在洪江市悠悠岁月的过往里，有一对相依为命的母子。家境贫寒的他们，仅靠着儿子每日上山割黄茅售卖来维持生计。
母亲心疼儿子，每天都会精心为儿子煎一个粑粑，让他带到山上当作午饭。有一回，儿子正坐在树下津津有味地吃着午饭，一个头发已然花白、身着破旧衣衫仿若烂布筋的老婆婆缓缓走来，可怜巴巴地向他讨要吃食。小伙子心地善良，没有丝毫犹豫，直接把正吃着的粑粑全递给了老婆婆。
第二天，小伙子拿出粑粑刚准备吃，熟悉的身影再次出现，老太婆又来讨食了。他虽自己也未饱腹，却依旧分出一半给她。此后一连几天，老太婆总是按时前来讨要。小伙子哪怕自己饿着肚子，每次都毫不犹豫地将一半粑粑分给她。
到了第七天，小伙子特意带了两个粑粑上山，可这一日，老太婆却并未出现。小伙子心想或许有什么缘由，便把多出的这个粑粑留了下来。第八天，小伙子带了三个粑粑上山，老太婆果然按时而至。小伙子毫不犹豫地把两个新鲜的粑粑递给她，自己则吃昨天留下的那个。老太婆见状，深受感动地说道：“娃，你的心真好！我这就要离开了，没有什么贵重之物送给你，就把这把白扇子送你吧。你把它挂在裤带上，千万一刻也不要解下来，更不能弄丢了。” 说完，老太婆的身影瞬间消失不见。原来，这位看似寻常的老太太竟是位神仙。
时光流转，有一天，小伙子挑着黄茅草前往张员外家售卖。机缘巧合之下，被张员外家的小姐看见了。小姐见小伙子虽家境贫寒，却生得英俊不凡，举止间更是透着一股老实憨厚的气质，不自觉便萌生出爱意。小姐吩咐丫头把小伙子叫到楼上。一番交谈之后，小姐发现小伙子既老实又有趣，对他愈发喜欢，竟把他留在楼上不让走了。
小伙子心急如焚，焦急地说：“小姐，我家中还有年逾七十的老母亲，全指望我割黄茅草卖钱买米养活她。我若不回去，她必定会饿死的。” 但小姐心意已决，执拗地不答应他离开。小伙实在无法脱身，无奈之下只好与小姐住在一起。可他心里时时刻刻都牵挂着孤单的母亲，满心都是愧疚与担忧 。
转眼间，寒冬腊月来临，到了十二月的一天。小姐的舅舅过生日，母亲要求她和全家一同前去祝寿。这可让小姐犯了难，去吧，小伙子独自留在房里怎么办；不去吧，又实在违背礼数。思来想去，小姐最终无奈地把小伙子锁在了衣柜里，还给他留了足够一天吃的饭。
然而，天不遂人愿，当天晚上突然飘起了大雪。第二天醒来，外面早已是白茫茫的一片，道路与水流都难以分辨。雪，就像是挣脱束缚的精灵，不停地下着，整整下了三天三夜。小姐心急如焚，急得双脚直跳，心中不断哀叹：“完了，这下全完了。”
直到第六天，小姐才匆匆赶回家。当她打开衣柜时，看到小伙子因冻饿交加，已然离世。只是他的面容泛着粉红色，平静得如同睡着了一般。小姐悲痛欲绝，想哭却又害怕被人发觉，于是只好和丫鬟一起，悄悄地把小伙子抬到老爷闲置的棺材里安置好。
不曾想，还不到半年时间，小姐的肚子渐渐大了起来。纸终究包不住火，她不得不向母亲坦白实情，并恳求母亲想法子帮她保住这个孩子。母亲心里一直渴望能有个孙子，可又担心老爷知晓此事后，女儿性命堪忧。思来想去，最终决定自己出面，对外宣称是自己生下了这个孩子。
三天后，老夫人的贴身丫鬟匆匆跑去向老爷报喜：“恭喜老爷，贺喜老爷！” 张员外一头雾水，疑惑地问：“喜从何来？” 丫鬟笑盈盈地答道：“您老真是有福啦！老夫人生了个贵子。” 张员外一听，兴奋得几乎要发狂，口中随口念道：“八十公公生一娃，笑死天下千万家。好哇，实在是太好了！我张家终于有后了。”
