1894年 ，中日甲午战争中方战败，持续近30多年的洋务运动宣告失败。中国战败让很多国人从大国梦中清醒：连一个小小岛国都打不过，谈什么东亚霸主，天朝上国。1895年，一群知识分子联名一起上书光绪皇帝，提出拒绝签订合约，迁都，练兵，变法等主张，这次上书被称位公车上书，可以说是中国历史上最有名上书活动，从此之后维新派登上了历史舞台，不久之后中国开始近代变法运动“戊戌变法”。
但是谁都没有想到，变法仅仅持续百天就宣告失败。1898年，“戊戌变法”宣告失败，戊戌六君子都被砍了脑袋，其中谭嗣同是最让人们叹息的。谭嗣同死前大喊：“有心杀贼，无力回天！”让后世人都对他非常同情。作为中国社会制度改革的先驱者，谭嗣同等人是值得后人尊重的。在谭嗣同死后，他的父亲给他写了一副挽联：“谣风遍万国九州，无非是骂；昭雪在千秋百世，不得而知。”挽联足以道出一位父亲对自己儿子死的悲痛，但是却又因为自己儿子所做之事究竟是对是错而产生的一种疑问，急于撇清关系。
其实谭嗣同是一个名副其实的官二代。他的父亲谭继洵当时是湖广总督，满清九大总督之一。身为一个总督，自然是封疆大吏，自己儿子即将被砍头，作为父亲怎么也要四处奔走为自己儿子求个情，看能不能赦免一下。但是这位父亲却纹丝不动，就这样子眼睁睁看自己儿子被砍头，之后只是写一副挽联就算完事。原来这父子之间有着非常大的矛盾，而这一切都是因为变法造成的。
因为甲午战败，维新派提出变法图强，谭嗣同也受到变法思想影响，想要变法。但是他的父亲谭继洵对变法却持反对意见。他认为作为大清国的子民，需要做到守护祖宗之法，而不是去实行变法，敢为天下先，可以说他的父亲是一位非常顽固的守旧派。就在光绪皇帝在全国实行维新变法时，时任湖北巡抚的谭继洵依然没有实行变法，以至于山东道监察使都在奏折中多次弹劾他，称他思想守旧，不能按照国家颁布法令执行新政，应当罢免。
后来因为保守派实力强大，他们不愿意变法，随后就发动政变囚禁了光绪皇帝，“戊戌变法”随之宣告失败。而戊戌变法中坚持变法的谭嗣同等人都被捕下狱，随后慈禧太后宣布要将他们砍头。一直想要保住自己乌纱帽的谭继洵也没有站出来为自己儿子声援，就连大气都不敢出一下。但是在自己儿子被杀之后，他依旧被贬官闲置在家，几年之后就郁郁而终。
