韩国总统竞选一波三折，终于到了竞争的白热化阶段，各总统候选人开始进行电视辩论。支持率领跑的李在明在辩论中直接对华摊牌，接着就被攻击，“言论过于亲华！”
据韩媒报道，当地时间5月18日晚的首场电视辩论上，李在明描述其外交政策和方向时表示，韩国不应该过于依赖和美国的同盟关系，中国、俄罗斯同样对韩国很重要。
这与李在明一直倡导的平衡外交立场一致。相比国民力量党的几位候选人，李在明没有延续上一届政府外交政策的打算，而是要韩国在外交上更加独立，使韩国与中国、朝鲜、日本乃至俄罗斯都能保持良好关系。
谈及与中国的关系，李在明便自然绕不开台岛问题。对此他表示，台岛发生什么与韩国无关，韩国也不应介入，只需要关注自身即可。
其他的保守阵营候选人听闻李在明的主张，纷纷表示这样太亲华。
国民力量党候选人金文洙在韩国外交政策上，就主张深化韩美合作，某种程度上说会延续上一任尹锡悦在外交上的政策。而且对中国和朝鲜的态度相对强硬，特别是在针对朝鲜上。因此他便指责李在明，在美国看来，这样的言论令人震惊。
另一个候选人改革新党的李俊锡同样十分看重韩美同盟，不过他并不是特别排斥与其他国家的合作，但即便如此，他也不认同李在明对中国关系的看法。
值得一提的是，李在明在对华关系上表态时，并未完全抹去韩美同盟，他同样表示这对韩国十分重要。只是韩国不能将所有筹码都压给美国，要与其他国家保持良好关系，以免韩国面对极端问题。
不过保守派一再想给李在明贴“亲华”标签，在辩论中将此作为攻击的目标。这样的攻击在当前的国际环境系下，恐怕收效甚微。
在韩国进行大选时，第二轮韩美谈判即将开始。虽说之前韩国以目前没有总统和内部局势复杂为由，想对谈判进行拖延，但这并不代表两国不会接触。特别是在美国达成协议的国家仅有英国的情况下，美国会急切地希望与其他国家谈判，并达成协议。韩国作为美国十分看重的亚洲国家，自然要受到重点照顾。
早些时候有韩媒曾担心，贸易协议会成为两党竞争的工具。而李在明对此的看法则是，不应该急于和美国达成协议，应该做好更细致的准备。
美国想谈成协议，却在关税上不怎么让步，目前除了中国，它几乎没有大幅让步，对韩国亦是如此。而几位保守派阵营的候选人却依然反复强调韩美同盟重要性，攻击更加务实的李在明，这样怕是更加不得人心。
至于其他政策方面，李在明表示任命高级公职人员，如监察厅等侦查机关的首长时，需要得到国会的认可，以保障机构的中立性。这正好迎合了近期韩国民众对法治机关不断被卷入政治斗争中的不满。
据韩国的民调数据显示，辩论后5月19日，李在明的支持率来到了50.2%，金文洙达到35.6%，尽管两人的支持率差距有所缩小，但是也能看出保守派给他贴的“亲华”标签并没有引起多大的反感。如果这样的势头能保持下去，那么李在明距离总统之位，应当是不远了。
