人们常说“颜筋柳骨”，颜真卿的楷书以笔画雄浑、结字宽博、筋骨齐备著称，特别适合写大字榜书，看看他的《多宝塔碑》《颜家庙碑》《大唐中兴颂》，每一件都充满了阳刚之气。不过，不喜欢“颜楷”的人则批评他只能写“傻大笨粗”的字。
事实上，颜真卿早年学褚遂良，从他传世书法来看，也有笔画瘦硬清健、婀娜秀美的例子。而西安碑林近期首次公开了一部颜真卿楷书碑刻，这字颠覆大众印象，妍美得令人过目不忘，它就是《马璘残碑》。
《马璘残碑》亦称《马公庙碑》，全称《扶风郡王马璘新庙碑》，镌立于唐大历十四年（779年），当时颜真卿已经70岁了，此碑撰文者是程浩，书额者为韩秀实，正文则由颜真卿书丹。此碑为楷书，出土时残损，残宽114厘米，碑文多漫漶。
清光绪十六年（1890年），《马璘残碑》出土于西安藩署，残损为五石，约存四百余字，1950年便入藏西安碑林，但直到今年才正式对外展出。马璘是唐肃宗、代宗时的重臣，历任御史大夫、节度使，封为扶风郡王，卒后赠司徒。颜真卿是奉敕书碑，因此一丝不苟，倾尽心力，几乎找不出任何的败笔。
此碑有着明显的“褚意”，取法于《同州圣教序》《孟法师碑》等，却未止步于表面模仿，取褚之细劲，却增其厚度，起笔露锋轻捷，行笔时渐按显力度。结字取褚之宽博，却强化稳重，中宫疏朗却重心下沉，较褚体的灵动多了份端严，已显颜体雏形。
提按分明、中锋立骨，横画细劲如簪，竖画挺直如剑、中锋直下，中段微颤显涩劲，提按变化细腻，转折方圆兼施。结字方正严谨，疏朗中见拙朴，偏旁呼应，顾盼生姿，简省得当。早期颜体温润匀净，秀挺中见雄强，笔势流畅如行云流水，因线条的沉实和结构的稳重，体现出刚柔过渡的状态。
《马璘残碑》较褚体更易上手，较极晚期的颜体更符合大众审美，既避免了虞世南的柔媚、欧阳询的险峻，是理解“颜体演变”的关键纽带。颜真卿在书写此碑时，找到了法度与韵致的黄金平衡点，既适合初学者循规蹈矩地入门，又能让进阶者体会如何在古法中推陈出新、有所突破，称得上楷书的绝佳范本。
习惯了颜真卿的“阳刚”，再练习此碑，有助于克服学颜楷易出现的做作和粗野，值得学楷者长期临习。