正如众人期待的那般，小相公生得眉清目秀，极为聪慧。读书识字的时候，教他一遍，他马上就能倒背如流。十六年后，学有所成的小相公独自一人前往京城赶考。
一进入考场，主考官便注意到小相公左手指甲上有一圈白色的痕迹，立即把他叫出考场，郑重地对他说：“你赶快回去！” 小相公满心疑惑，忙问：“为什么？” 主考官神色凝重地说：“你父亲去世了，你赶紧回去料理完丧事，再来继续考试。”
小相公略一思索，觉得主考官说得在理，毕竟老父年过古稀，身体状况每况愈下，遭遇意外也不是没有可能。于是，他急匆匆地往家赶。一回到家，却发现两位老人家都安然无恙。小相公满心困惑，赶忙问老夫人：“妈妈，我刚一进考场，主考官就说我父亲死了，要我回家治丧，这究竟是怎么回事？”
老夫人见瞒不过去，只好一五一十地把事情的前前后后原原本本地告诉了他。小相公听完，急切地问：“那我父亲现在在哪里？” 老夫人无奈地说：“你去问你妈吧！”
小相公赶忙来到绣楼，扑通一声跪在小姐面前，大声叫道：“妈————” 小姐吓了一跳，惊讶地问：“是谁告诉你我是你妈？” 小相公回答：“是外婆。” 小姐又问：“那你来干什么？” 小相公一脸焦急：“我父亲在哪里？” 小姐神色黯然：“他已经死了。” 小相公不相信，追问：“埋在哪里？” 小姐无奈之下，只好把他带到棺材边。当打开棺材时，过去了整整十六年，割黄茅的小伙子依旧面色红润，就像只是安静地睡着了。
小相公心里犯起了嘀咕，他怀疑父亲是被害而亡，于是动手轻轻地揭开父亲身上的衣服，仔细查看是否有被害的伤痕。就在这时，他发现父亲身上藏着一把白扇子。小相公好奇地取下白扇，反复翻看，竟发现扇子上写着四句话：“活宝还命扇，只要扇三扇，善者能复生，恶人即丧命。”
小相公看完，毫不犹豫地拿起扇子，对着父亲轻轻扇了三扇。奇迹瞬间发生，原本死去的人竟然缓缓苏醒，一下子爬了起来，嘴里还嘟囔着：“哎呀小姐，你怎么这时候才来，可把我等苦了。我该回去看看我妈了。”
小姐激动地拉过一旁的小相公，对小伙子说：“夫君，你看这是谁？” 小伙子一脸茫然：“他是谁？来这里做什么？” 小姐温柔地说：“他就是我们的孩子，如今已经十六岁啦。”经小姐这么一说，小伙子才恍然大悟。
小相公成功认了母亲，又神奇地救活了父亲。处理完一切后，他又马不停蹄地赶回京城。主考官见他回来，问：“丧事办好了吗？” 小相公灵机一动，避而不谈家中过往的复杂事，只是说道：“我刚回到家，便得到神仙赐给的一把白扇。这把扇神奇无比，能够扶正驱邪、起死回生。依照您的吩咐，我一到家将父亲救活，就立刻赶回来了。”
主考官好奇不已：“你有能起死回生的白扇？快给我看看。” 小相公赶忙说道：“神仙特意交代过，这扇子不能随便拿出来示人，而且也只有我自己能用，一旦转手就会失灵。” 主考官一听，觉得此事非同小可，立刻将此事上报给皇上。皇上听闻后，当下就把小相公召进宫，留在自己身边，协助自己安定天下。
自那以后，满朝文武皆知皇上身边有一把神奇的能扶正驱邪的白扇子。一时间，人人自危，谁也不敢肆意妄言、胡作非为。就这样，天下渐渐恢复了太平，而这把白扇子的传奇故事也在世间流传开来。
