1937年1月1日，董振堂率部三千余人攻占高台，随后敌军马彪、马禄、韩起功等部共计率2万余人将高台城团团围住，对高台县城持续发动了猛烈进攻，面对数倍敌军的轮番进攻，董振棠率军打退了一次又一次的进攻，在高台城坚守半个多月，但孤军奋战，没有后续支援，战至1937年1月20日凌晨，敌军冲上高台城墙，红五军军长（此时红五军团已经缩编红五军）董振堂壮烈牺牲。如果红五军团长董振棠没有牺牲，那么1955年大授衔时，董振棠会被授予什么军衔？不考虑后续发展情况，以董振棠在1937年之前所做出的贡献，至少会被授予大将以上军衔，如果后续发展顺利的话，甚至会被授予元帅军衔。
可能会有人读者以董振棠没有入选36位军事家名单为由，认为既然董振棠后来没有入选该名单，意味着董振棠是没有资格被授予大将或者元帅军衔。这种看法是完全错误的，有没有入选36位军事家名单仅仅是一个参考，并不代表全部。如果董振棠没有牺牲，我认为至少有4大理由支持董振棠被授予大将以上军衔。
第一个理由：宁都起义意义重大，大大提升了中央红军的实力（4万人发展至6万人）
1931年12月，乘第二十六路军总指挥孙连仲不在军中的机会，赵博生（时任第26路军参谋长）与董振堂（时任第26路军73旅旅长）、季振同（时任第26路军第74旅旅长）、黄中岳（时任74旅1团团长）等人率领第26路军1.7万余人、2万多件轻重武器起义，这就是著名的宁都起义
当月，起义部队改编为红一方面军的红五军团，季振同担任军团总指挥，董振棠担任军团副总指挥，肖劲光担任军团政委，赵博生担任军团参谋长，红五军团下辖三个军，由董振棠、赵博生、黄中岳兼任或者担任各军军长。要知道当时红一方面军的两个军团也才仅仅辖4万余人，这两个军团的武器弹药都不及红五军团，从此，红五军团成为中央红军三大主力军团之一。此时，红一军团、红三军团也才仅仅成立半年时间。
当时第26路军9成兵力参加了宁都起义，孙连仲的第26路军下辖两个师六个旅十二个团，除了孙连仲本人、两个师长（高树勋、李松昆）、城北的一个团没有参加（这个团还是因为没有赶上，不然第26路军全部都将参加起义），其余11个团的兵力都参加了起义，宁都起义可以说是一场无比成功的起义，起义部队成建制保留下来并加入到了红军当中。
第二个理由：董振棠在红军时期的战绩辉煌
董振棠加入红军的第一年就战绩辉煌，将红五军团快速打造成红军主力军团。1932年3月，红五军团副总指挥董振棠指挥第13军救援掩护了红三军团，6月，董振棠担任军团长，率军参加了水口之战，击溃数倍敌军的进攻。
由于董振棠战绩辉煌，当年年底，董振棠被授予红旗勋章。红旗勋章可不是一般的勋章，这是红军时期最高等级的奖章，一共有10人被授予红旗勋章，其中1931年11月授予教员、朱老总、彭老总等8人红旗勋章，1932年底又补授董振棠和赵博生两人各一枚红旗勋章。多位元帅都没能获得过红旗勋章，十位大将在红军时期没有一人获得过红旗勋章，可见红旗勋章的含金量，红旗勋章均颁发给了红军的主要创建人。
此外不少文章中提到董振棠被授予一等红星奖章，这是一处错误，红星奖章也是红军时期的重要奖章，能获得一等红星奖章的也是少数几人，红军时期也仅授予百余人红星奖章，一等红星奖章也仅仅授予少数几人，多位元帅、大将也仅仅获得过二等红星奖章，多位大将、上将都没获得过红星奖章，能获得三等红星奖章也都是佼佼者。陈老总、张云逸、萧克、陈光等等人才获得过二等红星奖章。
中央红军长征路上，董振棠又率军团主力担任全军后卫，掩护全军转移，顺利完成掩护全军转移的任务，因此红五军团在长征路上损失巨大，但董振棠不计个人得失，把红军的生存当成第一位。两大方面军会师后，董振棠率红五军编入左路军，积极支持北上，可见董振棠在关键时刻非常坚定，经受得住考验，如果董振棠西征中没有牺牲，那么董振棠将军在红军改编为八路军的时候，极有可能担任师长或者副师长等职。
第三个理由：董振棠在红军时期的地位等同于元帅。
1931年12月，董振棠担任军团副总指挥时，101还仅是红一军团下辖的军长，此时好多开国上将、大将也仅仅是师长，甚至一些还是营团长，1932年6月，董振棠担任军团长时，此时101也才刚刚担任军团长三个月。当时红五军团的参谋长陈伯钧以及下辖的师政委朱良才后来均被授予上将军衔，程子华当时仅是红五军团下辖的一个师长，左权也担任过红五军团下辖的军长。
此外，长征路上刘伯承还曾担任过一段时间红五军团的参谋长，罗荣桓也曾调任红五军团的政治部主任（实际没有到任），红军时期，两位元帅和多位上将都曾在红五军团任职。长征路上红八军团损失过大后也是并入到了红五军团，这些都反映出红五军团的重要性，无不说明着红五军团是中央红军的三大主力之一。
可见，在红军时期，董振棠的履历超过多位元帅、大将。
第四个理由：董振棠最能代表红五军团
董振棠从红五军团成立开始就担任红五军团主要领导，成立之初任副总指挥。季振同担任军团长仅半年时间，此后由副军团长董振棠担任红五军团长，往后一直是由董振棠担任军团长（军长），红五军团主要战绩都是在董振棠率领下完成，所以今天提到红五军团就会联想到董振棠。
所以，综合来看，如果董振棠没有牺牲，以上四大理由足以支撑董振棠授予大将以上军衔。
