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1860-1900年期间，美国人口总数增加了一倍多，即从3,100多万人增至7,600多万人。
在全国人口增长中，外来移民占有很大的部分，仅在这40年间，就有1,400多万移民涌入美国。
其中绝大多数来自欧洲：
19世纪80年代以前主要来自西欧和北欧的一些国家，但在19世纪80年代以后二三十年间，来自东欧和南欧各国的移民逐渐居于多数。
在19世纪末和20世纪初，涌入美国的移民数目出现了两个高峰年代：一个是1881一1890年，达到了520多万人，另一个是1901—1910年，达到了870余万人之多，它在美国移民史上是个创纪录的数字。
这个时期，美国的外来移民在数量上连续出现高峰年代有两方面的原因：一方面是美国经济的迅速发展迫切需要大量的劳动力；另一方面是有些国家和地区，特别是东欧和南欧各国，人口激增，而本国当时社会经济条件却不足以容纳激增的人口，适应他们生产和生活的要求，以致大量外流。
1、风行欧洲的“美国热”
19世纪80年代以前四五十年间，美国的大部分移民来自英格兰、爱尔兰、德国和斯堪的纳维亚半岛等西欧和北欧国家，他们在美国历史上被称为“老移民”。
这些移民的数量在19世纪80年代达到了高峰，以后就大为减少。
19世纪80年代以后，这些国家或地区前往美国移民大为减少的主要原因有二：
第一，它们本国工业日益发展，因而对劳动力的需要激增；第二，西欧国家，特别是英、德等国开始占领广大的海外殖民地，因而它们国内过剩的人口也可向那些地方转移。
在19世纪中叶以后，西欧和北欧各国的“老移民”之所以离乡背井、移居美国，固然由于他们在本国生活无着以及难以忍受的政治和宗教迫害，也由于当时“美国热”在欧洲盛极一时。
那时，美国铁路公司和大企业为了出售铁路沿线的大量土地和招募工厂所迫切需要的劳动力，纷纷在欧洲各国设立代理机构，一方面大渲染移民易于获得便宜土地，经营田园的美妙景象，另一方面广泛宣扬美国就业机会多、工资高的优越条件，以广招徕。
有些公司和企业老板在欧洲招募迫切需要的工人时，甚至先垫付来美移民的旅费，日后由他们工资中扣还。此外，早先移居美国的“老移民”也纷纷写信回国，夸耀美国的富庶，甚至把它描绘成“天国乐土”或“希望之乡”，这就是“美国梦”最初来源。
有个来自挪威的移民就在家信中夸大其词地写道：“挪威不能与美国相比，正如一片沙漠不能与鲜花盛开的花同相比一样”。
这对他们故国同胞和亲友自然产生了极大的吸引力。
同时，由欧洲来美国的移民在出境手续和旅程条件方面，都有了较大的改进。移民的迁徙自由，逐渐为西欧、北欧各国政府所确认，因为人口过剩的幽灵促使它们把移居外国看成是一种医治本国贫困和人民不满情绪的“安全阀”。欧洲各大港口设施都有所改进，办理离境手续也在简化。
远洋轮船取代了帆船，大大缩短了航期，到19世纪70年代，横渡大西洋的航程无需几个月了，而只需10天左右。由于航行日程大大缩短，船上供应的水和食物都易于保持新鲜，疾病和死亡率因而也大为减少。
2、“老移民”在美国的分布
欧洲的“老移民”到美国后，一部分从事修筑铁路和开凿运河等艰苦劳动，大部分留在他们登陆的港口城市及其周围，充当工人或从事商业活动。到19世纪末，旧金山和新奥尔良等城市都有爱尔兰人聚居区。德国在19世纪中叶的农业歉收虽然没有恶化到当时爱尔兰那样程度，但是19世纪60年代由于俾斯麦发动的战争而引起德国各邦的动乱以及大量征兵和雇佣劳动者社会地位的低下都加剧了移民外流的浪潮。
德国人是来美国的移民中最大的民族集团，到19世纪末达到将近五百万人。他们中多数在中央北部各州（伊利诺伊、密歇根、密苏里、艾奥瓦和威斯康星）从事农业劳动，也有少数人进入城市，充当熟练工人和非熟练工人或经营小商店等，因而使圣路易斯、辛辛那提和密尔沃基等中西部城市都富有德意志民族的色彩。
