每逢枯水季，长江中下游的水位总会牵动无数人的心。
最近几年，长江水位屡创新低，鄱阳湖更是出现大面积裸露的湖床。而与此同时，三峡水库底部泥沙堆积的数字悄然增加，累计已超20亿吨。
那既然水库泥沙已经堆积如山，眼下下游又缺水，为什么不趁机将这些淤沙一并清理，既恢复库容，又减少未来隐患？
一、
在长江边上生活了一辈子的老人对近几年江水的变化印象深刻。去年秋冬，湖北宜昌和江西南昌的渔民们发现，往年水面辽阔的江段变得异常平缓，许多原本被水淹没的滩涂裸露出来，渔网撒下去，水面比膝还浅，鱼儿也少了。
鄱阳湖是长江下游最大的淡水湖，素有“江南之肾”之称，每年夏秋之交，湖区通常会涨水、农田也需灌溉。但2022年、2023年连续两年，湖水消退比往年快得多，很多地方还没到春节，大片湖床已经干裂，岸边的农民看着耕牛陷进泥里，无奈地摇头。
这几年，不论是新闻报道还是亲身见闻，大家都能感受到长江和鄱阳湖水量的变化。环保志愿者王老师记得，2022年秋天，有一位渔民拍下了鄱阳湖近乎见底的视频，湖床龟裂，昔日的碧波荡漾只剩了水塘和裸露的泥沙。这种情形在年长一辈的记忆中，几十年难得一见。
与此同时，每年水利部门的官方消息都提到三峡库区泥沙淤积问题愈发突出。根据2023年《中国河流泥沙公报》，三峡水库自2003年试运行以来，淤沙量已累计超过20.8亿吨。
很多关心水利的普通人就会问：既然三峡库区底部泥沙堆得这么厚，眼下水位这么低，为啥不趁枯水期组织清淤？难道要一直放任泥沙积压，等到影响到三峡大坝安全再想办法吗？
现实并没有大家想象的那么简单。一位退休水电站工程师坦言，三峡水库泥沙问题其实早就在设计之初被考虑在内。可随着气候变化、降雨减少、流域水土流失等多重因素叠加，库区淤沙的确已成为不能回避的现实问题。
长江的泥沙主要来自上游，四川、云南等地山体坡陡谷深，降雨时大量土石被冲入河道，最终汇入三峡库区。大坝蓄水后，水流流速减缓，泥沙自然就逐渐沉降在库底。三峡蓄水的二十多年间，泥沙淤积不仅让库底地势发生改变，防洪库容也出现了微小但持续的减少。
尤其在每年旱季，三峡库区的水位调度和蓄水都十分谨慎。枯水期既要保障下游用水，又要维持电力生产和航运需求。有人建议，趁这段水位较低、部分库底裸露的时候，组织大型机械或挖泥船下去清理泥沙，岂不一举两得？但实际上，这件事情面临着复杂的技术和生态难题。
二、
关于三峡水库泥沙清理，最先摆在面前的就是技术难题。三峡水库表面看是一个巨大的湖面，实际上水体深度极大，正常蓄水位时水深就有175米，最深处超过300米。市面上常用的抽沙船、挖泥船，作业深度大多只有几十米，想要深入库底，几乎是“蜻蜓点水”。
有的网友提议，可以用大型疏浚船，比如我国自主研发的“天鲸号”“天鲲号”这样的世界级挖泥船。这类设备在外海填海造陆上表现优异，但长江水库和海域环境截然不同。首先，库区地形复杂，水下有大量岩石、砾石和不规则沉积层，疏浚船体积庞大、吃水深、作业空间有限，无法适应长江水域的特殊环境。即使能进入部分库段，清理的泥沙大多分布在极深的位置，现有机械设备难以有效触及和搬运。
再者，泥沙的颗粒组成非常复杂。与黄河不同，长江携带的泥沙并非全部细腻软土，很多区段混杂有粗砂、砾石甚至石块。这意味着普通的抽沙船根本无法分离和泵吸，而高能射流、绞吸式船只需要耗费更大的能源和技术投入，依旧无法根本解决泥沙分层堆积的问题。
