1985年5月～6月，军委对陆军集团军部队进行了大刀阔斧的改革调整：一方面是将原有的35个普通步兵军数量进行缩减，在此过程中，11军、19军、29军、43军、46军、50军、55军、60军、66军、68军、69军均被裁撤，仅剩24个军。另一方面则是将保留的24个步兵军进行扩充升级，即编入“装甲、炮兵、工兵、通信及防化、运输、陆航、电子”等兵种部队，统一改编为相应的集团军。也就是说，从1985年6月开始，集团军就步入了国防历史舞台；而这一时期，也是我军拥有集团军数量最多的一个时期，总共是24个。
根据当时国防部署需要，这24个集团军的隶属关系分别是：“第16、23、39、40、64集团军”合计5个集团军隶属沈阳军区，“第24、27、28、38、63、65集团军”合计6个集团军隶属北京军区，还有“第20、26、54、67集团军”合计4个集团军是隶属济南军区，至于兰州军区领导管理着第21集团军、第47集团军。而这四个大军区属于是典型的北方大军区，因此这17个集团军可以视作是部署在我国北方地区的。
相比之下，南京军区领导管理着3个集团军，分别是第1集团军、第12集团军、第31集团军；广州军区下辖2个集团军，即第41集团军、第42集团军；而成都军区则下辖2个集团军，分别是第13集团军、第14集团军。这三个大军区属于是典型的南方大军区，因此这三个大军区下辖的7个集团军可以视作是部署在我国南方地区的力量。
可以发现，部署在北方地区的集团军数量远远要大于南方地区，这是因为自上世纪60年代开始至上世纪80年代末，我国的军事国防政策是重点防御来自前苏联的军事威胁，而南方地区由于没有面临什么强敌，因此我军在北部地区尤其是华北、东北地区部署了重兵，在南方地区则是适当部署集团军。
不过，伴随着上世纪90年代初前苏联的解体，来自前苏联的军事威胁顷刻之间荡然无存。在此背景下，我国北方所面临的防务压力减轻了许多，再加上90年代国家大力发展经济、以经济建设为中心，于是在1997年，军委决定用3年时间裁减军队员额50万。在此过程中，第28、64、67集团军被撤销番号和编制，全军集团军数量减少至21个。其中，第28集团军原先隶属北京军区、第64集团军原是隶属沈阳军区、第67集团军原先隶属济南军区。
到了2003年9月，为了进一步压缩陆军部队规模、加强信息化建设步伐，中央军委决定继续裁减员额20万。经过一系列改革调整后，陆军第23、24、63集团军被撤销番号，其下属部队也转隶至其他集团军。如此一来，解放军的集团军数量降至18个，解放军总员额也缩减到了230万人。其中，第23集团军原是隶属沈阳军区，第24集团军、第63集团军原先都是隶属北京军区。
经过1997年、2003年的两次裁军调整，七大军区一共下辖了18个集团军，其中北京军区下辖第27、38、65集团军，沈阳军区下辖着第16、39、40集团军，济南军区下辖第20、26、54集团，南京军区下辖第1、12、31集团军，广州军区下辖第41、42集团军，成都军区下辖第13、14集团军，兰州军区则是下辖第21、47集团军。可以看出，2003年以后的北京军区、沈阳军区都只保留着3个集团军，较巅峰时期都减少了近一半；至于广州军区、成都军区、兰州军区保持稳定，但仍是呈现出：集团军在北方多、在南方少的特点。
在此前的国防和军队改革中，七大军区被撤销、五大战区成立，于是上述18个集团军的部署关系调整为：第1、12、31集团军驻扎在东部战区，第14、41、42集团军驻扎在南部战区，第13、21、47集团军驻扎在西部战区，第16、26、39、40集团军驻扎在北部战区，第20、27、38、54、65集团军驻扎在中部战区。其布局特点依旧是部署在北方的集团军多、部署在南方的集团军少。
2017年4月，国防部对外披露：以原先的18个集团军为基础，调整组建了13个全新的集团军，番号依次是“第71、72、73、74、75、76、77、78、79、80、81、82、83集团军”。而这13个陆军集团军的隶属关系分别是：第71、72、73集团军配属东部战区陆军，第74、75集团军配属南部战区陆军，第76、77集团军隶属西部战区陆军，第78、79、80集团军隶属北部战区陆军，第81、82、83集团军则配属中部战区陆军。
需要说明的是，中部战区相较于原先的北京军区、济南军区，整体上南移了不少，其防区范围一半在南、一半在北，处于我国的中心地带。再加上13个集团军的转隶移防调整，以及全国军事战略一盘棋的战略方针落实，陆军13个集团军的东西南北部署格局更加均衡、更加全面兼顾，而不再是以前的北方多、南方少。
