶起来。人人手里的枪把攥得出汗，子弹迅速推上膛，万一被敌人发现，只有拼了！
幸运的是，这匹马的叫声居然没有被敌人听见，马家军的马群幸而也不断嘶鸣，一边行进，一边叫着，前呼后应，响成一片，盖住了陈昌浩马的鸣叫。
马队一队紧接一队，川流不息，浩浩荡荡。很快，马家军开始了大规模的搜山。西路军残余人员分成三个游击支队突围，伤兵们都集中在山洞里，李先念对他们讲："能走一百里路的，就跟我走，其他人留下。"说完，李先念哭了，伤兵们也都哭了，能爬动的，哭着往外爬，这些伤兵，在马家军开始搜山以后，无一幸存。
终于，山林里恢复了寂静，那匹马也安静了，若无其事地磨动着嘴咀嚼。大家全都瘫坐在地上，紧绷的神经松弛了，长长地吁出一口气。肖永银看了一眼那匹马，火气腾地窜了起来。
"这匹马，差一点儿就把我们的命都断送了！我毙了你！"
他跳起两脚，左右开弓，"啪，啪！"地狠狠扇了那马两耳光。骂完，他举起手枪，用枪口顶住马脑袋。
那马一边叫着，一边后退着，两眼祈求地望着主人，想让主人救它的命。陈昌浩铁青着脸，却不敢上前劝阻，他心知这匹马犯了罪，够得上上军事法庭。他别过脸去，等待着发怒的警卫排长给他的马执行处决。
徐向前知道政委心里难受，于是上前一步，一把拨开枪口："不要这样！打死它干啥？它跟我们一同长征过，是我们的伙伴、战友，放了它，让它自己去吧！"
总指挥声音里充满了感情。马是无声的战友，忠实和依恋着自己的主人，肖永银一下想起自己心爱的坐骑，心软了，于是把枪插回腰间。
陈昌浩感激地看徐向前一眼，把马头在怀里抱了一会儿，又拿出一块饼喂马，然后，他解开缰绳，狠狠地在马屁股上踢了一脚。那马仰天长啸一声，奋起四蹄，转眼间消失在树林深处。
夜幕降临了，徐向前和陈昌浩坐在远离大家的一棵树底下，小声商量着什么。过了一会儿，徐向前叫道："肖永银、陈明义，你俩过来一下。"
两人过来后，徐向前示意他们坐下。
"我和政委商量了，大家一块走，不好走。越往前走，敌人查得越严。今天我们就分开，我和政委单独走，你们带着队伍打游击。"徐向前面色沉重地说道。
肖永银看一眼陈明义，两人都被这突如其来的决定惊呆了。
"总指挥、政委，我们不能离开你们。"他声音哽咽，难过地恳求着，"我们的李政委要我们好好保护首长回陕北，现在连山都还没出去，我们不能走！"
徐向前把手搁在他瘦削的肩上，劝说着："大家分开走，就算碰到危险，总有人可以回到陕北，把西路军的情况面告上级。"
停了一下，徐向前又说："万一我和政委回不去，我写封信，由你们两个带上。"
徐向前掏出日记本，把皮包垫在膝上，拧亮了手电筒，铅笔在纸上刷刷地写了一阵，写完，撕下来，折好，交给他们："你们要是先到陕北，把这封信交上去，再说说我们的情况。"
最后，又把皮包交给他们："里面的东西，到带不走的时候，就把它烧了！"肖永银只觉得鼻子阵地发酸，他强忍住泪水："首长保重！只要我们有一口气，一定把这封信交上去！"
徐向前伸出手，同他们二人紧紧相握，眼中充满了殷切的期望......
