“是啊，我的梦想是去欧洲踢球，不是中国。”
2023年，在韩国媒体naver sports的专栏，韩国国脚李在城写下了这个故事。2017年他达到了职业生涯的第一个成功节点，帮助全北现代拿下了联赛冠军，自己也荣膺K联赛MVP。
在俱乐部收获成功的同时，这个当时只有2年国脚履历的球员在年末的东亚杯上，首战面对中国斩获了1个进球和1次助攻，帮助韩国队拿下了冠军，自己也再次当选赛事的最佳球员。
于是，媒体上盛传，李在城和金信煜即将加盟当时的中超霸主广州恒大，这个消息很快就被全北现代的领队辟谣，但在过程中，领队也对传闻进行了详细的说明：
“他（李在城）是接到了中超其他球队的邀请。”
当时的李在城，确实非常纠结。
“韩国足球对中国联赛并不陌生，有很多球员在中国踢球。熟悉的联赛拿着高薪吸引我，我不得不陷入矛盾之中。”
“最重要的是，当时我们家的情况不是很好，父亲在经济上遇到困难，我去中国之后，这些都能解决，这份报价很难拒绝。”
当时一同传出绯闻的金信煜，便在2019的夏天登陆中超联赛，加盟了上海申花，然而李在城却被父亲的一句话劝住了：
“如果因为爸爸辜负了你的梦想，我会心痛一辈子。”
这句话，让李在城重新冷静了下来。
2017年结束了，李在城留在了熟悉的全北现代，继续帮助俱乐部争夺荣誉的同时，自己也全身心地投入到备战2018年俄罗斯世界杯的过程中。
在俄罗斯的赛场，李在城和队友们的发挥并不出色，但在这个足球世界的最高舞台，他得到了德国足球人的赏识，最终在世界杯结束之后，便登上了飞往德国的航班。
如今，这位大器晚成的韩国国脚，已经在德国联赛效力了近7个赛季，美因茨如今高居德甲第三名，他也为球队奉献了6球6助的数据，如果按照这个排名结束赛季，李在城将在33岁的年纪，登上欧冠赛场。
在高薪和梦想的岔路口，李在城觉得自己没有走错路。
“欧洲是我的梦，今年我希望帮助全北夺得亚冠，然后去欧洲，这是我的第一选择。”
在效力全北现代的那几个赛季，接受媒体采访时，李在城总会“喋喋不休“地提到欧洲，这个梦想，几乎从他小时候就在他的脑海里生根发芽。
1992年，李在城出生于韩国蔚山。在家里，父亲和哥哥都是球迷，所以他从小就被耳濡目染，也很快就喜欢上了踢球，在公园和学校，李在城的足球天赋逐渐展现，但让他有了成为一名职业球员、在欧洲赛场上奔跑的想法，是因为这张老照片：
这是发生在2005-06赛季的英超联赛，分别效力曼联和热刺的朴智星和李荣杓，在比赛中忙里偷闲，拉了一下手，互相打了个招呼。
这一瞬间，被摄像师记录下来，就此成为了韩国球迷印象最为深刻的“韩国德比”，当时只有14岁的李在城也被深深触动，看着自己国家的球员可以和C罗、鲁尼这些世界级球员同场竞技，让他仰慕不已。
用他自己的话来说，太酷了，“我想大概就是在那个时候，我开始梦想出国。”
这个梦想，得到了全家人的支持，也让李在城在足球道路上愈发坚定，尽管如此，他并没有彻底放弃学业，一直在校园足球的舞台上尝试跟上比自己更为优秀的同龄人，于是在高中学业结束之后，他考上了高丽大学，继续在大学赛场坚持自己的梦想。
然而，短短的2年之后，他就决定转入真正的职业赛场。他担心自己在大学赛场停留的时间越长，能力就越会停滞不前，这样一来，梦想也就无从实现了。
于是在2014年，李在城加盟了全北现代。
刚刚加盟球队的时候，李在城非常局促。看着以前只有在电视里才能见到的李同国，就和自己站在同一个训练场上，李在城觉得自己好像在做梦。前往巴西冬训的日子里，他和李同国还成为了室友，这更让他无比紧张。
第一个晚上，到了睡觉的时间，李同国便和李在城说：“现在就去睡觉吧。”
虽然毫无困意，但前辈都这么说了，内向的李在城便决定照办。躺在床上，李在城闭着眼睛希望自己能睡着，但肚子却不争气地叫了起来，“虽然我到现在都不知道为什么会发出那种声音，但我想可能是因为我在发抖，我的肚子一直发出奇怪的‘咕咕’声。”
最终，同国哥忍不住了，用方言说道：“你这是怎么回事？”听到他这么说，李在城只好尴尬地回答说：“我也不知道。”
