1911年10月11日，武昌起义的炮声响彻中国大地的时候，袁世凯正值五十二岁。此时的他远离了清政府的政治中心，正在安阳养老。
那个领命南下镇压武昌起义的陆军部大臣荫昌，心里着实不想去，他也知道他所带的北洋新军不属于他。正因为如此，在别人向他送行，说着壮行的话时，他却咧着嘴巴说："我这次去，是用拳头打呢还是用脚踢呀？"因为他知道，这支军队他指挥不动。
果然，北洋军懒洋洋行到湖北孝感，临近前线，荫昌再也指挥不动。士兵们几乎是公开地说："我们为什么要跟着满人去打汉人？"
于是袁世凯，就成了清政府的最后一根稻草。既是救命的稻草，也可能是压倒骆驼的最后一根稻草。而这一切，完全是取决于袁世凯。
重新启用袁世凯，对于载沣来说，无疑是件打脸的事，就在不久前，就是他，把袁世凯赶到了安阳。现在又要起用袁世凯来救命，他心中的憋屈可想而知。
1911年10月14日，武昌首义刚刚三天，清廷的诏书就下了，任命袁世凯取代瑞澄，任湖广总督，到武汉统领各军。
此时的袁世凯，云淡风轻地微微一笑，说：非常感谢朝廷的大恩大德，可我老袁脚上的病可厉害呢，还没养好呢，担任不了任何职务的哟。
清廷此时已是热锅上蚂蚁了，哪里还能计较他的态度了，仅仅等了四天后，就再次下诏催他到任。
袁世凯是真的不愿出山？怎么可能！他这是为了待价而沽！既然你们离不开我，那我就可以提条件了！
袁世凯一共提了六条：开国会，组责任内阁，解党禁，宽容起事党人，总揽全国兵权，宽与军费。
这六条，很简单，要权要钱，改革政制。这就是袁世凯的老练的地方，他看得非常清楚，如今清廷已然是奄奄一息，气数已尽，拥有实力的是两方，一是他袁世凯，二是革命党人，而刚刚翻过身来的革命党人的力量比他老袁可又差远了。
袁世凯很清楚，他要是为清廷卖力，以北洋精兵全力镇压武昌起义，革命党人必败；他要是倾向革命党，清廷下场也将必败。
袁世凯此时又该何去何从？继续为清朝卖命？怎么可能，如果没有武昌首义，他现在还在安阳钓鱼呢！他现在要做的是，通过改革政制的提议，表明自己的态度，赢得革命党人的好感和拥戴，表示自己和他们是一路；然后，再使点劲把清廷拱翻，这样他就是功勋卓著、众望所归的中国新领袖！
袁世凯的所有行动，都是按这个思路进行。而事情的发展方向，也是按照袁世凯的设想，离他的目标越来越近了。
10月30日,清廷向全国下"罪己诏"，这也就是自我批评，宣布实行宪政。袁世凯知道，不能再装下去了，于是当天启程赶往前线，第二天到达信阳，和荫昌做了交接；11月1日抵达孝感，正式督师。
袁老帅要来了，北洋军要给他一份见面礼物，10月29日北洋军就狂攻汉口。这个时候，同盟会军事负责人黄兴，也终于经香港、上海抵达了武汉，立即上前线指挥战斗。北洋军的前敌总指挥，是冯国璋。他想出了个"纵火助攻"的损招，把繁华的汉口华界三天内烧成一片焦土。
11月1日，汉口失陷。袁世凯一出山，果然就扭转局面。攻下汉口这一天，清廷任命他为内阁总理大臣，希望他感恩戴德，再接再厉，剿灭革命军。
清廷大为庆幸，觉得自己选对了人，这个袁世凯，就像曾国藩一样，是清廷的中兴功臣啊！可是殊不知此时的袁世凯，打的确实另外的算盘！
袁世凯此时哪里还会在乎朝廷的封赐，他并没有回京就职。袁世凯已经在心里动了取清廷而代之的念头，傻傻的接受封赐？然后再落个卖主求荣的名声？袁世凯可不会干！
