国军五大主力，单从军事上说，在解放战争前期，任何一支主力，都能扛得住解放军三倍以上兵力的围攻。
五大主力横向对比，战斗力也有高下之分。
我们简要做一个对比。
正文的五个部分，分别叙述五个军，只是按番号序列来的，而不是简单的战斗力排名，大家要自己从文中找到排名。
一、第五军：规模正大、法度严谨之师
国军第五军的番号有很多，杂牌的不说，单是中央军序列的第五军就出现过五次，我们通常意义上所说五大主力的第五军，是1939年抗战中组建的那个第五军。
前四个分别是1929年3月组建由鲁涤平任军长的第五军，1929年6月组建以方振武为军长的第五军，1932年2月组建由张治中任军长的第五军，1933年2月组建由薛岳任军长的第五军。
这些部队都是国军为了打某一个方向的战役临时把几个师凑起来的，通常打完仗就撤掉其番号。
直到1939年2月，第五军番号才固定下来，成为国民党军最早一支机械化部队。第五军的核心骨干是第200师，系由装甲兵团扩充而来。
为什么说第五军是五大主力，根子就在这个装甲兵团和首任师长。
国军迟至1938年都没有所谓装甲兵概念，蒋介石派徐庭瑶出国考察，遍历英法德美意等强国，深感国军火力不济，现代化程度不高，所以下决心组建装甲部队。但苦于没有重装备自产能力，只能一顿买买买，勉强凑起一个团的建制，辖苏制九吨半战车80辆，德制大卡车百余辆，美制福特卡车400余辆，美制两轮、三轮摩托40余辆等。在此基础上扩充为师，即第200师。
这是国民党军的金疙瘩，蒋介石亲自挑选黄埔军校毕业的学生担任各级军官，一期生杜聿明出任该师师长，二期生邱清泉任副师长，六期生廖耀湘任师参谋长。师的兵力极大，辖两个战车团、两个摩托化步兵团、一个战车防御炮兵团，另有特务营、通信营、搜索营、工兵营、修理厂和随军医院。全师总兵力多达2万余人。
杜聿明科班出身，军事功底较深，对200师的训练非常下功夫，操演之法极尽正规之能事，训练水平远高于国军其他师级部队。白崇禧到该师视察后深以该师为国军最精锐之部队。
1939年2月升级为第五军后，新22师亦拨入该军，受200师的影响和带动，新22师训练水平和战斗力也保持在非常高的水平，后来以该师为基础组建的新一军和新六军在印缅战场大放异彩，新六军在东北前一年半基本能保持优势，都与杜聿明最早的努力有极大关系。
杜聿明淮海战役被俘后受到非常高的优待，不光因为其内战中所犯过错甚少、抗战中所立功劳甚大，其杰出的练兵能力、指挥能力，也是相当受我军尊重的。
第五军抗战中昆仑关一战，击败日军钢军第五师团。赴缅甸作战虽有遗憾，但非用兵之过。新22师留下当新一新六的种子，成就另两支主力。这个后文再讲。
第五军内战中一直充当主力，活跃在中原战场。因其机械化程度高，被部署在豫皖苏鲁交界处，要其来往奔突，作为四处进攻的主力矛头。
邱清泉练兵也是一把好手，邱在第五军担任新22师师长期间，国民党军事委员会校阅时评定，第五军居西南各军第一，新22师又为第五军第一。
至于战斗力嘛，第五军参与的各场战役，基本上实现了邱清泉设想的以狂暴重火力歼击敌军的设想，仗仗皆硬，使当面解放军颇感不好应付。因此无论鲁西南大战刘邓也好，与华野交手也好，都没有留给解放军围歼的机会。豫东战役中，在粟裕设下重重包围，来回调动阻击、堵截的情况下，也无法实现既定的歼灭第五军目标，而把大网撒到区寿年兵团头上，邱清泉部队的实力我们必须要承认。
当然有人会本能地联想到，你第五军这么厉害，两大野战军都抓不住打不灭，为啥国民党军还是被击败、邱清泉还是被击毙了。
这件事换个角度就能看得更明白一些，国军将领在军长层面军事素质并不弱于同时期解放军的纵队司令员，但国共双方的特点是，解放军越往高层越厉害，战略设计水平乃是几百年一遇的绝高水平。国民党军越到高层越拉胯，战略被动，处处受制。
加之军事背后凭恃的制度基础差异更大，蒋家王朝不得民心，这就更不用多说了。
第五军固然战斗力强大，局部战场很少吃亏，但世界各国无论哪国军队，总会有强有弱，国军部队不可能全是第五军水平，总有弱的，总有单打独斗弄不过解放军的。打着打着，慢慢从战略上陷入总体被动，所谓大厦将倾，独木难支，盖第五军之谓也。
二、十八军：土木精锐、守强攻弱之师
十八军是陈诚土木系的基本部队，组建于1930年。
