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概述
德意志帝国，亦被称为德意志第二帝国，是从1871年1月18日普鲁士王国统一整个日耳曼地区后，霍亨索伦王朝的威廉一世宣布为皇帝开始，到1918年11月9日威廉二世退位期间的德国。
它是十九世纪末至二十世纪初欧洲最强大的国家之一，也是世界领先的工业和军事强国之一。
德意志帝国的起源
德意志帝国是在普鲁士王国及其盟友在普法战争中获胜后成立的。
1806年，神圣罗马帝国被拿破仑·波拿巴率领的法兰西帝国摧残解散，取而代之的是莱茵联邦。但实际上莱茵联邦其实是拿破仑帝国挟持下的傀儡国家。
1815年，法国在第七次反法同盟战争中战败，在维也纳会议之后德意志联邦正式成立，由26个国家组成，当然，大部分都是很小的国家和地区，其中最重要的是南部的奥地利和北部的普鲁士。
德意志联邦早期，政治分量主要在于奥地利。但是普鲁士王国国力不断增长，也一点一点地获得了更高的权力和影响力。
直到1860年代，普鲁士的主要领导人——铁血宰相奥托·冯·俾斯麦，他通过逐步将奥地利排除出去，最终实现德意志地区统一以及德意志帝国的建立。
铁血宰相俾斯麦
铁血宰相俾斯麦
俾斯麦的第一步是解决整个普鲁士王国的行政和立法部门之间的权力冲突，让这些职能部门的运作有利于国王。随后，他在公国战争（1864年）中击败了丹麦，在普奥战争（1866年）中击败了奥地利，将普鲁士的国际地位提到了一个相当高的高度。
而在这些战争的胜利之后，俾斯麦顺利推动了北德意志邦联的建立。原本的德意志地区被分裂成39个独立的国家和地区，虽然普鲁士面积最大，但一直以来“兄弟国”之间虽然互帮互助，但始终未能真正拧成一股绳。
在铁血宰相俾斯麦的带领下，一个强大的德意志帝国开始冉冉升起。
新的德意志帝国包括25个国家和地区，帝国成立后，普鲁士国王和首相同时也是德意志国的皇帝和首相。
德意志第一任皇帝威廉一世极为信任俾斯麦，将整个帝国的政务都交给俾斯麦处理，而俾斯麦也不负众望，将德意志帝国打造成欧洲最顶级的国家。
而俾斯麦执政期间，被称为“俾斯麦时代”。
普鲁士王国崛起
自从俾斯麦被威廉一世从法国召回普鲁士担任宰相之后，他心中的伟大抱负终于有了用武之地。俾斯麦深知，要想让普鲁斯王国崛起，就必须整合全部德意志地区的国家。为此，俾斯麦制定了一个完美的计划。
计划的第一步就是整合普鲁士北部的丹麦。
1864年2月1日，俾斯麦联合奥地利所组成的联军越境进入丹麦境内。丹麦在普奥联军之下没有什么抵抗能力，迅速败北，丹麦将石勒苏益格和菏尔斯泰因分别交由普鲁士和奥地利管辖。
1866年6月，普鲁士国王威廉一世又对奥地利宣战，在此之前俾斯麦就已经拉拢意大利，并和意大利签订了攻守同盟条约。依照条约，意大利也同时对奥地利进行宣战。
1866年7月3日，拥有29.1万军力的普鲁士与23.8万的奥地利军队在萨多瓦发生大战，萨多瓦会战的最后结果是奥地利战败并签订《布拉格条约》。
至此，俾斯麦几乎收拢了全部的德意志地区，尽管此时的整个德意志民族并未共同团结一致对外，但德意志帝国的崛起已经再也无法遏制了。
普法战争
德意志帝国统一
随着普鲁士王国及其盟友在普法战争（普鲁士vs法国，1870-1871）中的胜利，直接导致巴伐利亚和萨克森的国王以及巴登、不伦瑞克、汉诺威、梅克伦堡、奥尔登堡和符腾堡的王子和公爵宣誓效忠普鲁士国王。
从此，辉煌的法国没落，凡尔赛的荣誉不再属于法国皇帝，而是属于胜利的一方，普鲁士国王威廉一世和他的铁血宰相俾斯麦。
此战过后，威廉一世和俾斯麦向全世界宣布，德意志帝国建立了。威廉一世加冕为皇帝，任普鲁士国王的同时兼任德意志帝国的皇帝。而俾斯麦理所当然地成为了帝国的首任宰相。
德国从此进入长达数十年的辉煌岁月，直到1918年11月9日威廉二世退位。
德意志帝国的特点
德意志帝国由25个州组成，最重要的国家是普鲁士，它拥有三分之二的帝国面积和五分之三的人口。它的官方标志是徽章和国旗，黑，白和红，结合了普鲁士的颜色（黑色和白色）与汉萨同盟城市的颜色（白色和红色）。
德意志帝国在非洲（坦噶尼喀、喀麦隆、卢旺达、布隆迪等）和大洋洲（萨摩亚、巴布亚新几内亚、所罗门群岛等）都有殖民地属地和海外领土，此外还有从当时的我国清朝手中强行夺取的一些特许权。
德意志的政府形式是君主立宪制，皇帝是国家元首和行政权的拥有者，皇冠是普鲁士统治家族霍亨索伦王朝的世袭。由皇帝任命的总理是政府首脑，因为他指挥武装部队并负责几乎所有国家事务的进展。
而两院制议会则负责法律的批准，议会由联邦委员会和国会组成，联邦委员会由德国各州的代表组成，其成员由25岁以上的土著男性选举产生。汇集天主教徒（第一个宗教少数群体）的中央党和在工人阶级阶层中具有巨大影响力的社会民主党，是德意志帝国内部的主要政党。
德意志帝国拥有先进的社会保障制度，其中包括事故、残疾和养老保险。德意志帝国的这一做法，有效抵御了法国在巴黎公社期间所经历的革命的危险。但德意志帝国并没有中央银行，甚至最初连货币协调都没有。直到从1876年开始，才指定唯一的法定货币是金马克。
第一次世界大战德意志帝国战败
德意志帝国的终结
德意志帝国的终结要追溯到第一次世界大战期间，德意志帝国卷入了列强间的利益纷争。德意志帝国选择加入了同盟国的行列，与奥匈帝国和奥斯曼帝国共同对抗当时的英国、法兰西共和国、俄罗斯帝国以及意大利王国。
第一次世界大战的爆发，长达四年的战争使德意志帝国国损失惨重，严重削弱了德意志帝国国的有生力量。尽管它在战争中取得了很大的胜利，但东线的俄国展现了它“欧洲克星”的身份，硬生生将德意志帝国拖到败亡。
1918 年 11 月，随着战争完全陷入僵局，军队士气低落，而在这生死存亡的关键时刻，一场社会主义革命席卷了基尔、柏林和其他德国城市。
而这，最终导致了德意志帝国的终结。威廉二世皇帝退位，继任者为社会民主党领导的政府。德意志帝国最终不复存在。