11月8日，清末预备立宪中成立的带点议会色彩的资政院开会，根据《宪法信条》，"选举"他为内阁总理，袁世凯这才带着大队人马，威风八面地回京就职。此期间，冯国璋按袁世凯的命令又猛攻汉阳，几番激战，27日汉阳陷落。指挥战斗的黄兴败退武昌，黎元洪急得放声大哭。冯国璋打得顺手，正要再下武昌，袁世凯从北京亲拨长途电话制止。冯国璋莫名其妙，一次又一次发电报给袁世凯请战。袁世凯无法解释，就把冯国璋调走，改派段祺瑞接手第一军。
袁世凯的心思远着呢，冯国璋没有看透，袁世凯是想慢慢打，要胜，但是不能大胜！以他的实力，可以轻松的把南方革命党人全部剿灭，但是这样一来，对于他又有什么好处？
所以袁世凯是一方面，让清廷看到他在武汉节节胜利，另一方面则大叹困难，大讲革命军如何厉害，民心如何躁动，形势如何危急，唬得王公贵族大气不敢出，把一切都交到他手里去弄。
袁世凯对清廷的态度，是恐吓，而对革命党人，则是拉拢了。他这边启程南下的同时，就命幕僚刘承恩，写了一封情真意切的信，给了黎元洪。信中说希望和平了结，免得刀兵大动。
黎元洪开始是未予回复，但是在北洋军的猛烈攻势下，湖北军政府也认识到袁世凯，如今已是全国最有份量的人，若他为清廷卖命，则革命难成；若他能反正，革命成功指日可待。
黎元洪于是回信，劝说袁世凯："何苦为清廷效命，你为什么不倒戈北击，将来选举民国总统，那不就是你的了吗？
黎元洪确实会聊天，可能参加过聊天培训班，这句话就是袁世凯要的！正好搔到了袁世凯的痒处，大总统，仿佛离自己越来越近了。
袁世凯十分高兴，派人秘密来到武昌，和黎元洪面谈，说只要你们接受君主立宪，同意保留皇帝的名号，就什么都好说。
黎元洪不假思索，立即一口拒绝。他觉得如果不把皇帝彻底铲掉，他这个背叛朝廷的"逆贼"就会前程未卜。所以黎元洪劝说袁世凯：你保朝廷？最后还不是兔死狗烹，想想年羹尧吧！"而且黎元洪再次表示，如果袁世凯能倒戈灭清，将来一定选举他为民国大总统。
袁世凯当时在革命阵营里的名声并不差，废除科举，实行宪政，兴办实业等等符合时代潮流的举措，都有他的推动；而且现在清朝大权也完全掌握在他手里，他也向革命阵营释放了善意，大多数的革命党人，也真的希望他能当上大总统。为了帮助袁世凯下决心，11月30日，独立各省代表在汉口开会，通过《临时政府组织法大纲》，并议定："如袁世凯反正，当公举为总统。"
袁世凯真的希望搞什么"君主立宪制"吗？非也非也！他这是为了给人们一个不负旧恩的印象。此时的他对清廷哪里还有什么忠诚？黎元洪口中所说的狐兔尽走狗烹，他岂有不知？就在当初朝廷决定起用他的时候，他的儿子袁克定就说：平乱之后，朝廷度过了危机，老爸您是更没有好下场的！他儿子都明白的道理，袁世凯又怎么不明白。
就在袁世凯一步步迈向他的目标的时候，清廷发现了许多危险的苗头。为什么在把所有权力交给袁世凯之后，武汉战事却戛然而止？北洋军再也没有向革命军发起像样的进攻。这不能不让清廷生疑。
本来就对袁世凯很不放心的清廷，开始议论纷纷；接着，袁世凯私下与革命军议和的消息果然传到清廷，顿时掀起反袁浪潮。但是很可惜，已然为时已晚。此时的清廷当家人，已经不是摄政王载沣了，而是太后隆裕。
隆裕太后只是一个幽居深宫、毫无见识、懦弱怕事的妇道人家，又有什么好的方法？毕竟不是每个皇太后都有慈禧太后那样的能力。当袁世凯向她狂侃"革命军如何如何厉害，财力如何如何充足，而我们这边，京师多么多么危险，钱粮多么多么匮乏，打是打不过革命军的，趁早谈和，还能搞个君主立宪，保留皇帝，如果不议和，兵败之后，那可就惨喽！"的时候，隆裕已然被吓得六神无主，一切都以袁世凯马首是瞻了。