从那之后，李在城便养成了早睡早起的习惯。
有什么事情，白天就赶快都做好，这样一来，当李同国发出“睡觉”这个指令的时候，作为后辈的他就不会影响到同国哥的安排了。
这样的性格，也影响到了李在城的踢球风格，在球场上，他总是首先想着帮助自己的队友，就算队友们都有些累了，但李在城还是能够持续奔跑，而在他自己看来，这一点也是向李同国学习之后的收获。
“其实就连我在训练时，也曾有过因为太累而不想竭尽全力的时候，但看到最年长的同国哥总是全力付出的样子，就会下定决心继续去做。”
凭借这样的能力，李在城很快就在全北现代声名鹊起。
2016赛季，他帮助球队拿下了亚冠冠军，2017年又收获了生涯第3个K联赛冠军，并当选MVP。2018年他在前半程依旧表现出色，因此在夏天成为了韩国队世界杯名单中少数几个在国内联赛踢球的球员。
在俄罗斯，他和队友们的发挥并不出色，韩国队在前两场比赛输给了瑞典和墨西哥，早早就锁定了打道回府的结果，虽然他在对阵墨西哥的比赛中送上了助攻，但他清晰地记得，“我在俄罗斯总是感到紧张和恐惧”，甚至会不自觉地颤抖。
就像和李同国成为室友的那个晚上一样。
世界杯的折戟，让李在城觉得自己前往欧洲的梦想只能推迟了。
然而在2018年，同样遭遇打击的也包括德国足球。作为卫冕冠军，德国队在小组赛便开始遭遇波折，最终在事关小组出线结果的生死之战，德国队没能拿下比赛，从而同样早早回家。
击败他们的，恰好是韩国队。
那场比赛，李在城和队友们玩了命，他们只想在最后一战打出自己的精神和风范，于是李在城全场尝试过人7次，成功过人4次，拦截3次，这三项数据都是全场最高，还在拼抢中吃到了一张黄牌。
2-0的结果，让韩国队在回家路上不再那么痛苦，也让众多德国足球人记住了那一批韩国球员的名字，其中自然包括李在城。
2018年7月10日，就在韩国队击败德国队的半个月之后，他和德乙球队荷尔斯泰因基尔的新任主教练蒂姆-瓦尔特进行了一次视频通话。
教练相信李在城可以在这里施展自己的才华，但刚刚在世界杯上遭遇打击的李在城没有了信心，“我记得在整个视频通话过程中，我都不确定自己在欧洲踢球时会是什么样子，我不断地问自己一些问题，这些问题夹杂着紧张和担忧，我是否能够去欧洲并且表现出色？当等待已久的欧洲足球的机会即将到来时，我真的认为我的担忧多于期待。”
在那次通话的两个星期间，李在城也收到了丹麦球队的邀请，哪怕他最后做出决定，加盟这家有机会升入德甲联赛的小球队，李在城还是无比担心，最终，瓦尔特的一句话让他决心踏上征程：
“你一定可以成为一名更出色的球员。”
来到荷尔斯泰因基尔，这里和韩国，和全北现代截然相反。
这是一个李在城听不懂当地语言的国家，这是一个人口约24.6万的小城市，这是一个主场最多可容纳1.7万个座位的小俱乐部。
“当我从去欧洲踢球的幻想中走出来时，许多现实摆在了我的眼前。不仅需要学习语言，还要为每天吃什么而发愁，过去在全北都是去俱乐部的食堂吃，而现在必须自己动手。”
但幸运的是，李在城的开局非常顺利，登陆德乙联赛的第一轮，李在城首发出场，便送出了两次助攻，帮助球队3-0击败汉堡，“那天，我感觉自己特别轻松，就像一个在球场上快乐奔跑的小孩一样。这是我第一次在踢足球时有这样的感觉。”
“我就是这样登上欧洲舞台的。”
顺利的开局，让李在城很快就俘获了荷尔斯泰因基尔的球迷，哪怕那个赛季的他因为受伤并没有打出理想中最好的表现，但5个进球、8次助攻，已经让球队上下对他无比满意。
然而，球队没有升级到德甲联赛。实际上，李在城直至2021年才品尝到了德甲联赛的滋味，让他耐得住性子的，是他在德国认识的很多晚辈们。
“来德国之前，我并不知道德国有这么多韩国年轻人在低级别联赛踢球，但当我亲自来到这里时，我看到年轻的朋友们，即使在比我更艰苦的环境和条件下，他们也没有放弃自己的梦想，每天都坚持训练。看到我的朋友们继续克服如此艰难的挑战，让我反思自己，与此同时，也让我有了更大的责任感。”
一步一个脚印，李在城距离德甲联赛已经不远了。
2021年1月，荷尔斯泰因在德国杯第二轮遭遇拜仁慕尼黑。
