1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英谄媚地笑道：“老佛爷，就把您身边，那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！”慈禧听后，哈哈大笑了起来：“真是个好主意！”
慈禧太后连连夸赞李莲英聪明：“不愧是哀家调理出来的人，当真是聪明，倒是给哀家解决了一个难题，赏！”
李莲英，那是在皇宫之中摸爬滚打练就出来的察言观色的人精，是慈禧太后身边最贴心的大太监。
李莲英犹如慈禧太后肚子里面的蛔虫，慈禧太后翻一下眼皮子，李莲英都能准确知晓慈禧太后想干什么。
1881年，左宗棠收复新疆后班师回朝，原本被李鸿章看不上眼的数百万平方公里的土地，终于在左宗棠亲自率领军队后成功收回。
慈禧太后得知左宗棠收复新疆后心中激动，左宗棠抬棺出征时的场景，慈禧太后听闻十分动容，几年时间过去，左宗棠终于班师回朝、凯旋而归，这对于慈禧太后而言是扬国威的大喜事儿。
左宗棠收复新疆之前已经是前朝之中数一数二的大员，是朝中的中流砥柱，国之重臣，如今左宗棠又打了大胜仗，势必是要嘉奖的，那么奖励什么呢？这成为了慈禧太后心中的一道难题。
若是奖励钱财，未免有些庸俗，左宗棠连自己的俸禄都捐献了出去，每次自然灾害发生时，左宗棠总是第一时间拿出自己的俸禄挺身而出。
奖励钱财，左宗棠也花不到自己身上，全部都捐献出去了，况且立下赫赫战功，奖励钱财也说不过去，奖励多少是多？奖励多少是少？国库又是处于空虚的状态……
加官进爵，左宗棠在朝中的地位已经是说一不二，赏钱不行，加官不行，那又该赏赐些什么呢？
“你说，左卿班师回朝，立下这等战功，哀家赏他些什么玩意呢？”
慈禧太后在富丽堂皇的宫殿中皱眉思考，开口询问身边的大太监李莲英，慈禧太后都拿不定主意的事情，李莲英又能够有什么好办法？
显然，慈禧太后知道李莲英“鬼点子”多，这才开口问他，谁料，李莲英还真就灵机一动，想到了一个“好主意”。
“老佛爷，依老奴看，这英雄啊自古难过美人关，左大人战绩赫赫，您何不把身边那个嫩的能够掐出水的小丫头赏给他？”
李莲英口中的这个小丫头名叫章怡，长相十分漂亮，手脚麻利，又会看人眼色，且有才华，因此十分得慈禧太后垂青，时常让章怡在身边贴身伺候。
慈禧太后对用人可是有讲究，若是长得不好看，不聪明机灵，那断然是入不了她的法眼，章怡家世不好，在宫中也没什么依靠，能够在慈禧太后身边伺候，她已然觉得万幸。
慈禧太后一听李莲英的话，顿时眉开眼笑，这才有了开头一幕，左宗棠公正廉明，忠心耿耿，对这些赏赐是不在意的，可“君”赏赐，若是不接受，就是大不敬之罪，更是不识抬举。
就这样，章怡在慈禧太后的安排下被一顶小轿子送进了左宗棠府中，慈禧太后这摆明了是要周怡给左宗棠做妾。
左宗棠与发妻感情深厚，而且自己已经年迈，左宗棠实在不忍心“耽误”章怡的后半生。
可外面是有“眼睛”盯着的，若是不走走过场，单是慈禧太后那边都过不去，思来想去，左宗棠便令下人操办了一场有模有样的婚礼。
只是大婚之夜，本该是洞房花烛，左宗棠看着章怡那可怜兮兮的小脸，难免起了些恻隐之心，自己已经69岁，章怡才17岁，自己当章怡的祖父都绰绰有余了。
“我的年龄都可以当你祖父了，日后，你就是我孙女，只是在人前，还是要唤我老爷，我去世后，你亦可改嫁，届时府中会给你准备丰厚的嫁妆。”
章怡接受慈禧太后的命令之后，本有些心神凄凄，以为自己一辈子就这样了，不曾想，左宗棠竟然做到如此，她早就听闻左宗棠廉洁奉公、大公无私的脾性，经此一事，心中不免又敬佩几分。
就这样，在人前，章怡喊左宗棠老爷，私下里，章怡就喊左宗棠祖父……
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