提及近代武术大师，很多人脑海中浮现的是“津门大侠”霍元甲、“关东大侠”杜心五等名字，殊不知，在与霍元甲同时代，还有一个被称作“长江大侠”的武术家——吕紫剑。
而且，与霍元甲、杜心五等人年代较为久远不同，出生于1893年的吕紫剑，活到了2012年，经历了整个二十世纪。
关于“长江大侠”吕紫剑，江湖上流传着不少关于他的传说，尤其是在1945年，吕紫剑在重庆单挑美国拳手汤姆·约翰的故事，更是一段佳话。
吕紫剑
不过，坊间也有传言，认为吕紫剑的诸多传闻都是道听途说，其本人并没有真功夫，接下来，让我们共同了解武术家吕紫剑的传奇人生。
官方资料显示，吕紫剑出生于1893年，家里是湖北宜昌当地的武术世家，父辈经营着一家名为“长胜”的镖局，据说，该镖局人数最多的时候有上千人。
七岁那年，吕紫剑开始习武，不过与其他人不同的是，吕紫剑的启蒙恩师是自己的母亲。
吕紫剑早年照
到了十二岁，吕紫剑拜宜昌本地的武术家李国操为师，被后者一眼看中，收为入室弟子，1911年前后，刚刚成年的吕紫剑就前往北京，拜丁世荣为师，丁世荣是慈禧太后的带刀侍卫。
一年以后，吕紫剑又来到了峨眉山，拜李长叶为师，学习八卦掌，经过几年的刻苦练习，吕紫剑最终练就了一身“八卦连环掌”，并且成为李长叶的第三代传人。
在吕紫剑的回忆录中，曾表示自己和霍元甲、杜心五都在同一时期，多次和杜心五把酒言欢，更和直系军阀冯玉祥是把兄弟关系，甚至还和霍元甲一起在上海参加过抗日活动。
冯玉祥
1920年，南京雨花台举行了武术比赛，年仅27岁的吕紫剑打败了其他高手，夺得了冠军，这个冠军标志着吕紫剑正式自立门户于江湖。
关于“长江大侠”这个名号的由来，吕紫剑自己讲述，还要追溯到当初他与美国拳王的擂台赛。
二十世纪三十年代开始，整条长江沿线，就有十几家的外国航运公司横行霸世，其中唯一一家的民族企业便是民生航运公司，但是由于时局动荡，民生航运公司也是在夹缝里求生存。
据说，当时其他外国航运公司一度想要把民生航运公司搞垮，吕紫剑看不下去，为了保护自己的民族企业，便四处奔走相告，呼吁同胞们不要坐外国的船只，更不要在外国公司的船只上工作。
除此之外，吕紫剑还利用自己的影响力，把中国的工作人员都召集到了民生航运公司的旗下，使得几家外国航运公司不得不停运。
正是因为上述原因，导致几家外国航运公司心生怨恨，但又不好直接找吕紫剑麻烦，便花钱找来当时美国拳王汤姆·约翰，摆下擂台，并且给吕紫剑下了战书。
要知道，当时的吕紫剑完全可以不应战，因为对方是职业拳击手，虽然自己也是武林中人，但是毕竟术业有专攻。
而且，这个美国拳王身高超过了一米九，而吕紫剑只有一米七，两人根本不是一个重量级，讲道理，吕紫剑可以不理睬对方的挑衅。
但是，出于爱国情怀，并且在好友冯玉祥的建议下，吕紫剑更和汤姆·约翰签下了生死文书。
何为“生死文书”？即打擂台之前，比武的双方签下承诺书，表示即便被对方打死，也是技不如人，不会追究。
整个打擂的过程极其惊心动魄，吕紫剑一度落於下风，但是好在吕紫剑有着一套看家的八卦连环掌，再加上对方身形虽然高大，但灵活不足，最终被吕紫剑直接当场击毙。
自此之后，吕紫剑就获得了“长江大侠”这个称号，此后数十年，吕紫剑又在八卦连环掌的基础上，自己开创了“火龙掌”，2000年，已经百岁高龄的吕紫剑，被国家体育总局授予了“中国武林泰斗”的称号，同时还是国家武术九段。
根据资料显示，吕紫剑是第一位获得武术九段的民间武术家。
吕紫剑去世之际，恰逢电影《八卦宗师》即将上映，主演欧力豪，不仅是国家一级武士、中国武术金虎六段、八卦掌第五代传人，而且还是吕紫剑的弟子。
据说，早就有国外影视制作公司，想要把吕紫剑的生平拍成电影，但都遭到了吕紫剑的拒绝，这也成为吕紫剑家人的遗憾。
当然，对于吕紫剑的上述事迹，坊间一直也有所争议，其中争议性最大的便是吕紫剑的年龄，因为按照吕紫剑的说法，自己可是活了118岁，这样的长寿可不多见。
因为按照宜昌市本地的文史资料的记载，其中明确写明，吕紫剑是江英的得意门徒，是现任重庆八卦掌研究会负责人，已经七十多岁，身体仍然很健壮。
要知道，上述文史资料的记录日期是二十世纪的八十年代，如果上述内容准确的话，那么吕紫剑就应该是1900年以后出生，绝非其所言的出生于1893年。
而且，即便是在吕紫剑自述中，也存在着明显的纰漏，比如他自称自己的父亲是在太平天国运动中，被清军抓住，之后判了死刑，当时吕紫剑自称已经十三岁。
但是，如果吕紫剑真的出生于1893年，那么他13岁时已经是1906年，而此时太平天国运动早就过去了三十多年，可见，要么是吕紫剑的记忆出现了偏差，要么就是他在乱讲。
除此之外，吕紫剑声称自己和霍元甲是好友，也让外界质疑，因为霍元甲病逝于1910年，即便吕紫剑是1893年出生，此时他也才17岁，而当时霍元甲在上海，吕紫剑在湖北宜昌，两人相隔甚远，很难产生交集。
总而言之，关于吕紫剑的诸多传闻或许存疑，但是其后半生对武术事业做出的贡献不容置疑。
