“水寒不养龙”是中医里一种的说法，也是中医中的一个特有名词，不过，这里所说的“龙”并不是我们认知中具有腾云驾雾能力的龙，而是指寄居在人体肾脏内的“龙火”。中医认为，肾为水脏，而身体里的水分具有阴性，若是肾水过于寒冷，那么“龙火”就难以生存，由此一来，身体便就会诱发病症。
此外，肾水过于寒冷，“龙”无法正常生存时，就会在身体的其他地方游窜，对此现象，中医则称之为“龙火上奔”，那么，这种现象究竟会诱发哪些症状呢？最常见的就是牙齿疼痛、咽喉肿痛，同时还伴有面红耳赤、头晕耳鸣等症状，上焦虽是一派火热病象，但下焦却手脚冰冷，还有腹泻、尿频等一系列寒证表现。
这与中医所说的“上热下寒”很像，但清代名医郑钦安在《医理真传》中的话来说，就是“阳气若伤”，由于肾脏里的阳气出现了虚损，阳气不足，才会诱发这类病症，而肾阳不足的根本，实际上就是自身饮食以及生活习惯不当，比如过量食用生冷食物或在长期呆在空调房里，都会使肾脏阳气受损，从而诱发肾阳虚病症，而此时，就对应了上面所说的“肾水寒冷，‘龙火’难以生存，上行头面”。
而针对这类病症的改善，最主要的任务就是去温补肾阳，将下焦暖起来，如此便能解决下寒的问题。而在中医里，具有这种疗效的中药材并不少，比如火神派的“镇派之宝”附子以及其他中药材锁阳、肉桂等，都具有这样的作用。可“龙火”处在上焦，上焦热邪的病症还没有改善，这该如何应对呢？这就要提到中医所说的“引火归元”了，让“龙火”回到它该去的地方，也就是说，在药材选择上，就需要选择同时具备温补肾阳、引火归元之效的药材，如此一来，这味中药材便就脱颖而出了。
这味中药就是肉桂，在《本草求真》里曾提到过，肉桂具有招导引诱的作用，其最早的入药记载是在《神农本草经》中，属于温里药，药性辛甘，具有大热，主要归入肾经、脾经、心经还有肝经，可发挥补火助阳、散寒止痛、引火归原的作用，善于补充命门之火，常用于阳痿、宫寒、腹痛、虚阳上浮等病症的改善。
对于“水寒不养龙”的诊治，肉桂的用量很少，仅3克，用温水送服或与温粥一同使用即可，而之所以用量不大，其实与其本身的“个性”是息息相关的，毕竟肉桂大热，若是大量使用，反而有可能会增加上焦的火热，促使自身的上焦热证更加严重，其次，大剂量使用辛热中药，还极有可能会耗损身体里的津液。
对于“水寒不养龙”的患者来说，在舌象上，以舌质淡、舌苔白为主，此症即可用肉桂加以调理，但若是舌质偏红，同时舌苔少，则多半是肾阴亏虚的表现，也被称为“水浅不养龙”，而此时使用肉桂，就可能会加重阴虚的症状，因此需慎用。
其实，说到肉桂，很多人首先就会联想到桂枝，但实际上，肉桂和桂枝虽然在药性上均辛甘温，且均具有散寒止痛、温经通脉的作用，可用于缓解因寒邪引起的闭经、胸痛、风寒湿痹等病症，但不同的是，肉桂善于治疗里寒，还能补火助阳、引火归元，用于肾阳不足的诊治，而桂枝则善于疏散表寒，治疗风寒表征、痰饮以及蓄水证。此外，肉桂虽好，但也存在一定限制，首先，对于阴虚火旺、里有实热的患者而言，就需要谨慎使用此药，同时，孕妇也要避免使用，在配伍上，肉桂不宜与赤石脂同用。
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