12月7日，清廷正式任命袁世凯为议和全权大臣。到底是君主立宪，还是共和，袁世凯和革命军一直没有终议，这时已独立的各省急需成立临时政府，统一号令。12月12日，独立各省代表在南京开会，商讨成立临时政府。
这一下袁世凯可急了，这个时候成立什么临时政府啊！成立了谁来当大总统？要知道袁世凯此时还是清政府的"太子太保"，还是全权大臣，怎么好意思当临时大总统！
尽管袁世凯忧心忡忡，临时政府，还是成立了。临时大总统是孙中山，据说（唐德刚先生说）武昌起义的当天，孙中山还在美国科罗拉多州丹佛城里一家华人餐馆洗盘子谋生。
12月29日，独立十七省代表共四十五人在南京举行临时大总统选举，每省一票。投票结果：孙中山以十六票当选中华民国临时大总统（黄兴得一票）。
1911年的最后一个月，中国终于革去了封建君主专制所受的所谓"天命"；从此进入了没有皇帝的时代。
孙中山在当选临时大总统当天，就致电袁世凯，说这只是临时，你什么时候推翻朝廷，我什么时候让你。在就职誓词中，孙中山面对全国人宣誓，清帝一退位，他就辞职。
孙中山知道袁世凯心里不踏实，就职之后第二天，再次给袁世凯去电，说大总统的位子肯定让给你，但是你要抓紧行事，"早定大计，以慰四万万人之渴望"。
袁世凯本来在得知孙中山就任临时大总统的时候，已然动了杀心，准备大杀四方了。直到收到孙中山的电报，心才踏实起来。
不但踏实了，而且心中是一片狂喜！因为他看到了自己接位于孙中山的天大好处。
我是从孙中山手里接的总统之位，可不是我从孤儿（溥仪）寡母（隆裕太后）手里夺的天下，我可不是乱臣贼子。
清廷已经穷途末路。又害怕又不甘心的隆裕，最后不甘心的提出：接受共和，但要搞虚君共和，就是皇室再不问国事，但是名义上的皇帝要保留。
袁世凯对待孤儿寡母还是有一套的，他一边让代表和南京临时政府，商讨皇帝退位的优待条件，一边使出授意段祺瑞等人，以前线将领名义致电朝廷，说谁再反对共和，将"率全体将士入京"，"挥泪登车，昧死上达"，电文语气为最后通牒。
清廷中少数的不甘心的王公，还在御前会议上声嘶力竭的阐释着不能共和，而袁世凯一言不发，将电文出示，反对退位者顿时哑口无言。面对真刀真枪，又有几人敢做仗马之名。
2月10日，袁世凯召集内阁和近支王公，讨论通过了清帝退位后的优待条件修正案，11日，隆裕太后认可。优待条件共有三项内容，具体内容就不写了，有兴趣的朋友可以查查。
1912年2月12日，是清王朝的最后一天。隆裕太后偕同六岁的宣统帝溥仪在乾清宫颁布退位诏书。这一天袁世凯没有在场，具体原因不详。可笑的是隆裕居然说："袁世凯能把局面应付到今天，为国家为皇室都出了不少力。如今议和能让南方满意，做到优待皇室的优待条件，也是不容易的。我和皇上为了全国老百姓早一天得到安顿，国家早一天得到统一，过太平日子不打仗，所以我按议和的条件把国家的大权交出来，交给袁世凯办共和政府。今天颁布诏书，实行退位，叫袁世凯早点出来，让天下早点安宁吧！"
由此可见，袁世凯的忽悠功力可谓是前无古人后无来者了。袁世凯的逼宫，至此完胜。当天晚上，他在外务部大楼剪去了辫子。1912年2月12日，清帝宣布退位的当天，袁世凯致电南京，表示赞成共和。