这是一场外界普遍预计拜仁会轻松取胜的比赛，连李在城和队友们都没有报以太多的希望，只是将其视为一场和豪门较量的宝贵机会。
比赛临近结束的时候，比分还是1-2，荷尔斯泰因基尔在主场落后，“我想着：‘好吧，虽然输了，但我们已经做得蛮好了。’就在这时，豪克迅速地出现在了正确的位置上，并将比分扳平了。我当时完全没有设想过还能出现这种情况。”
球队完成绝平，获得了加时赛的机会，他们没有在额外的30分钟内崩溃，反倒在点球大战中等到了拜仁球员犯错，奇迹般地取得了胜利。
“赢下比赛以后我激动得一晚上没睡着觉，我甚至不敢相信发生了什么！击败拜仁的感觉是难以置信的，就像世界杯韩国击败德国一样。”
然而在那一晚的兴奋过后，李在城也见识到了自己和顶级球员的差距。
“比赛的时候我就在想，我是不是在和一堵墙壁比赛。聚勒的身体素质太恐怖了，我在平常的比赛中并不怵那些身体强壮的后卫，但聚勒完全和他们不是一个等级的。”
2020-21赛季，荷尔斯泰因基尔在附加赛中败北，再次无缘升级。李在城却先队友们一步，首次登陆五大联赛。这一年，他29岁。
在德乙的3个赛季，李在城打进了23个进球，送上了25次助攻，这样的表现吸引了美因茨、霍芬海姆、门兴格拉德巴赫、水晶宫和布伦特福德等诸多球队，最终美因茨的诚意打动了李在城。
经过了半个赛季对于德甲联赛和新俱乐部的适应，李在城的表现逐渐好转，成为了球队中场不可或缺的一员。
这样的表现，也让他憧憬着卡塔尔世界杯，“上届世界杯，我还在梦想进军欧洲，而现在我每周都在德国与知名的选手们进行比赛。相比于四年前，我不再觉得紧张和恐惧，对世界杯更多的是期待。”
他相信自己可以比2018年更为出色，因为和四年前的自己相比，他的能力已经不同，而且他也已经是30岁的成熟球员了。
事实上，李在城和队友们的表现确实很出色，这一次他们成功闯入了十六强。
虽然在淘汰赛没有悬念地输给了巴西队，但李在城并不觉得遗憾，因为他们达成了自己的目标，更重要的是，他看到了韩国足球的希望。
“我以前在我的专栏里说过类似的话，我说，世界杯期间自己会扮演好哥哥的角色，帮助和保护弟弟们。经历这次世界杯，让我意识到我的想法是多么的愚蠢。曹圭成、李刚仁、黄仁范、金玟哉、黄喜灿等都是第一次参加世界杯的年轻球员，他们的自信确实让我感到惊讶。这与我在俄罗斯展示的完全不同。”
“他们确实是出色的球员。我期待看到我们的国家队四年后会有怎样的表现。”
如今已经年满33周岁的李在城，或许在下一次世界杯将会为年轻人们让位了，但他自己的足球生涯，依然还有一个又一个惊喜。
去年12月对阵拜仁的比赛当中，李在城梅开二度，帮助美因茨主场2-1击败了这个强大的对手，这位32岁的韩国中场成为德甲历史上首位对阵拜仁慕尼黑上演梅开二度的亚洲球员。
他也成功复刻了那张对自己产生深远影响的照片，在德甲赛场与金玟哉上演了韩国德比。
“如果今天踢足球的小孩子们，能够体会到我当年第一次看到韩国德比时的感受，那该有多好。”
上赛季还在为保级苦苦挣扎的美因茨，如今也将目光瞄准了欧冠赛场。届时，李在城又将解锁人生的又一挑战，而如果2017年他选择的是另一条路，这一切也就不会发生。
以上这些关于李在城的故事，并非出自于媒体的采访报道，而都是由他亲笔在网站专栏和个人博客中写下的。
这种写作的习惯，他已经坚持了超过20年。
中学时代，教练要求将每天训练中做得好和不好的地方全都写下来，因为不想挨骂，李在城开始用笔详细记录自己的训练，随着时间推移，写日记成了他每天必须要做的事，“一天不写就会觉得少了些什么”。
除了起床、睡觉的时间，饮食、训练的计划，他也会在日记中写下自己的阶段性目标。
“我会尽量把目标写得具体一些，我不会写‘我要进军欧洲’，而是‘我要转会到一支欧洲球队，每个赛季至少要踢20场比赛’，这样才能不断提醒自己接下来要做什么。”
“写这些并不意味着你就能成功，但至少可以增加你实现目标的机会。”
而现在，李在城的这本足球日记里，又可以添上一个名为“进军欧冠”的新目标了。