十八军带有陈诚个人的鲜明印记。陈诚政治手腕强于军事手腕，并不善于练兵、指挥，而善于拉队伍搞派系，深得蒋介石派系斗争的精髓，故他对下能拉起一支基本队伍，对上又能赢得蒋介石的充分信任，是蒋记嫡系人马中与胡宗南并峙的两大实力派。
十八军自组建之日起，陈诚就十分着意于扩大队伍，从最初的只有一个11师，一路兼并、拉丁、扩军，师的番号先后有11师、13师、14师、16师、18师、43师、44师、52师、55师、59师、60师、67师、94师、98师、新23师、暂34师、118师、199师。共计18个师的番号。
番号为啥这么多？十八军这比后来的方面军都多，跟胡宗南统领的西北部队差不多。
实际并非如此。之所以出现这么荒诞的现象，与国民党军时期混乱的编制原则有关。国军师以下部队番号相对固定，但师一级经常调换，从这个军到那个军是常有的事，就是为了作战方便。
十八军是嫡系主力，几乎无日不战，所以各师调入调出、临时改换指挥关系比较频繁，加上陈诚这个人爱扩军，动不动抽出几个团拼出一个新的师级番号。
十八军真正实领师数量最多的是1933年，是年蒋介石加强对江西苏区之围剿，陈诚率军为其主力，共辖11、14、67、94、98师，共5个师。到抗战时代基本稳定在3个师左右，解放战争开打时辖11师、18师、118师，11师是其基本主力。
十八军的军长更迭亦十分频繁，计有陈诚、罗卓英、黄维、彭善、方天、罗广文、胡琏、杨伯涛，陈诚是其精神领袖，在朝中的奥援。
真正有功于该军者，是罗卓英和胡琏，罗卓英为人善于听取下属意见，很会在陈诚和下属将领之间搞关系，故能得手下将领之死力。抗战中罗率部与日军激战数年，虽然没有大功，也带领部队接受了血的锻炼。
胡琏于1944年8月接任十八军军长，直到1948年9月升任兵团副司令，担任军长的时间仅次于陈诚，但陈诚军长任期有很长一段时间是兼任，实际由罗卓英代为指挥，故胡琏实际指挥十八军的时间最长，他本人的作风也深刻影响了十八军。
胡琏为人谨慎，作战勇敢，极善于动脑子，猛如虎，狡如狐，很是难缠。与中野华野打仗都很少吃亏。以1947年9 月的土山集战役为例，粟裕率华野主力一、三、四、六、八、十纵等，刚刚打赢了沙土集战役，全歼段霖茂整编57师。接着过来打胡琏整编11师，竟然收拾不下。
两个月前粟裕指挥四个纵队在南麻打胡琏也曾吃过大亏，华野伤亡远过于整编11师。在有前车之鉴且挟新胜之威的情况下，仍然弄不过胡琏，可见其狠。
不过十八军的战斗力也要一分为二地看，其进攻能力显然要比七十四师、第五军弱一些，这不是随便评价，三个军都在华东或中原战场打过仗，胡琏不论单打独斗还是作为战役集群的主力，进攻端显得都有些乏力，经常打不到预定目标，不是被这里拖住就是被那里拖住，反应相对迟缓，进攻效率相对不高。
笔者以为，这和十八军的历史特点有很大关系。
国民党军编制混乱，一直到整体失败，军、师两级的番号都没有规整到位，这和我军自1937年八路军成军时就尽量正规的现象截然相反，我军一旦有条件就尽可能把番号规范化，1947年春以后各大野战军的整编，内部纵队和师基本做到一一对应，1949年初全军统一番号，自第一军开始，严格遵循三三制原则，比如一野一军下辖1、2、3师，三野二十军下辖58、59、60师等，1949年定下的师一级番号，至今仍在使用。
这不光是叫着顺使着方便，内在的规律是正规化，统一号令、统一秩序、统一战斗力标准。
国军固然有早期兼并地方军阀保留其编制的考虑，但编制混乱也与蒋系大将们的私心有关。十八军本可以不必指挥那么多师，但陈诚抓部队属实有些过于执着，打江西苏区时就一边打仗一边盯着那些被红军杀败的其他部队，逮到机会就把他们吞并过来，以保留其番号为代价把他们收入麾下，再把十八军的老底子干部派过去掌握部队。
土木系的发展壮大，一半靠介公给面子，一半靠陈诚脸酸手黑，兼并了不少杂牌甚至中央系部队。
部队频繁调换，干部也不断稀释，能打仗的人才保留不住，一方面练兵打仗的水平无法保持在较高水平，这和新六军、第五军的稳定形成鲜明对比。另一方面，大进大出也容易造成凝聚力不足，打仗时锐气勇气较缺。
十八军的战斗力，至少比不过第五军。
接下来的章节概要如下，请诸君观看下篇。
三、七十四军：御林精锐、出头先烂之师
四、新一军：本是精锐、中道而衰之师
五、新六军：廖氏明语、死扛到底之师