甚至在纽约市，他们的人数也超过了其他外来移民。那里的“居民谋生甚至不需要懂英语。”
斯堪的纳维亚各国人之所以离乡前来美国，除了经济因素外，还有政治和宗教的原因。在瑞典和挪威，由于政教一体，不信国教者与政治上持异议者都遭到迫害和惩治，严峻的征兵法也使得许多青年人逃役外流。在1890年前，他们大部分前往美国中央北部各州产麦区从事耕种，因而中西部、特别是明尼苏达州人口激增。从19世纪90年代初开始，他们转向东北部和大西洋中部各州，充当企业工人，也有些去太平洋西北部，从事采伐区和锯木工厂的劳动。据1910年美国人口普查的资料，有60%以上的瑞典移民及其子女居住在城市及其附近地区。
3、“迁徙的产业工人”
从19世纪80年代开始，来自东欧和南欧各国移民日益增加，到19世纪0年代他们汇成了一股移民洪流，超过了移入美国人数的一半，后来在20世纪头10年间更增加到占来美国移民总数的72%。这些移民被称为“新移民”，以区别于19世纪80年代以前来自西欧和北欧各国的“老移民”。
他们分属于意大利人、斯拉夫人和犹太人三个民族集团，主要来自欧洲三个国家：奥匈帝国、意大利和俄国(包括波罗的海国家)。
在这批移民来源的变化中，意大利移民数目的增长是个突出的例证：1880年来美国的意大利移民只有12000多人，但到1907年却增加到285000多人，占该年来美国移民总数的22%。
“新移民”具有不同于“老移民”的一些特点。
首先，在宗教信仰上，他们不是新教徒，而主要是希腊东正教和罗马天主教的教徒。其次，他们操本国或本民族语言，不能讲英语。第三，他们来自比“老移民”（爱尔兰人除外）贫穷得多的国家，原有生活都较贫困，教育和文化程度也较低，文盲比率大，但是男性和青年所占比重都超过了“老移民”。第四，他们到美国后，大都在城市的本民族聚居区定居谋生。
到19世纪末期，美国农村可供出售的便宜土地已经不多，而城市里迅速扩展的轻、重工业都需要大量的非熟练工人，“新移民”正好适应这种需要。但是，他们中有许多人是只身来美国的，家眷仍留在本国，因为这些人亦不打算在美国定居，而只想寻求发财致富的机会，一旦发迹，便准备衣锦还乡。所以有位美国社会学家称他们为“迁徙的产业工人”。
“新移民”之所以离乡背井，移居美国，基本上同“老移民”一样，也出于政治、经济和宗教等方面原因。
不过由于时代背景和地区情况的不同，他们离乡外迁的原因也有某些特点。
首先，宗教迫害仍是东欧各国人口外流的原因。在19世纪后期，西欧各国对不同教派的容忍精神日益增多，因此宗教信仰问题已非移民出境的主要原因。但是东欧几个国家的情况却不是这样，它们继续歧视犹太人宗教，特别是在沙皇俄国占领下的波兰，在19世纪80年代初就因宗教信仰问题发生过对犹太人有组织的迫害，后来还发生了几次对犹太人的大屠杀。结果造成犹太人大量离境。
据统计，在19世纪末和20世纪初，从东欧来美国的犹太人移民在200万人以上，其中大部分来自俄国，也有一部分来自奥匈帝国。
其次，由于受到政治迫害而大量出境的是波兰人，他们在波兰被瓜分后受到异族的残暴统治，对俄、德占领当局推行俄罗斯化和日耳曼化的奴役政策深恶痛绝，因而纷纷外迁。
第三，由于原有农业秩序的破坏和严重歉收，东欧和南欧各国农民和手工业者纷纷背井离乡，特别是意大利农民因生活困苦、走投无路而大量迁往美国。当时，小麦和柑桔等水果价格在世界市场上暴跌，导致了意大利农业经济的衰落，这使得原已生活贫困的农民更陷入绝境。
有些来美国的意大利移民后米说：那时“如果我们仍留在意大利，那么只有当作食物互相吃掉了。”
当时，在奥匈帝国，许多农民因丧失了土地，无以为生，而新建的工厂又寥寥无几，根本无法吸收大量无地的农民和失业者。这就导致大量的马扎耳人和斯洛伐克人离境外迁。