即便技术可以突破，经济上的投入也不容小觑。根据国内疏浚行业的估算，清理一吨水库泥沙的平均成本在15元以上。如果要清除全部20亿吨泥沙，直接投入就将超过300亿元。这是一笔巨大的开销，远远超过三峡水库一年的发电收入。
更重要的是，清理出来的泥沙没有多少实际经济价值。建筑业所需砂石有严格规格，长江泥沙过细、含杂质多，根本不适合用于混凝土。填埋、造地更不现实，运输和二次处理同样需要巨额投入和生态评估。
经济账之外，还有生态风险。水库底部泥沙中往往含有有机物、重金属等污染物质，长期沉积后已形成稳定分层。大规模清淤势必搅动底泥，大量有害物质随水体释放，不仅会导致库区和下游水质恶化，还可能引发鱼类大面积死亡、水生生物失衡。2018年和2015年，重庆奉节、湖北宜昌局部试点清淤，就曾发生过下游水体溶解氧骤降，几十公里内鱼群死亡的事件，最终不得不叫停工程。
在这种多重约束下，大规模清理三峡泥沙不仅是“技术+经济+生态”三道槛都很高，更有可能引发一系列连锁反应。水库管理单位不得不权衡利弊，采取更为折中的策略。
三、
既然不能大规模清淤，难道就只能坐等泥沙积压，三峡水库未来真的会“被泥沙淤死”吗？其实，三峡工程建设之初，工程师和专家团队就对泥沙问题作了细致的前瞻设计。
所谓“蓄清排浑”，即在枯水期蓄清水、利用高水位发电；汛期则适当降低库水位，通过洪水带动泥沙自然下泄。大坝设计有22个深孔、8个排沙孔和2个冲砂孔，专门在高水位和洪水季打开，把泥沙冲向下游。三峡每年能够排走约1亿吨泥沙，虽然依旧有一部分沉积，但能有效减少库区上游泥沙淤积速度。
此外，三峡库区上游的四川、云南等地，近年来也持续开展水土保持工程，种树造林、修梯田、治理水土流失，减少了源头泥沙进入长江的总量。从2003年到2023年，长江上游部分区域的入库泥沙量较20年前下降了三成左右。
当然，泥沙淤积是所有大型水库的“通病”，不仅中国，像美国的胡佛水库、埃及的阿斯旺水库等，都面临着类似问题。世界范围内尚未有完全经济、高效又生态友好的大规模清淤方案问世。更多的是依靠科学调度、周期性排沙和流域综合治理，来保持水库的长期运行和安全。
至于长江中下游和鄱阳湖的缺水问题，表面看和三峡水库紧密相关，实际上主因在气候变化、流域降雨减少。数据显示，2022年以来，长江流域年降雨量连续偏低，流域内的水体补给减少是造成湖区干涸的主要原因。三峡水库在调度上不仅没有“拦水”，反而通过枯水期加大下泄流量，每年为下游补水数十亿立方米，尽力缓解沿线城市和农业的用水需求。
关于未来，业内普遍认为，要解决泥沙问题，根本还在于源头治理和技术进步。一方面，需要继续加强上游生态保护，减少水土流失；另一方面，研发新型的环保疏浚设备或生态清淤方案，逐步提高底泥资源化利用效率。也有专家建议，定期通过水库调度，将泥沙“分区管理”，将对大坝影响最小的区域集中堆存，保证主库区和航道安全。
如今，三峡水库每年都要根据防洪、发电、航运和生态的综合需求进行精细调度。枯水期优先保障下游用水，汛期适当降低水位，为排沙腾出空间。这是一套科学、动态的系统治理方案，远比单一“清淤”来得复杂和严谨。
