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我们那个山村，真叫个偏远。
汽车是进不来的，只有一条窄窄的土路蜿蜒着伸向外面。
村子不大，几十户人家散落在山坳里，日出而作，日落而息。
我家就在村子东头，旁边挨着的就是秀莲大嫂家。
说起秀莲大嫂，那真是我们村里数一数二的俊俏媳妇。
皮肤白净，眼睛又大又亮，像山泉水洗过似的。
听我娘说，大嫂是邻村的，很年轻就嫁了过来。
她男人叫李强，长得也算周正，就是常年在外面的工地上打工，一年到头也回不来几趟。
所以，大多数时候，都是大嫂一个人守着那个家。
我家和我爹娘，一年到头都在地里刨食，忙得脚不沾地。
早上天不亮就出门，晚上月亮挂上树梢才回来。
他们对我，说实话，也顾不上太多。
那时候我还小，刚上小学，正是调皮捣蛋又需要人管的年纪。
幸好有秀莲大嫂。
她家和我家就隔着一道矮矮的篱笆墙。
大嫂似乎总有忙不完的活，喂鸡、喂猪、洗衣、做饭、打理那一小片菜园子。
但她对我，却总是有着格外的耐心和关照。
“狗蛋，放学啦？快过来，大嫂今天炖了南瓜汤，甜着呢！” 隔着篱笆，她清脆的声音总能准时响起。
我扔下书包，像只小猴子似的哧溜一下就蹿到她家院子里。
她家的院子总是干干净净的，不像我家，农具柴火堆得到处都是。
“慢点跑，别摔着。” 她一边说着，一边从灶房里端出一碗热气腾腾的南瓜汤，碗边还放着两个刚蒸好的白面馒头。
在我们那时候，白面馒头可是稀罕物。
“谢谢大嫂！” 我接过碗，埋头就吃。
南瓜炖得烂烂的，甜丝丝的，真好吃。
“今天在学校怎么样？老师教啥了？有没有不听话？” 她搬个小板凳坐在我对面，笑眯眯地看着我吃，手里还纳着鞋底。
“嗯……教认字了，还学了算术。” 我嘴里塞得满满的，含糊不清地回答。
“那挺好，要好好学。读书才有出路。” 她点点头，又叮嘱道，“别跟同学打架，听老师的话，知道吗？”
“知道了。”
这样的对话，几乎每天都在重复。
爹娘忙，是大嫂填补了我童年里许多关于“家”的温暖记忆。
她就像我的亲姐姐，甚至有时候，比我娘还要关心我的吃穿和学习。
谁家要是有什么红白喜事，得了点糖果点心，她总会记得给我留一份。
有时候是一块麦芽糖，有时候是几颗炒花生，不多，但那份心意，沉甸甸的。
我呢，也特别喜欢往大嫂家跑。
除了能蹭到好吃的，也因为她家安静、干净，她人又温柔。
我渐渐长大，也懂事了些，就开始学着帮她干点活。
她家水缸在院子角落，挑水要走一小段路。
我就自告奋勇，用我小小的肩膀，晃晃悠悠地挑着小号的水桶去井边打水。
虽然每次都洒半桶，累得气喘吁吁，但看到大嫂赞许的眼神，心里就美滋滋的。
冬天冷，烧柴取暖做饭都离不开柴火。
大嫂家院墙边堆着不少木头，需要劈成小块。
我就拿起那把比我还高的斧头，学着大人的样子，嘿呦嘿呦地劈柴。
虽然劈得歪歪扭扭，效率不高，但大嫂总会笑着夸我：“狗蛋长大了，能帮大嫂干活了。”
日子就在这山风、炊烟、鸡鸣狗叫和我们两家之间琐碎的日常里，缓缓地流淌着。
大嫂的男人李强哥，一年难得回来一次，通常是过年的时候。
他回来时，会给大嫂买些城里的时髦衣服和化妆品，也会给我带点糖果或者小玩具。
他话不多，在家待几天，帮着干点重活，然后就又匆匆地走了。
他一走，家里家外又剩下大嫂一个人。
村里有些长舌妇，背地里会议论，说大嫂这么年轻漂亮，守着个空房子，太可惜了。
还有更难听的话，说她男人在外面会不会有二心之类的。
这些话偶尔也会飘进我的耳朵里，但我从没见大嫂因为这些抱怨过什么，也没见她和谁红过脸。
她总是那么不紧不慢地，把自己的日子打理得井井有条。
地里的庄稼，她一个女人家，硬是种得不比别人家差。