4、“新移民”在美国的境遇
“新移民”到美国后，主要分散定居在密西西比河以东和俄亥俄河以北的广大地区。他们中多数定居在新英格兰、宾夕法尼亚和新泽西等州，也有相当数量的移民前往伊利诺伊和俄亥俄两州谋生，只有很少数去南部各州，这是因为南部在提供土地和就业机会方面都不能与北部相比。
“新移民”中大多数定居在纽约、芝加哥和底特律等一些大城市中，这是因为那里工厂林立、商业发达，就业机会多，而且在民族聚居区里有不少他们的亲友和同胞，这自然有助于他们谋求生计和适应新的环境。这些不同民族聚居区俨然像个大城市里的小城镇，因此有许多美国学者把它们称作“被包围的飞地”，比如当今纽约市里仍存在的“小意大利区”、“犹太人区”和“斯洛伐克人区”等就是这些延续下来的“飞地”的例证。
因此，这批在大城市定居的“新移民”，既没有与土生的美国人融合在一起，也与其他民族聚居区彼此隔离，不大往来。
这种民族（或种族）聚集的趋势也反映在移民职业上。他们从事的职业虽然各种各样，但由于民族（或种族）聚合力的作用，往往集中于某些行业或从事某几种职业。
比如，“新移民”中最大的民族集团意大利人从事的职业虽较广泛，但他们大部分集中于以下几种职业：接替爱尔兰人，充当铁路工人、建筑队工人以及矿工；经营果园、葡萄园和城郊的蔬菜农场。
斯拉夫人多在密歌根、俄亥俄和宾夕法尼亚等州的矿山和工厂劳动，也有些在芝加哥屠宰场和炼钢厂当工人。犹太人主要是在大城市里开店铺，做小生意，也有不少在雪茄工厂和酿酒厂当工人。他们当中一部分人因受过教育，有些文化，往往被工录用为技术工人。
后来，犹太人就利用他们掌握的某些工艺，在纽约市的一些轻工业行业、特别是服装行业中长期占有优势。
总的看来，“新移民”于的活计大部分属于杜会底层的职业，是土生美国人和“老移民”所不屑于的既劳累而又肮脏的活计。
但是为了谋生，他们也不得不接受这种工资既低、工作时间又长的重活和粗活。
5、何以吸引大规模移民？
美国自建国以来，就不断向西部扩张，先后通过购买、谈判、掠夺与合并等方式，逐步把阿巴拉契亚山脉以西直到太平洋沿岸的北美大陆纳入美国版图。这片地广人稀、有待开发的广阔土地对外国移民具有极大的吸引力。
一般说来，欧洲各国移民外迁经历着一种普遍的趋势：即开头数量较小，中间出现高峰，未尾急剧下降，而这种趋势与美国经济的发展并无直接关系。
比如，1830一1834年，来自德国的移民只占其全部人口的2.2%，到19世纪50年代前期上升到9%的高峰，但在1880一1884年却下降到3.8%，最后到20世纪初期则更少于1%，而这个时期却是美国经济迅猛发展的时期。
就是在一个国家内，移民外迁的强度也由于地区情况的不同而有很大的差异，比如在1905年匈牙利境内，前往美国的移民比率在马扎耳人中是4%。而在斯洛伐克人和罗塞尼亚人当中却分别高达19.2%和15.1%。
因此，这种大量人口的移动不单纯是由美国工业资本主义的发展决定的，而且也取决于移民离去的国家社会经济情况的变化。后者比前者更能确切地说明该国移民外迁的数量和演变。
6、限制移民与排外主义的出现
自从美国建国以来，美国人一般是赞成广泛吸收外来移民的。
这是因为：
第一，美国幅员广大，资源富庶，但既缺少劳动力又缺乏技术，因此开拓土地、开发资源和发展经济都有赖于连续不断的移民洪流；第二，美国人相信他们有力量同化外来的移民，认为美国是个不同民族、种族的“熔炉”，经过这座“熔炉”的治炼，美利坚民族将日益发展壮大。
但是，随着移民洪流的不断到来，土生的美国人和早来的移民也产生了不同程度的恐惧与担忧。他们害怕日益增多的外来移民会危及美国原有的“社会团结”，特别是害怕移民当中具有不同宗教信仰的教徒和欧州思想激进分子都会在美国暴动和制造“骚乱”，从而威胁美国共和政体和民主制度。甚至担忧外来移民会给美国带来贫困、疾病和罪犯等严重社会问题，从而“结束了美国对欧洲社会弊病的免疫性。”
