志愿军50军是由长春起义的国民党第60军改编而来，原来是滇军，尤擅长防御战。在抗日战争时期该部队在台儿庄战役中固守禹王山阵地长达20昼夜，伤亡过半，但阵地仍然岿然不动。解放战争中，军长曾泽生指挥该军守卫吉林市，解放军以两三个纵队的兵力围攻，连入城布告都印好了，最终未能攻取。
抗美援朝时，志愿军50军是首批入朝作战的6支队伍之一，起初的三次战役中，从未担任较重的任务。在第四次战役中，第50军和第38军在汉江两岸进行了我军的第一次大规模防御作战。在防御战打响的时候，很多人都担心这支起义部队顶不住，然而50军不仅顶住了，而且在汉江两岸坚守了50个昼夜。
在坚守的50个昼夜里，50军镇守的阵地已经摇摇欲坠，飞机大炮的轮番轰炸，也没能使美军前进一步。但是50军伤亡惨重，付出了2万人的伤亡，部队几乎打光，成排成连的建制全部牺牲。军长曾泽生曾经向五十军下达了一条死命令：不许后退一步，哪怕全军阵亡。在此战中，50军也毙敌1.1万余名，俘敌61名，缴获各种枪支1800支、汽车17辆、火炮34门及其他大量军用物资，击落击伤敌机15架，击毁击伤敌坦克37辆、装甲车3辆、汽车20多辆、牵引车10辆，沉重打击和消耗了敌有生力量，抵御了敌主要进攻集团，保证了我军主力的休整、集结和补充，为我军准备和实施战役反击争取了时间，作出了贡献。
有文章记载，彭老总曾向50军表示：“只要我彭德怀在，50军不仅不会撤编，还会优先更换武器。”
