每年的农历腊月初八，是释迦牟尼佛成道日，也是我们的传统节日腊八节。
其实我国早就有腊祭的习俗，后来佛教传到中国，释迦牟尼成道的故事，逐渐与本土文化相结合，在南北朝时，正式将腊月初八定为腊八节。到了宋代以后，民间开始流行吃腊八粥，一直延续到现在。
世尊释迦牟尼出生于古印度的迦吡罗卫国，是净饭王的儿子，是悉达多太子。他的母亲摩耶夫人在四月初八那一天，在毗岚尼园游玩赏花，看到忧树花正在盛开，就用右手去摘花，太子就从她的右胁诞生。太子一生下来就可以行走说话，并且一手指天，一手指地，目顾四方，周行七步。说：“天上天下，唯我独尊”。
太子在十九岁那年，为寻求真理和生命解脱，于二月八日夜间，毅然舍弃王位，乘马车离开王宫，到深山修道。
在五年时间内，他四处游历，遍访诸山，拜访了很多当时的著名导师。而后他就独坐观心，开始修苦行，日食一麻一麦，最后导致身形消瘦，像枯木一样。经过六年的苦行，他认为苦行对修行没有益处，不能成就菩提大道，所以就决定放弃苦行，另辟新径。
离开苦行的树林后，太子来到尼连禅河边，准备洗去这六年来累积在身上的污垢。后来一位牧女经过这里，看到他身体瘦弱不堪，便把自己的乳糜供养给他。太子食用了以后，就恢复了体力。然后蹚过尼连禅河，来到伽耶山的一棵繁茂的菩提树下，找来一些吉祥草铺成坐垫，然后结跏趺坐，并发下誓言：今生若不能证无上菩提道，宁碎此身，而终不起于座！
经过七天七夜，释迦牟尼终于豁然大悟，对宇宙人生彻底了悟，证得无上正等正觉。他在证悟后第一句话就说：
“奇哉！奇哉！一切众生皆具如来智慧徳相，但以妄想执着，不能证得。若离妄想，一切智、自然智、无碍智，即得现前。”
从这一天起，世尊开始随机说法，度脱众生，创立佛教，在世说法四十九年，讲经三百余会。
也正是从这一天开始，一切迷惑的众生，才知道通过自我的改造、修行，就能达到人格圆满、究竟解脱的目标。
因为世尊在菩提树下开悟的那天，正是腊月初八，所以后来人们就把腊月初八，定为释迦牟尼佛成道日，以示纪念。后来寺院在腊月初八这天，效仿牧女供佛乳糜，也以腊八粥供佛，并施予众生，一直流传到现在。
