自古以来，人类便不曾停息对头顶星空的凝望：在广袤的宇宙中，我们是孤单的吗？遥远的星球上是否孕育着智慧之生命？
好奇心驱使着我们去探索未知的外星生命。
然而在这探索的历程中，液态水成了我们判定生命迹象的关键指标。
许多人可能会心生疑问：为何科学家总是将液态水作为生命存在的依据？难道外星生命真的离不开液态水吗？
我们或许误解了天文学家的初衷，低估了他们的想象空间。
科学界自然明白，外星生命或许并不依赖液态水，生命的形态可能迥异于地球生物，不以碳为基础。
然而，我们不得不承认，水对地球上的生命至关重要，液态水是一个极佳的媒介，促进化合物间的充分互动，高效推动生物化学进程，而这些进程正是地球生命的根基所在。
在宇宙中，氢和氧的含量十分丰富，水实际上是一种常见的物质，只不过大多以冰的形式存在。
液态水的存在则相当罕见，因为它对温度的要求极为苛刻，需要环境温度维持在适宜的范围内。
除了液态水，还有其他物质也具备一定的溶解能力，例如氨、甲烷以及其他化合物（比如在土卫六上丰富的甲烷），硫化氢、氟化氢等。
天文学家之所以青睐寻找液态水，一个重要原因在于地球上所有生命都依赖液态水作为媒介。
科学家们还发现，只要液态水在场，不管环境多么恶劣，总会有生命迹象。反之，无液体水则无生命。
氧气、阳光等条件并非生命存在的先决条件。简言之，液态水等于生命的代名词，至少在地球上是如此。因此，科学家以液态水作为搜寻外星生命的前提，任何人处于他们的位置也会采取同样的方法。
你可能会质疑：未发现并不代表不存在，或许存在我们难以想象的生命形式。
不可否认，理论上讲，存在其他生命形态的可能性极大，毕竟宇宙之大，存在无数的可能性，甚至外星生命可能不依赖化学过程。
例如，恒星内部可能存在等离子体生命，中子星内部可能存在简并态生命，这些都有可能。
但仅是可能而已，在搜寻外星生命的过程中，科学家无需考虑这些可能性，也没有条件去考虑如此多变数。
为何如此？
简言之，在搜寻外星生命时，科学家实际上是在寻找可能孕育生命的宜居星球。换句话说，科学家是在寻找生命的栖息地，而非直接寻找生命本身！
由于宇宙的辽阔，即使是最强大的望远镜也无法直接观测到系外行星。
科学家目前所发现的系外行星大多是通过间接手段，主要是利用凌日效应。行星经过恒星前，会微小改变恒星的光线强度，这就是凌日效应。
通过凌日效应，科学家可以推测行星的存在，并进一步估算其质量、运行周期、大气分布等参数，判断其是否位于宜居区域。
科学家无法直接将望远镜对准一颗系外行星，亲眼见证是否有外星生命存在。如果真能如此轻易，也就无需如此复杂的探索了。
既然科学家旨在寻找宜居环境而非直接寻找生命，接下来的工作便容易得多。
那么，哪种环境最适宜呢？答案显而易见：液态水环境！
你或许还会质疑：你怎么确定其他环境不能孕育生命呢？
的确，科学家并未声称其他环境不能支持生命，其他环境或许真的可以，但这一认知远远不足，任何人都明白这一点。
科学家需要确定的是，哪些环境最适合生命，然后在宇宙中寻找这些环境。
事实上，科学家在实验室中一直在各种环境中进行实验，试图发现生命能否在这些环境中自发产生，哪怕是最基础的生命形态。但至今尚未有成果。
我们目前所知的唯一生命形态，就是以液态水为基础的地球生命。这是已知的、确定的。而其他可能的生命形态则是未知的、不确定的。
用已知去寻找未知，自然比用未知寻找未知更具合理性。
如果未来某天，人类科技足够先进，能随意穿越宇宙，便可以直接前往某颗星球查看是否有生命。
但现阶段人类科技尚未达到那样的高度，探索外星生命的方法仍然初级且艰难，这要求我们有必要按照已知的生命形态去进行搜寻。
而目前唯一确定的就是以液态水为基础的地球生命。
因此，不要苛责天文学家寻找外星生命的方法和标准，他们比任何人都渴望找到其他可能的生命形态，但目前只能依循液态水这一标准来搜寻外星生命。
