《人生若如初见》的谢菽红，本是开文堂的二小姐 ，家境优渥，从小养尊处优。她就像一只被关在精致笼子里的小鸟，过着不愁吃穿的生活。但她骨子里可不是个能被轻易束缚的人，十七年都没出过远门的她，却对家里安排的包办婚姻极为不满，在她心里，嫁人就得情投意合，这想法在那个封建的时代，简直太超前了！就冲她敢反抗这一点，就能看出她性格里的倔强和对自由的向往 。
直到她进了上海女校，遇到了改变她一生的男人——吴天白。这吴天白是个留洋回来的化学博士，会说外语、懂科学，一张嘴就跟她说“束胸不好”“规矩能反抗” ，直接把谢菽红的世界观给掀翻了。第一次见面，吴天白做实验炸了课堂，这新奇事儿一下子就把谢菽红的好奇心给勾住了；后来带她去药店买试剂，用英语跟老板交流，用日语哄日籍老太太，谢菽红当场就羡慕得不行，说自己也想学外语。吴天白顺势教她一句“你是最棒的”，就这简单的一句话，直接击中了谢菽红的心。回学校后，谢菽红在他帘子后面换衣服，还反复念着这句话，结果吴天白直接扑上去了。从这儿开始，谢菽红就掉进了吴天白的感情陷阱里，被迷得五迷三道。
可谁能想到，这吴天白接近她，不单纯是因为爱情。他心里装着自己的“理想”，为了实现理想，他把谢菽红也拉进了一场危险的游戏。他要带谢菽红去刺杀载沣，这可把谢菽红给坑惨了。杨老师看出吴天白不靠谱，警告谢菽红，可她根本听不进去。后来，吴天白哄住谢菽红后，立刻买了去日本的船票。逃亡路上，谢菽红吃尽了苦头，这才慢慢看清吴天白的真面目：他的“理想”比命还重要，而自己就这么稀里糊涂被哄着上了贼船。
到了日本，日子也没好过。吴天白之前骗旅馆老板娘代子白吃白住，等人家动了真情，他跑了；后来没地方去，又厚着脸皮带谢菽红去代子的旅馆；要做假钞模板，第一个想到的还是谢菽红，他从来没想过这些事会把谢菽红推到多危险的境地。这时候的谢菽红，从一个对未来满怀期待的大家闺秀，变成了异国他乡的“打工人”，累得直不起腰 ，但她没有被生活打倒。
在日本的这段艰难日子，谢菽红的内心发生了巨大的变化。她不再是那个只知道反抗包办婚姻的懵懂少女，开始思考生存、理想这些深刻的问题。她意识到，不能再依靠吴天白，得靠自己解决生存问题。从她在日本努力打工，咬着牙把日子过下去就能看出，她骨子里的坚韧被激发出来了。她就像石缝里冒出来的野草，再恶劣的环境都能扎下根 。
