皖南事变后《新华日报》的报道
国共两党的军事力量对比，是从解放战争时反转的；而国共两党的民心向背、舆论支持的反转，则是从皖南事变开始的。
1941年1月4日，奉命向北转移的新四军在皖南突遭国民党军队围击，伤亡惨重；17日，蒋介石倒打一耙、反诬新四军“叛变”，要取消新四军番号，还声称把叶挺交付“军法审判”。这就是震惊中外的皖南事变。
事变发生后，中共中央在政治上采取攻势、军事上采取守势，对蒋介石反动派进行了声讨，得到广泛的同情和支持，使国民党当局政治上陷于空前孤立。此后，蒋不得不收敛反共活动；1941年2月，蒋介石公开表示“以后再亦决无剿共的军事”。
毛主席曾对皖南事变做过评价说，“蒋介石从来没有像现在受内外责难之甚，我们也从来没有像现在这样获得如此广大的群众”，“1月17日以前，蒋是进攻的，我是防守的；1月17日以后反过来了，他已处于防御地位，我之最大胜利就在于此”。
不过，皖南事变时的舆论反转只是共产党不再完全被动，并不是共产党的舆论力量压过了国民党。当时的舆论和有影响力的公众人物立场，大多转为国共两党之外的第三方政治势力（中间派），这种情况一直持续到抗战胜利。
抗战胜利后，第三方政治势力，希望“把握住这个千载一时的机会，实现中国的民主，把中国造成一个十足道地的民主国家”。作为第三方势力的代表章伯钧当时曾发表谈话，要求国民党“立即结束党治，实行民主，给人民以民主权利，并承认现有一切抗日民主党派合法地位”。
重庆谈判时，前右起：毛先生、蒋介石、赫尔利。后排左一为蒋经国
王芸生在重庆《大公报》社
第三方势力的意见当时代表了民众的呼声，蒋介石接下里就“作秀”顺从民意，邀请毛先生重庆谈判、商讨和平建国。在当时的重庆，共有3份影响力大的报纸，一是国民党的《中央日报》，一是共产党的《新华日报》，还有一份就是立场中立的《大公报》。
作为当时的第三方势力的代表，《大公报》也是主张“统一优先”的，“国家必须统一，不统一则胜利不完全，而建国更困难。全国必须团结，不团结则有内乱的危险，更无从使国家走上民主建设的大路。”重庆谈判的初期，《大公报》曾连发多篇社评，批评内战。
到1945年11月20日，《大公报》直接发表社评《质中共》：毛先生在重庆时，曾几度在公开集会上大声的说“和为贵”，“忍为高”；目前这局面，试问中共究曾和了几许？忍了多少？
文中还这样说：政党要争政权是应该的。问题在于应该以政争，不应该以兵争。以政争，是以政策及政绩决定胜败；以兵争，则是以武力决定胜败。以政策政绩胜的，是和平民主之路；以武力胜的，必然是强权专制。
第三方势力的如此观点，倒不是因为他们支持国民党，更多地是表达人民的厌战情绪。但这种观点暴露出第三方势力中的某些人“以书生之心度强人之腹”的一厢情愿。
让中共放弃武力？提出这种建议之前，是不是得先考察一下中共是怎么开始和国民党武装斗争的呢？当年蒋某人发动的“四一二”，汪某人发动的“七一五”，第三方的政治势力没有切身体会不知道，但对于中共而言，那可是没齿难忘的血的教训啊！
所以中共对于第三方政治势力的幼稚观点也不客气，1945年12月8日延安《解放日报》发表了《驳大公报》：无论满清政府、袁世凯政府，都是在“国家”、“中央”、“合法”的名义下打杀人民的。共产党要是放弃武力，人民便只能在刽子手的刀下生活。“《大公报》的作者先生！你们要在人民面前抹煞这种血的经验，血的教训，你们是低估了人民的觉悟了。”
《观察》创刊号
储安平
这场笔战，字字句句“见血”、直逼中国“真问题”；然墨迹未干，血案遂起。1946年2月10日晨，重庆发生一起残害民主党派和无党派人士（第三方势力）的“较场口血案”，让他们进一步看清了国民党反动派的真面目、理解了中共的坚持。
等到1946年6月内战爆发时，蒋某人的“假民主、真内战”的心思暴露于天下，其“既想当婊子、又要立牌坊”心思破灭，越来越多的第三方政治势力对国民党的希望随着烽火的点燃而熄灭，主动站到了中共这一边。
比如前面说到的《质中共》社论的作者、《大公报》总编辑王芸生就遭到国民党反动报纸的围攻，以至于无法正常地工作生活，最后对中共地下党员李纯青说：“甚愿接受共产党的领导，包括我本人和我所能代表的大公报。”
1946年9月，知名报人储安平在上海创办了时政性政论杂志《观察》；该杂志的基本立场是独立、无党无派、观察，而其基本原则和主张则是“民主”“自由”“进步”“理性”“公平”“独立”“建设”“客观”。
《观察》很快成了第三方政治势力、宣称“第三条道路”（西方资产阶级民主共和国制度）的代表性刊物，云集了一大批最著名的自由主义作者，如：曹禺、胡适、卞之琳、周子亚、宗白华、吴晗、季羡林、柳无忌、马寅初、梁实秋、冯友兰、傅雷、费孝通、朱宣咸、张东荪、傅斯年、朱自清、钱钟书……等。
《观察》当时以坦率、公允和智慧的笔调吸引了大量的知识分子，销量从400份迅速飙升到10万份，一度左右着舆论界风向；但是在1948年12月24日，该刊被蒋介石亲自下令查封，工作人员被抓捕。这就是当时震惊中外的《观察》事件。
《观察》事件的发生，标注着近代中国自由主义的悲鸣消声、第三方政治势力就此偃旗息鼓，他们中的大多数人被蒋介石逼到了中共的阵营。
