我写了几篇关于长城的文章，有人提出一个问题：古代中原王朝为什么不能一劳永逸占领草原，非要修长城？
这个问题貌似很有道理，实际上一点都没有深入思考。古人傻吗？他们为什么不把草原民族斩尽杀绝或者彻底驱逐？为什么不在草原上驻扎军队，彻底掌控草原？长城真的是保守的象征吗？
不是不想，而是做不到。
从春秋战国起，农耕民族和游牧民族为生存而展开的争夺就没有断绝过。齐桓公提出“尊王攘夷”，也只是主张把游牧民族赶出中原，而不是主动去攻打草原民族。
从军事上说，以古代的物资条件，彻底消灭草原民族是不可能的。草原民族生长在马背上，来去如风，机动性强，中原王朝即使找到了进行决战，也不能把他们斩尽杀绝。
战国时期，赵国的李牧集中1300辆战车，13000名骑兵，5万步兵，以及10万弓弩手，合计约二十万大军，围歼了匈奴10万骑兵，取得绝对胜利。最终，赵国还得依靠长城御敌。
秦始皇派蒙恬率兵70万北击匈奴，收复河套，最终也是修建长城御敌。
强悍如汉武帝，用了汉初几代人的积累，取得对匈奴的压制性胜利，最终还是要靠大修长城才稳定住边疆。汉武帝的北击匈奴，可以说是耗尽了西汉的国力，让老百姓生活十分困苦。汉武帝不仅重修了秦长城，还把长城延伸到酒泉和玉门关一带。
草原太广阔，一个游牧民族消亡，一个游牧民族又起。
西周的时候，北方有鬼方、北戎、犬戎、慎肃等游牧民族。
春秋时期，北方有楼烦、林胡、东胡等。
战国时期，匈奴迅速崛起，并在秦和西汉时期成为中原王朝心腹大患。
东汉时期，鲜卑代替了匈奴成为草原的霸主。
西晋末年，鲜卑、匈奴、羯、氐、羌，一起涌入中原，在中原建立了19个政权。有意思的是，由游牧民族建立的北齐、北魏两个政权，入主中原以后，也修起了长城，以防止更北面的游牧民族南下。
到了南北朝时期，进入中原的游牧民族融合的差不多了，北方又冒出了一个强大的突厥，西面又出现了吐谷浑。
唐朝中期，突厥衰落以后，回鹘又迅速崛起。
宋朝的时候，契丹、女真、蒙古先后控制草原。元朝的时候，不需要长城了，因为南北都是一个政权。到了明朝，又大修长城，最初是为了防备蒙古，后来是为了抵御辽东的建州女真。
总之，草原上的游牧民族是一茬接一茬出现，人们根本没办法预判，不知什么时候又崛起一个庞大的部族。打垮了这个，那个又冒出来了，这种情况下，你怎么去从根本上解决草原问题？
而且，战争的成本太大了。
汉武帝攻打匈奴，耗尽了文景之治几十年的积蓄。一次战争就是汉朝几年的财政收入。在财政严重亏空的情况下，汉武帝只能主动卖官鬻爵，筹措黄金充当军费。汉朝吏治腐败从汉武帝开始达到高峰，社会矛盾也日益尖锐。
试问，又几个朝代打得起汉武帝那样的大仗？打完之后怎么办，汉武帝难道不想继续扩大战果？国力实在打不下去了，还是得修筑长城固守。
要想从根本上解决问题，只有一个办法，移民草原，彻底占领草原。
这又是一个不可能的问题。
第一，你不能让中原的汉民去草原放养吧？首先是文化认同感的问题，没有农民愿意到草原上去谋生，再说，农耕民族哪适应的了那么恶劣的气候，即使有人愿意去，也会大部分饿死。
第二，中原人在草原上根本无法力足。如果学游牧民族放羊的话，会被尚武的草原人吃的干干净净。
有人又要问，那为什么不在草原上驻军保护移民呢？
军队在草原上也站不住脚。偌大的草原，要多少兵力驻防才能控制住？没有百万军队，根本控制不了草原。这么多驻军，粮食问题怎么解决？任何一个王朝都无法负担50万人以上的军队在草原长期驻扎。汉朝的时候，向边境运送军粮，路途要消耗十石，才能把一石粮食送到前线。草原上的运粮队恐怕也会被袭扰，粮食会被抢光。
从军事上说，没有城市和堡垒做依托，驻军很快会被草原民族吃掉。问题是，草原根本不是适合建城。
古代的城市都是依托河流和森林而建，以解决水源和燃料问题。在草原上建城，建筑材料没地方找，城市饮水问题无法解决，一个烧柴的问题就会让城市维系不下去。
再说了，要在草原上建多少城才能控制住游牧民族？建少了，绕开就是了，建多了兵力分散，后勤压力大，还容易被各个击破。
所以，在古代，往草原上移民和驻军，完全是异想天开。
清朝为什么控制住草原民族？有几个原因。
文化认同上，满清也是游牧和渔猎民族，沟通相对容易。清朝还对草原进行宗教渗透，鼓励甚至胁迫草原上男丁出家，淡化了草原上人们的斗志。清朝还和蒙古贵族进行了广泛的联姻，把蒙古族的地位也抬得较高，双方的合作意识大于敌对意识。
到了清朝，中原和草原的力量对比也发生非常大的变化。从人口上来说，康乾时期，农业技术进步，新的农作物普及，清朝已经有三亿人。反观草原，生产方式还是原始放牧，人口却没有大的增长。
尤其是军事上，清朝的军队已经大量装备火器，而且满清本来就是骑射起家，草原民族在军事上完全处于劣势。
因此，清朝不需要长城有其特殊的原因。
对任何一个汉族王朝来说，修建长城反而是最有效，最省钱的防御方式，否则，农耕民族都没法安心进行生产。
再跟大家说一个小的历史知识，不仅仅是秦朝和明朝修了长城。汉朝，西晋、南北朝，隋朝也都修了长城。中原的汉族大一统王朝中，宋朝没有修长城，因为国土面积还没挨着长城的边。
有人说，唐朝为什么不修长城还强盛？
其实，唐朝近三百年历史，也就前一百多年强盛，北方游牧民族和唐朝的关系还好，所以没有修长城。到了安史之乱以后，唐朝的西北、北面的国土已经完全丧失了。
没有长城做为屏障，安西都护府已经丢了，西北有吐蕃占据河西走廊，北面有契丹越过长城深入山西和河北。唐朝的后一百五十年，抛开没有实际掌控，只是名义上下辖的室韦都护府，实际控制的国土面积跟宋朝差不多。
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