鄂东地区作为大革命时期我党的重要根据地，群众基础好，地方党组织执行力强，曾爆发了著名的黄麻起义，并由此创建了红四方面军，可是1938年武汉沦陷后，为何没有趁机壮大和发展人民抗日武装，广泛开展游击战争，建立抗日根据地？这是什么原因造成的？1980年开国少将熊作芳老将军在回忆文章中给出了原因。
武汉沦陷前夕，中共中央根据抗日战争时局的变化，进一步明确指示湖北地区党组织将党的主要力量派往敌后，壮大和发展人民抗日武装，广泛开展游击战争。因此，从1938年9月底开始，中共湖北省委按照中共中央和长江局的指示，采取果断措施，将大批重要干部派往各地，进行抗日游击战争的准备与发动工作。
但是中共湖北省委常委，省委副书记兼鄂东特委书记郑位三在武汉沦陷前，回到鄂东特委驻地黄安县袁家河时，没有把中共湖北省委关于在敌后发动游击战争的精神，向鄂东地方党员和新四军四支队留守处、警卫排干部进行传达，也没有把干部撒出去，搞枪，发展武装。
郑位三
不几天，黄陂梅店人，曾在张学良部工作的我党党员任士舜同志来袁家河住了三天，将他建立的黄陂第一支抗日武装——梅店自卫队的关系交给了特委。
1938年10月25日，武汉被日寇占领。国民党几十万大军沿着平汉铁路、长江两岸和大别山麓纷纷溃退，经常有三五成群的散兵路过袁家河，溃军沿路丢弃的枪支弹药也很多。地方上非常混乱，国民党县、区、乡各级政府纷纷逃散，黄安县政府向冈十二方向溃逃了，群众人心惶惶。
当时留守处有卫金昌、闵惠周、潘华鹏、刘名榜和熊作芳，还有一个女同志，共七、八个干部，还有警卫排大部分也都是干部。此时如果将这些人派出去发动群众，收留散兵，收缴武器，十多天搞个几百条枪扩大抗日武装是不成问题的。
当时有散兵来要求收留，也有的主动送来武器，郑位三既不准留人，也不准要枪，说是怕破坏与国民党的统战关系。连战士们捡枪回来也受批评。
武汉沦陷后十天左右，群众来报告说国民党黄安县政府和七里坪区公所要来缴留守处的械。郑位三决定留守处、警卫排、特委机关连夜转移。走到詹家湾休息了一天。郑位三叫熊作芳召集警卫排支部开了个会，动员同志们在遇到情况时要勇敢战斗并注意保卫首长，然后经韩家老屋、陈家湾、浒湾、连汤山，走了六天，到了河南新县西北边的白马山。
白马山是东大山的一个山头。有白马山、龚家湾、白果树湾等村落。熊作芳和郑位三住在只有两家门楼四户人家的白马山村，这时平汉路直到信阳以及鄂东的许多县城都变成敌占区，国民党县、区、乡政府陆续跑到农村，日本鬼子来势汹汹，组织县镇维持会，到处筹粮派款，国民党那些民团、自卫队趁机收容国民党溃散士兵和枪支弹药，拼命扩充势力，一时间搞起很多“司令”、“队长”。
其中，比较大的是原国民党罗山县长梅治朝很快组织了两个大队，礼山县的自卫队张楚杰、陈少棠、蒋少瑗，他们都各霸一方。他们打着“筹抗日经费”的招牌，喊着“有钱出钱，有力出力”的口号，拚命向农村增加捐税，压迫人民，自己从中大发国难财，娶小老婆、买田、盖房。
人民群众一方面负担加重，生活极其困苦，一方面不愿当亡国奴，精神上压力极大，有的想起来斗争，又无人组织领导。国民党那些自卫队除了打着“抗日”的招牌以外，从来也没有抗日的行动，得不到群众的信任。地方上处于极其混乱之中。
而郑位三率领留守处住在白马山上，却一无作为，警卫排不是派人到箭场河去探听国民党乡公所的动静，就是到国民党七里坪区公所了解情况，看黄安县政府迁到哪里去了，会不会来打我们，摆着一副挨打的架势。大好的发展抗日武装的黄金时代就这样白白浪费了。
这期间，豫东南中心县委书记贺建华同志来过一次，他走后郑位三对熊作芳说：他走了还要来的。他在那里搞得太红，站不住脚。”
留守处转移到白马山不久，董必武同志带信给郑位三说叫留守处派人去找大革命时期的党员，后脱党，抗战时又来找党的国民党黄陂县县长潘正道，取回他留交留守处的经费。于是熊作芳与罗厚福等八个同志一昼夜行军插到了梅店，找我党黄陂特支领导的梅店自卫队同志当向导，去到黄陂县政府，见了潘正道，把董老给郑位三的信给他看，潘正道于是就把董老留交的经费约七、八千元交给熊作芳等人。他们用一个大包袱背着，第二天回白马山。
罗厚福（左）
熊作芳等人这一去，惊动了鄂中伪军头目金龙章。这个大汉奸很快派兵包围了黄陂县政府，赶走了潘正道，使梅店一带形势骤趋紧张。
12月17日，黄陂特委书记任士舜同志带领梅店自卫队二十七、八个同志连夜转移到了白马山，在这前后，贺建华同志带领潢川和息县的五、六个学生和七，八个青年农民也来到了白马山。
12月底，鄂豫皖区党委书记郭述申同志从延安经竹沟去皖西路过白马山。他带有一部电台，有一个排护送。郭述申是上午到的，当天下午就召集留守处开会，传达党的六届六中全会精神。第二天上午又开了半天会。
根据中央的精神，会上决定成立新四军游击第六大队，到信罗边平汉路两侧去打游击。还决定成立罗礼陂孝中心县委，贺建华同志任书记，罗厚福、廖毅和我任委员，鄂东特委和四支队留守处撤销。
于是，以留守处警卫排、护送郭述申同志从竹沟来白马山的一个排，梅店自卫队等一百多人，60条枪为基础，成立了新四军游击第六大队。
郭述申
六大队的机构和人员：大队长是罗厚福，大队政治委员熊作芳。警卫排和潢川、息县来的同志合编成一中队，中队长胡新仿，指导员聂庆泰。竹沟来的一个排和梅店自卫队合编成三中队，中队长黄世德，指导员黄宏伸。
1939年1月中旬，在龚家湾一间大房子里，召开了六大队成立大会。两天后，郑位三离开白马山前往安徽，2月11日，六大队在此出发奔赴抗日前线。
