公元16世纪后期，无疑是大航海时代的中场休息。新兴的英国、荷兰悄然崛起，对西葡两大传统强权构成严重挑战。双方依仗的主力舰型，也由高耸的卡拉克帆船进化为低矮的盖伦帆船。
不过，任何技术进步都有反复。在某些特定环境下，看似落后的卡拉克帆船反而更有优势，在浩瀚的大洋战场上不落下风。
深受女王伊丽莎白器重的德雷克爵士
早在1580年，大海盗德雷克爵士完成自己的首次环球航行，立即引起全英格兰的对外扩张热情。许多商人开始投资劫掠船队，希望能将来自美洲的真金白银带回不列颠。更多年轻人则为改变阶层命运，纷纷选择投身海外冒险，获得远超普通工作的巨额分红。作为最高统治者的女王伊丽莎白，同样将大量热情倾注于挑战西班牙帝国，借机抬高自身的国际影响力。
正因如此，德雷克在1585年重操旧业，开始筹备一支新的劫掠舰队。通过王室与大量工商业主支持，很快凑集出23艘大小船只，并招募到2500名水手和士兵。其中有2艘主力军就来自皇家海军，其费用由女王亲自承担，其余舰船的出资人同样非富即贵。甚至有不少投机客，因没能赶上认筹行列，索性自己抱团组织小型船队同行。虽无法紧跟大部队蹭饭吃，依然能借助对方的巨大牵制作用，去往其他水域寻觅机会。
德雷克的成功 让更多英国人投身劫掠船队
很快，有关英格兰全力备战的消息不胫而走，甚至引起菲利普二世关注。作为西葡两国的共治君主，他将主要精力投入欧陆和地中海争霸，对广袤的海外领地缺乏必要认知。除一如既往地分头发出警告，再无其他针对性准备活动。倒是麾下名将圣科鲁兹较为敏感，率领机动舰队进驻直布罗陀，以便及时增援海峡对岸的加纳利、亚述尔等群岛。奈何对手没在沿途过多逗留，径直冲向加勒比海的圣多明各港，没能促成他想要的正面对决。
与此同时，由老将若昂指挥的里斯马戈斯号帆船，提前驶出里斯本附近的塔霍河口。他们将不远万里奔赴马六甲，把英国人可能发动全球袭击的消息带到东方。在被菲利普二世兼并前，葡萄牙人曾获得继续独立运营海外领地保证。当然，这也意味着自己必须独立承担起防御职责，承受所有反西班牙势力的进攻。故而不等情况有变，就早一步派联络官前往通知。他们于次年1月5日启程，经弗得角向巴西海岸前行，准备利用那里的季风绕过好望角。
里斯马戈斯号孤身前往马六甲传递警告
公元1586年2月14日，里斯马戈斯号航行至北纬1度30分位置，突然与2艘结伴出航的英国劫掠船遭遇。当时天还未亮，但桅娄上的瞭望员已发现有可疑目标尾随。经过约一小时拉扯，才发现那是1艘大型盖伦帆船，以及另外1艘较小的双桅纵帆船。显然，她们不属于德雷克爵士的舰队，更像是由小型财团资助的散兵游勇。尽管如此，对葡萄牙人而言仍旧十分危险，正不断调整航向加速追上来。毕竟，卡拉克大帆船普遍笨重，无法在速度上甩开轻便的盖伦帆船。即将爆发的血拼只是时间问题。
于是，所有葡萄牙人如临大敌，立即进入战斗状态。贵族和士兵被分成三组，分别负责前端艏楼、中部主甲板和后方尾楼防御。一些水手登上瞭望台，手持火绳枪、火药桶和石块，准备攻击那些企图登船的英格兰海盗。若昂则亲自坐镇尾楼，忍受着痛风折磨，以坚强意志鼓舞所有属下。
严阵以待的葡萄牙贵族和士兵
上午10点，英国人终于利用速度优势追上来，而且还占据着得天独厚的上风位置。随即向里斯马戈斯号空放一炮，要求他们乖乖投降。葡萄牙人则以实弹回应，表明自己抵抗到底的决心。
于是，激烈炮战就此展开。在持续约一小时的对轰中，谁都没能对目标造成严重损害。这主要是因为早期圆弹的穿透力十分有限，不能在远距离击穿大型帆船的坚固外壳。虽然英国人装备有稳定性更好的四轮炮架，但在颠簸的大西洋上缺乏准心，无法有效瞄准尾舵、桅杆和锁具等关键设备。同样，使用旧式两轮炮架的葡萄牙人，也很难在下风口击毁敌船。好在卡拉克大帆船防御力更高，并不担心挨上几枚流弹。
由于大洋颠簸 双方都不能用火炮奈何对手
不过，新式盖伦帆船的优势就在于更为灵活。这让英国人敢于加速冲锋，准备强行登船夺取控制权。对此，航速较慢的里斯马戈斯号没有太多回避办法，只能被动迎接对手发动的跳板作战。更为糟糕的是，那艘双桅纵帆船也上前包夹，不断攻击尾部或另一侧甲板。因此，大批英格兰海盗得以蜂拥上船，几乎充斥着整个主甲板。
然而，旧式卡拉克大帆船之所以能经久不衰，自有晚生后辈们不具备的优势属性。因为空间更大，里斯马戈斯号上的士兵数量多达200，已经超过对面2艘英国海盗船的人数总和。即便中部主甲板失守，葡萄牙人还是能后撤到首尾两端的塔楼，将其作为持续抵抗的木头堡垒。他们在少数瞭望塔火力配合下，不断发射火枪、投掷火药桶，死死压制住从两头来袭的劫掠者。即便发生冷兵器肉搏，也始终处于居高临下优势，让对方不能攻占有利位置。
葡萄牙人在近距离夺船战中击败英国人
两小时后，英国人无法承受更高伤亡，索性撤回自己的盖伦帆船。这意味着他们可能重新发炮，准备在近距离内给里斯马戈斯号制造结构性损坏。此时，卡拉克帆船的坚固优势体现出来。由于双方人员手忙脚乱，已无法及时修正航向，致使盖伦帆船撞上里斯马戈斯号的锚链。在巨大加速度作用下，那一侧的索具受到严重破坏，只能停下来开展维修。那艘双桅纵帆船也停止攻击，前去帮助同伴收拾残局。
于是，葡萄牙人顺利摆脱纠缠，借助风向朝着南美海岸加速冲去。不久，他们望见英国人回到原先航线上。但速度已大不如前，无法再追赶上自己。等到夜幕降临，海盗们便消失在黑暗中。
巨大的损坏 让英国人无力再战
值得一提是，里斯马戈斯号虽然在交战中处处被动，但凭借出色的防护性能，还是让乘员伤亡降至最低。除1名水手被子弹击中头部毙命外，余下伤员都能继续执行任务。他们在4月底绕过好望角，又经过六个多月航行，终于在1586年10月15日抵达马六甲。
此时，距离离开塔霍河已过约九个月，而略显过时的卡拉克帆船还将跌跌撞撞服役到下个世纪......
（全文完）
