在我国封建社会时期，“忠臣” 二字乃是对文官武将的至高褒奖。然而，其中很多人皆命途多舛。例如战国时期的伍子胥、北宋的岳飞，他们皆因一片忠心而被千古传颂。明朝有一位大忠臣，其爱国之热忱丝毫不亚于前两位，但其生平事迹却鲜为人知。此忠臣名为于谦，以一己之力挽救明朝于危难之中。我们对于他的印象，大概便是那句 “粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”。
于谦在位时，辅佐的皇帝是明英宗朱祁镇。朱祁镇此人狂妄自大，整日不理朝政，与臣下寻欢作乐。在此期间，瓦剌见明朝皇帝无所作为，趁机不断侵扰边界。明英宗不自量力，欲御驾亲征，于谦对此反对最为强烈。然而，明英宗不顾反对，执意前往征讨，结果在土木堡遭遇瓦剌围攻，致使众多大臣战死，明英宗也沦为俘虏。
国不可一日无君，于谦与众大臣商议后，拥立朱祁钰为皇帝，史称明代宗。明代宗是一位实权皇帝，并非傀儡。于谦拥立他时毫无私心。明代宗也是一位治国能手，经过几年治理，国家实力大增。他派军队打败了瓦剌。之后，于谦坚持解救明英宗。通过与瓦剌谈判，于谦将明英宗接回，并尊其为太上皇。
明英宗回来后，见自己皇位被占，虽为太上皇却无实权，私心作祟的他开始怨恨于谦，认为这一切皆是于谦从中作梗。由于明代宗体弱多病，没几年便驾崩了。明英宗立刻以莫须有的谋逆罪名处死于谦，并查抄其家。当时负责搜查于谦家的锦衣卫看到于谦家中徒有四壁，尽管于谦位高权重，却清正廉洁，由此可见一斑。百姓们深知于谦是忠臣，在侍卫押送于谦去往刑场途中，不少老百姓磕头为他伸冤。连负责问斩的刽子手也十分敬重于谦的为人，在行刑之前，羞愧难当的刽子手向于谦三叩首，在于谦人头落地后，刽子手竟挥刀自尽。
