在中国，目前大约每10位老年人中就有1人受到痴呆症的影响，这不仅影响患者本身，也给无数家庭带来了沉重负担。一项新发表在《自然衰老》期刊上的研究指出，常见的感染可能提高人们晚年患上痴呆症的风险。
研究人员分析了巴尔的摩老龄化纵向研究中的982名参与者的脑容量和感染历史数据，发现六种特定感染与更大的脑容量损失有关。这些感染包括：流感、疱疹病毒、上下呼吸道感染、皮肤感染以及其他类型的病毒感染。特别是流感和疱疹感染与颞叶（负责记忆的大脑区域）的脑容量损失有直接关联。
此外，研究团队还检查了英国生物库近50万人及芬兰超过27万人的数据，发现有感染史的人群在晚年患阿尔茨海默病的风险更高，尤其对于由脑部血流受限引起的血管性痴呆，这种关联尤为明显。感染史还与260种免疫相关蛋白质的变化有关，其中35种蛋白质的变化特别与脑容量变化相关联。
感染为何可能增加痴呆症风险？
该研究并不是首次将感染与痴呆症风险联系起来。例如，2023年发表在《美国医学会杂志》的一项研究显示，因感染住院的人被诊断为痴呆症的可能性是未经历严重感染者的1.7倍。
因为严重的感染可能导致长时间住院、败血症和谵妄，从而增加认知衰退的风险。它们还可以触发全身性的炎症反应和免疫反应，进而影响脑健康。
疫苗接种的重要性，这些疫苗老年人比较适合
目前尚不清楚保持疫苗接种是否可以预防痴呆症。然而，常规疫苗接种可以帮助避免由于常见感染而引起的严重疾病。按照推荐进行疫苗接种对于维持整体健康至关重要，无论年龄大小，预防感染都有益于健康。以下疫苗可推荐老年人打：
首先是季节性流感疫苗，每年更新一次，它能有效预防流行性感冒及其并发症，帮助长者度过寒冷的冬日；其次是肺炎球菌疫苗，该疫苗可减少由特定类型细菌引发的严重肺部感染风险，为呼吸系统提供坚实保护。
对于曾经感染过水痘的老年群体，带状疱疹疫苗显得尤为重要，它可以显著降低病毒再度活跃的风险，减轻可能发生的神经痛困扰。此外，破伤风、白喉及百日咳联合疫苗同样不可忽视，它们共同构建起抵御这些经典传染病的安全屏障。
综上所述，痴呆症是一种严重的健康问题，它不仅仅是记忆的衰退，更涉及到广泛的认知功能障碍。当疾病发展时，患者不仅会遇到记忆力减退的问题，还会影响到他们的语言能力、逻辑思维能力和执行日常任务的能力。他们可能会面对无法识别常见物品如肥皂或汽车的情况，甚至可能丧失基本的生活技能，例如烹饪或找到回家的路。
痴呆症患者的最终结局往往不是安乐死那样简单和平静。相反，许多患者由于并发症而遭受极大的痛苦，如因吞咽困难导致的食物呛咳、肺炎、褥疮（长期卧床造成的皮肤溃烂）、菌血症、跌倒骨折，甚至因为迷路而遭遇交通事故。这些都不是安乐死的概念所能涵盖的，而是充满痛苦和挣扎的生命终结方式。
因此，当发现家人有记忆力下降或其他早期痴呆症状时，应尽早寻求医疗帮助。早期干预可以有助于保护剩余的脑细胞功能，延缓疾病的进展。如果延误治疗，等到大量脑细胞已经死亡，那么能够提供的帮助就会非常有限。
预防痴呆症的发生同样重要。保持脑力活动、进行适当的体力锻炼、控制高血压、高血糖和高胆固醇（即“三高”），以及通过五感训练和心智饮食等方式来促进大脑健康，这些都是降低痴呆风险的关键措施。积极采取预防措施和及时就医是确保老年人生活质量的重要步骤。
