时光匆匆，转眼又到岁末年初时节。
这样的行径无异于虚度光阴。
内心深处，多么渴望回到往昔，重温昔日的温馨时光，弥补因年少无知造成的遗憾。
想必每个人的生活中都有上述的感慨，时间，它始终在我们的日常生活中悄无声息地流淌。
但是，你曾否深入思考过：
时间，它究竟是何物？
它是否实实在在的存在，还是不过是我们主观建构的虚幻概念？
为何时间永无止境，只能前行？
时间能否停滞甚至倒流？
它与“熵”之间又有何奥妙联系？
在宇宙的演进历程中，时间又扮演了怎样的角色？
关于时间的本质，种种未解之谜等待我们去揭晓。
然而，我们或许正是因为对时间太为“熟悉”，这种“熟悉”到认为它是理所当然的存在，从而忽视了时间的本质，也不愿去深入探索它。
现在，就让我们一同揭开时间本质的神秘面纱，它究竟是否真实的存在？
“此刻是几点？”
我们经常这样询问。得到的答案不外乎是“现在是两点钟”等。
那么，这里的时间究竟意味着什么？是像物质那般的客观实体，还是仅仅凭借我们的经验所构建的虚幻概念？
时间，它究竟是什么？
即便是四岁的幼童也会好奇发问，而最顶尖的科学家亦步步追寻着答案。
首先，让我们回溯古人对时间这个概念的定义。
古希腊哲学家柏拉图将时间视作天体运动周期的反映，他的弟子亚里士多德则认为时间是事件先后的更迭。
在古人对时间的定义中，最为关键的便是“变化”二字。
若你向周遭的人询问时间的定义，恐怕也多半离不开“变化”一词。
即便是杰出的爱因斯坦，他对时间的定义似乎也带着几分逃避。
“时间是钟表所度量的东西！”
这便是他的答案。
为何即便是最顶尖的科学家也难以给出我们心目中的满意答案？
科学家们并非无法给出答案，事实上，这种问题本身就极为常见。
我们面前有诸多最基础的问题，它们看似简单，实则复杂。
比如生命与意识的本质，宇宙的规模与起源等等。
所以，给时间一个准确的定义是相当困难的。我们的时间感知根深蒂固，将过去、现在与未来紧密相连，而我们始终在时间的长河中不断迈向未来。
在物理学中，时间不过是诸多元素之一。物理中的“运动”概念也涵盖了时间的含义。
说了这么多，时间究竟是什么？是空间之外的另一个维度吗？
现代物理学告诉我们，时间的确是如此，它和空间维度一样。
正因为时间维度的存在，我们得以从过去穿越至未来。
过去的每个瞬间宛如一张静止的相片，每张相片独立静止，正是因为时间的流转，它们才得以串联成连续的画面，宛如我们日常所观之电影。
每一张相片的出现皆依赖于前一张的存续，而每一张相片代表的每个时刻，亦意味着每个时刻的存在都取决于前一时刻的发生。这便是因果关系。
科学家还能根据当前时刻预测接下来可能发生的事件，这也是自然法则的运作模式。
作为一种维度，时间与另一个维度“空间”有着惊人的相似性。
时间与空间的结合被称为“时空”，而时空可能只是更大整体的组成部分。
也就是说，时空并非维度的全部，很可能存在我们未知的其他维度。
物体可以在空间维度中往返，同样地，时间维度也是如此，且必须如此。
因为时间与空间是一体的，不可分割，它们彼此都不能孤立存在。
你甚至可以将时间视作空间的一个维度。反之，空间也可以看作是时间的一个维度。
在爱因斯坦的时空观中，时间与空间如同两个不同的矢量，两者相加后的结果是不变的光速（具体为何如此，可参照我之前的文章，此处不赘述）。
在四维时空中，世间万物实际上都在以光速飞驰（注意是“四维时空”，而非“三维空间”，这一点至关重要）！
关于时间的另一个问题，时间是否只能一路向前，它能否停滞甚至回溯？
穿越回过去，是许多人梦寐以求的梦想。诸多科幻小说与电影中，都有穿越过去的情节，让人看得血脉偾张。
但大自然似乎有其偏好，它只让时间不断前行。
问题随之而来，“时间前行”的含义是什么？为何它只能前行？
一个多世纪前，科学家玻尔兹曼提出了“熵”的概念，解答了上述问题。
熵是度量事物混乱程度的指标。熵越大意味着越混乱无序，熵越小则越有序。
而整个宇宙中，熵总是不断增大，意味着万物总是趋向无序发展。这在热力学第二定律中得到了充分的体现。
举个通俗的例子，房间若数日不打扫，肯定会更加杂乱，因为熵在增大！
你可能会说，打扫完后房间不就整洁了吗？此时房间的熵不是降低了吗？
的确如此！但事实上，你在打扫房间时释放的热量会导致更大的无序（当然不是房间内的无序）！
还有，如果有人不慎打碎了你的杯子，也不必动怒，因为这个行为只是遵循了自然法则，仅是加速了自然过程而已！
熵的这种无情增大，在时间流逝中的体现便是“时间的前行”。
在宇宙诞生的初期，也就是大爆炸的瞬间，熵处于最低点，意味着那时的宇宙最为有序。
难以想象，在那几乎无限小的奇点中，无数信息文件是如何整齐有序地堆积的！
这听起来如此不可思议，这究竟是如何实现的呢？
科学家们提出了多元宇宙的理论，我们的宇宙只是多元宇宙中的一部分，大爆炸也并非起点。
举个通俗的例子。你的房间被打扫得十分整洁（熵低），但整个小区的环境却混乱无序（熵高），两者并不矛盾。
而你的房间就象征着“我们的宇宙”，小区则象征着“多元宇宙”。
关于多元宇宙，科学家们还提出了一种更具颠覆性的理念。
他们认为多元宇宙实际上是“静态的宇宙”，那里不存在时间，一切都是平等而静止的，没有过去、现在和未来。
但问题在于，在这样一个没有时间流动的静态宇宙中，如何诞生出一个有时间流逝的宇宙（比如我们的宇宙）？
科学家们的解释是，在宇宙中发生的任何事件都没有因果关系，一切都只是随机的波动，就像在量子世界中的情形一样，一切都只是偶然发生，并且从概率上讲，一切又都是必然发生的！在未来的某个遥远时刻，人类或许真的能够飞出我们的宇宙，也许只有在那个时候，我们回首过去，才会突然明白：原来时间竟是如此简单！
但对我们来说，无论如何我们都无法逃避时间无情流逝的现实，宇宙万物都在朝着无序发展。
当熵值达到最大时，意味着宇宙的终结，届时，时间将不复存在，一切都将变得毫无意义！
人类对于时间本质的探索不会终止，因为它就像“魔鬼”一样纠缠着我们每一个人。
若世间真有永恒，那便是时间！