这种恐惧和担忧由于报刊宣扬欧洲各国政府有计划地把社会渣滓倾倒给美国的报道而更为加剧。特别是宗教偏见在煽起美国排外主义情绪上起了更大的作用。先是爱尔兰和德国天主教徒的大量涌入，继而是东欧和南欧各国东正教徒和天主教徒的大批到来，都被认为是对美国新教性质的威胁，以致引起了殖民地时期反对天主教活动的复活。
在19世纪中叶，美国反对天主教的宣传鼓动不是侧重于教义和教会仪式的差异，而是集中于与欧洲专制主义和暴政有紧密联系的天主教会的信徒对美国现行制度所造成的危险。甚至有人捏造说罗马教廷有个借助天主教徒移民颠覆美国自由制度的阴谋计划，以致酿成了一系列暴徒袭击天主教机构的事件。“一无所知党”便是在50年代反对天主教和外来移民运动中出现的。
到19世纪80年代，随着“新移民”中天主教徒的激增和天主教教区学校的不断扩展，美国反对天主教会的排外主义也日益加剧。1887年创立的“美国保护协会”，其宗旨就是限制天主教徒担任公职，支持国家义务教育法，防止天主教会对公立学校影响的扩大。它还利用关于罗马教皇命令天主教徒消灭美国一切异教徒的谣传，大肆煽动反对天主教会的情绪，并在当时中西部农业区得到广泛的支持。
联邦政府对外来移民实行来者不拒的政策，并把管理移民事务的权力留给各州。但是到了19世纪80年代末，由于西部边疆的消失，外来移民激增，国内排外主义情绪日益增长，联邦政府开始考虑限制移民的政策。
1882年国会通过的“排华法案”是第一个以种族和国籍为理由禁止外来移民入境的联邦法案。它规定禁止华工入境十年，并禁止华侨入籍。1892年，国会又将该法案延长十年，到1902年进而无限期延长。“排华法案”虽然是针对中国人的，但也是限制东方人入境的开端。
这个时期，禁止移民入境的对象不仅限于华工，也涉及东欧和南欧各国的劳工。1885年，国会通过了禁止输入契约劳工的法案。这主要是来自劳动骑士团压力的结果，因为它宣称美国雇主们正在签订从东欧和西欧各国输入大量劳工的合同，用以破坏美国工人的罢工和降低工资。
从1890年起，联邦政府开始实行移民管制，并且根据个别选择的原则实行限制。那年，联邦政府设立了移民局，由它直接管理有关移民的事务。1892年，开放了埃利斯岛，把它作为纽约港的移民接收站。
这时，禁止入境者的类别也在不断增加：
1891年禁止入境者包括穷人、一夫多妻者和传染病患者；到1903年更增加了麻风病患者、妓女、职业乞丐和无政府主义者等，盘查入境者的措施也日益严厉和苛刻。
在1890年以后，随着“新移民”入境数量的激增，排外主义者把矛头日益对准来自东欧和南欧的移民。他们担心“老血统”的美国人有被这批“新移民”淹没的危险，极力鼓吹以认字为基础的“文化测验”，以限制东欧和南欧移民入境。
接着，禁止不能阅读一种文字的移民入境的宣传运动使广泛展开了。在排外主义者不断鼓动下，国会于1896年通过一项对移民实行识字测验的法案，即成年的外国移民不能阅读一段英文或其他文字者，一律不得入境。但这个法案却为克利夫兰总统所否决。在20世纪初期，国会又三次通过类似的法案，但均为历届总统所否决，直到1917年，国会不顾总统的否决，终于以三分之二以上的多数票通过有关“文化测验”的法案。
这样，一直对移民散开着的美国大门——几个世纪以来千百万移民撞憬着的机会之门——到20世纪初期部分地关闭了。这固然是排外主义者大肆活动的结果，但更重要的因素是到本世纪初期，美国人口已接近1亿大关，它已不再像过去那样缺乏劳动力了。
（正文完）
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