一、脱离袁绍
公元196年，也就是建安元年，汉献帝终于摆脱了李傕和郭汜的魔掌，一路逃亡一路向天下诸侯发出呼救。
袁绍收到消息后，心情很复杂。他是依靠反董卓，成为天下诸侯之首的。而汉献帝却是董卓拥立的。若救援了汉献帝，是不是就等于推翻了自己之前的“人设”？
虽然他手下谋士看出汉献帝的价值，奈何最终被袁绍否决——让汉献帝飞一会儿，我袁绍继续美丽。
曹操也收到消息了，他才没袁绍那么多顾虑呢，立马就派曹洪去救援和迎驾，我老曹随后就到。
再说此刻的汉献帝，一路凄惨回归了残破的洛阳，而各路救驾诸侯也纷纷赶到，其中以张扬实力最强。所以当曹操赶到后才发现来晚了，想见汉献帝，就必须要过张扬这一关，怎么办？曹操想起了自己的一位老相识，谁呢？正是董昭！
其实，董昭跟荀彧、郭嘉和许攸一样，最初之时也是跟着袁绍的，不过他可比荀彧、郭嘉要幸运，一度袁绍很器重他。
可惜袁绍耳根子却又一贯软，听信了谗言：啥？你董昭的弟弟，竟然跟着张邈去混了，而你却跑到我这来，想脚踩两条船？如此不忠之人，我袁绍看不上！
董昭敏锐看出了袁绍的心思，于是借机逃离，追随了河内的张扬。也就是在这时（公元193年），占据了兖州的曹操，想要去朝见汉献帝，坐实自己兖州大哥的身份。但这就必须要借道河内了。
二、比贾诩还低调和可怕
张扬很鄙视曹操，啥阿猫阿狗的就想跟我攀交情？董昭连忙劝道：“别看曹操如今是袁绍的小弟，但以曹操为人，他迟早会跟袁绍翻脸，不如先拉拢一下。”就这样张扬、曹操，由此才熟悉了起来。当然，曹操是要出血的，给了张扬大批金银马匹。
一晃两年过去，没想到曹操却还是要通过张扬，才能再次拜见汉献帝，这命运也太薄我曹阿瞒了！因此，曹操只得再次想到了董昭——但董昭会帮忙吗？此一时彼一时，曹操心里也没底！
哪料两人一见面，董昭就表示：将军兴义兵以诛暴乱，入朝天子，辅翼王室，此五伯之功也……事势不便，唯有移驾幸许耳。（出自《三国志》）
意思就是说：天下诸侯这么多，我董昭唯爱你曹操！不但帮你去见汉献帝，还要帮你把汉献帝，搞到你的老巢许都去！
这就是董昭的第一功，比后来号称三国第一毒士的贾诩，劝张绣投降曹操，玩得还深海，还可怕！
所以，千万别被《三国演义》骗了，什么曹操一来，就轻松把汉献帝搞到许都去了。当时诸侯那么多，不仅只有曹操一人能看出汉献帝的价值。他成功了，啥就都是他的。他若败了，那啥都不是他的了——历史从来都这么现实！
至于董昭为啥没有贾诩那么大的名气，就在于一点，他低调的可怕。从来都是让曹操闷声发大财，而他自己这位操盘手，却隐身曹操之后——汉献帝，便是他帮曹操赚来的第一桶金！
三、荀彧的可怕对手
就这样，董昭由张扬那里跳槽到了曹操手下，依旧继续低调，帮着曹操闷声发大财。比如张扬死后，就是董昭单骑前往就靠嘴皮子，便劝说得张扬残部，归顺了曹操。事办了，他却又隐身曹操身后。
因为此刻曹操手下，郭嘉和荀彧双星闪耀。虽这三人都是从袁绍那里跳槽而来，但董昭却不争。郭嘉主谋军事，荀彧平衡曹操和汉室关系，董昭则继续帮着曹操闷声发大财。
比如他向曹操提议，恢复先秦时期的“五等爵位”。曹操都傻了：我说哥们啊，这不是我这地位能干，敢干的事。
董昭却道表示：事在人为，所谓五等爵位就是工具，让你有理由画封地。所谓封地为王。当了王，才能名正言顺拥有自己的班子。莫非老大你想如周亚夫、霍光那样吗？所以“定基之本，在地与人，宜稍建立，以自籓卫”。
董昭的这番话，啥时说得？是在荀彧还如日中天之时。也就是说，正是董昭的这番话，让曹操动了称王的心思，而荀彧之死，就是因曹操要称王！所以，荀彧的真正对手是谁？是董昭！曹操是又过了几年才采纳董昭这建议的。
对此连《三国志》都表示：后太祖遂受魏公、魏王之号，皆昭所创！等于曹操称王，都是董昭一手谋划的！
搞得荀彧都直呼不科学，说：“虽御难于外，乃心无不在王室，是将军匡天下之素志也”。即，曹老大，你原来不这样啊，不是咱俩说好了，要一起匡扶汉室天下啊？你称王想干啥！
所以，董昭的可怕就在于，他低调得让人发指。以至于连荀彧都没意识到，还想要把曹操拉回来。奈何董昭已经替曹操谋划好了一切，曹操还是走上了董昭谋划的路。
于是建安十七年，即公元212年，“董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋”，荀彧无法阻挡，忧愤而亡！当然还有一种说法是，荀彧收到了曹操的空食盒后，读懂了曹操是啥意思，便自尽了。
从荀彧之死中，可以非常清楚地看到，在曹操背后若隐若现的董昭！这与其说曹操害死荀彧，不如说是被董昭一步步逼死的。
所以才说，董昭一生都在帮着曹操闷声发大财，虽名声不显，几乎没几个人知道，却比号称毒士的贾诩和王佐之才的荀彧，还要可怕。
以至于搞得后世之人，对他也是又恨又怕，比如胡三省点评他是：昭人品不足称，其谋略妙，不下二荀。直接对标了荀彧和荀攸。
那么董昭最后结局如何？活了八十一岁，在曹叡当皇上时期，高寿善终！
自袁绍转投至曹操手下有四位顶级谋士：许攸，老早就被杀了。郭嘉生生累死，早亡。荀彧阻击曹操称王自尽，唯有这位帮着曹操闷声发大财的低调董昭，高寿善终……
