天文学家发现了一颗带尾巴的系外行星，就像一颗巨大的彗星。 这颗被称为 WASP-69b 的行星正在其主恒星的辐射中缓慢蒸发。WASP-69b是一颗气态巨行星，它的轨道非常靠近它的主恒星，这意味着它是一种通常被称为热木星的行星。 光是这一点还不算太令人兴奋--这些都是最常见的系外行星，因为它们的大小和与恒星的接近程度使它们很容易被探测到。
气态巨型系外行星 WASP-69b 及其彗星状尾部的艺术家印象图
但WASP-69b的诡异之处在于它那长长的尾巴，这让它看起来像一颗巨大的彗星。 来自恒星的强烈辐射--恒星风不仅沸腾了这颗行星的大气层，还把它卷成一条像彗星尾巴一样的长流。
在一项新的研究中，天文学家利用夏威夷的 KECK 天文台对 WASP-69 b 进行了更详细的研究，揭示了其尾巴的整体范围。 他们发现，它绵延约58万公里（36万英里），大约是地球到月球距离的1.5倍。
该研究的第一作者达科他-泰勒说："以前的研究小组的工作表明，这颗行星正在失去部分大气，并暗示了一个微妙的尾巴，或者可能根本没有尾巴。然而，我们现在已经明确地探测到了这条尾巴，并证明它至少比行星本身长七倍。"
研究小组之所以说"至少"，是因为他们实际上在看到尾巴末端之前就已经耗尽了观测时间。 目前还不知道它到底延伸了多远，但无论如何，它很可能会随着恒星风的变化而变化。
WASP-69b似乎正在以每秒约20万吨的速度流失气体--主要是氢和氦。 这听起来好像流失得很快，但每十亿年左右就会流失一个地球质量的气体。 这意味着，在迄今为止的估计寿命中，这颗行星已经损失了大约两个地球质量的气体--而这些气体的来源还有很多。
泰勒说："WASP-69b的质量约为地球质量的90倍，它拥有如此庞大的物质储备，即使失去如此巨大的质量，也不会对它的寿命产生太大影响。在恒星的生命周期内，它不会有失去整个大气层的危险。"
这项研究发表在The Astrophysical Journal上。 您可以在下面的视频中看到尾巴的动画效果。
