1949年5月，沪宁铁路沿线的中小城市陆续解放，战事逐渐集中到上海周围。5月下旬，我军对上海全城形成包围之势，战斗非常激烈，市民每天都能听到来自郊外的枪炮声。
5月24日夜，炮声忽然沉寂。上海市区的大街小巷虽然空无一人，但市民家中却亮着灯火，谁也没有入眠，所有人都在静静地等待解放。
太阳还没出来，有早起的上海市民打开窗户，能望见国民党的溃兵在大街上仓皇逃窜，有的把枪支弹药随意丢在路上，有的已经脱去了军装。
随后，穿着灰色军装的解放军战士紧贴着沿街房屋搜索前进，战线迅速东移。上海的各处碉堡、工事、高楼等，还有残余的国民党军在负隅顽抗，但上海全境解放已经成为定局。
图|上海解放
5月25日早晨，上海电台中止了原先播音，由女声播音员施燕声口播一条重大新闻：“中国人民解放军今日凌晨攻入上海市区，大上海解放了！”
这条仅有23个字的重大新闻，犹如一阵惊雷，划破长空。这条广播新闻迅即传遍上海，也传遍了华东各省。
1949年7月6日，上海几十万军民走上街头，举行纪念“七七”抗战、庆祝上海解放的盛大游行。
华野驻沪部队严阵以待，举行了“入城式”。当队伍走到南京路时，一辆美国人开的吉普车居然不顾硕大的游行队伍，不顾军管会提前发布的通知，自顾自开着车，擅自闯入游行区。
一瞬间，刚刚还热闹非凡的游行队伍，瞬间没了声音。这辆吉普车的司机仿佛直入无人之境，不断冲撞着游行队伍。
维持秩序的交警指挥交通，命令司机将车子开进巷子里避难。可车上的美国人连车门都不开，还傲慢地挥着手，说道：“你让开，我们美国人天下第一，根本没有停车的习惯！”
究竟是何人这么嚣张？
原来，这个美国人是美国驻沪领事馆副领事威廉姆·欧立夫。上海解放前，此人就经常以美国人天下第一自居，还经常上街随便打人、骂人，甚至公然调戏妇女。
图|美国人
当时的国民党宪兵、警察都不敢管他。
为此，交警将此事报告给了公安局局长李士英。李士英向在检阅台的陈毅作了报告，陈毅愤怒至极，当即作出指示：“现在是新上海，中国人说了算，不管哪个外国人破坏游行秩序，都要将他扣起来！”
就这样，欧立夫被扣了起来。
上海市民听说扣了一个美国外交官，对此议论纷纷。陈毅对新闻界说道：“帝国主义不肯规规矩矩同我们做生意，总要欺侮我们，我警告他们，中国人民站起来了，不怕他们破坏，不怕封锁。上海没有原料，没有棉花，但我们中国之大，这点困难能克服，我们决不向他们低头屈服！”
欧立夫被逮到公安局后，依旧没有悔改，还相当豪横。他不仅砸坏了办公室的桌椅，还踢伤了值班民警。为此，上海市人民政府下令关押美国外交官，这在鸦片战争以来中国历史上尚属首次。
美国领事馆听到此事后，震惊不已，连续几天提抗议。陈毅说道：“美国人别想欺侮我们了，谁违法都要处理，他们只能吓吓胆小鬼。”提篮桥公安局依法对欧立夫审讯，给他拘役3天的处分，损坏的物品全部照价赔偿。
图|提篮桥公安局
3天后，被释放的欧立夫不得不向公安人员交了一份认错书：“我承认帝国主义的行为，是要不得的行为。”
7月9日，欧立夫被释放前，向公安人员交了一份道歉书：“毛桂珠等公安员警：我，威廉姆·欧立夫，美国公民，对我在7月6日所犯的严重错误的行为，对他们的人身及公安局的财产所造成的损害，谨向上列先生道歉，极其深刻的歉意，我向他们人民政府保证，我不再重复这样错误和行为。
我保证，以后在中国一定做个守法的外侨，我承认帝国主义的行为是要不得的行为。我感谢人民政府对我的事件给予的考虑，及对我的宽大处理。”
中国政府拘留像欧立夫这样级别的美国官员，可以说是第一次。
中外报纸纷纷刊载这一事件，连欧立夫的道歉信一并公之于众。美国《华华日报》称：“中国这头睡醒了的东方巨狮开始怒吼。”香港《大公报》言：“各国人士不能不对昔日的东亚病夫刮目相看。