家里的猪，养得膘肥体壮。
那几只母鸡，也争气得很，几乎天天下蛋。
她把攒下的鸡蛋拿到集市上卖掉，换回油盐酱醋和一些日用品。
有一回，她赶集回来，神神秘秘地把我叫到她屋里。
昏暗的光线下，她从一个布包里掏出一块崭新的花布，是那种蓝底白碎花的，在我们村里算是顶好看的料子了。
“狗蛋，你看这布好看不？” 她把布料在我身上比划着。
“好看！” 我眼睛都亮了。
那时候我们穿的衣服，大多是哥哥姐姐穿剩下的，或者是用旧衣服改的，颜色灰扑扑的。
这么鲜亮的布，我只在年画上见过。
“大嫂给你做件新衣裳，过年穿。” 她笑着说，眼睛弯成了月牙。
后来，她真的用那块布，熬了几个晚上，一针一线地给我缝了一件新褂子。
我穿上新衣服那天，高兴得在院子里转了好几圈，觉得全村的小伙伴都没我神气。
除了关心我的吃穿，大嫂还特别在意我的学习。
我爹娘觉得，山里娃，能识几个字，会算个数就行了，将来还不是要面朝黄土背朝天。
但大嫂不这么想。
她自己其实识字也不多，大概也就是小学毕业的水平。
但她会拿着我的课本，一个字一个字地问我：“狗蛋，这个字念啥？那个词是啥意思？”
如果我答不上来，她也不恼，就让我去问老师，回来再讲给她听。
“大嫂，读书真的有用吗？我爹说，读再多书，也得回来种地。” 有一次，我看着她认真的样子，忍不住问。
她放下手里的针线活，看着我，眼神很深邃：“狗蛋，读书肯定有用。读书能让你明事理，知道山外面的世界是什么样的。你看大嫂，没读多少书，一辈子就困在这山里了。你不一样，你得好好读，将来走出这大山，去看看外面的世界有多大，有多精彩。”
她很少说这么多话，尤其是关于她自己的。
那天，她的话像一颗小石子，投进了我心里，激起了一圈圈涟漪。
我似懂非懂，但隐约觉得，大嫂是希望我能有一个和她不一样的人生。
有时候，特别是在傍晚，干完活，她会一个人搬个小板凳，坐在院门口，静静地望着远处连绵起伏的山峦发呆。
夕阳的余晖洒在她身上，给她镀上了一层柔和的光晕。
我知道，她是在想她那个远方的男人。
那种眼神里，有思念，有期盼，也有一丝淡淡的忧愁。
但她从不把这些情绪挂在嘴边，更不会在我面前流露出来。
她总是把最好、最阳光的一面展现给我看。
这份隐忍和坚强，让年少的我，对她充满了敬佩。
日子一天天过去，我和大嫂之间的感情，在那些平淡琐碎的小事中，变得越来越深厚。
记得有一次，我去井边挑水。
那时候觉得自己力气大了，就换了个稍大点的水桶。
结果回来的路上，脚下一滑，“噗通”一声摔了个大跟头。
水桶飞了出去，水洒了一地，我的膝盖也磕破了皮，火辣辣地疼。
我坐在地上，看着摔破的膝盖，委屈得眼泪在眼眶里打转。
“狗蛋！怎么了？” 大嫂听见动静，急忙从院子里跑出来。
看到我摔倒在地，她赶紧过来扶我，“哎呀，摔着哪儿了？快让大嫂看看。”
她蹲下来，小心地卷起我的裤腿，看到膝盖上的伤口，心疼得直皱眉：“都流血了，疼不疼？”
“不……不疼。” 我吸了吸鼻子。
“还说不疼，脸都皱成包子了。” 她嗔怪了一句，小心翼翼地扶我站起来，“走，回家，大嫂给你上点药。”
她把我扶回家，找出红药水和纱布，仔细地帮我清洗伤口，上药，包扎。
她的动作很轻柔，一边包扎还一边轻轻地吹着气，好像这样就能减轻我的疼痛似的。
那一刻，我觉得膝盖好像真的不那么疼了。
还有一年秋天，连着下了好几天的大雨。
山村的秋雨，阴冷潮湿。
那天雨下得特别大，哗啦哗啦的，像是天漏了个窟窿。
我放学回家，看到大嫂正吃力地把堆在院墙边的柴火往屋檐下搬。
那些柴火淋了雨，变得又湿又重。
“大嫂，我来帮你！” 我扔下书包就冲进雨里。
“哎呀，你这孩子，快回去！看淋湿了要生病的！” 大嫂看见我，急忙喊道。
“没事，我帮你搬！” 我抱起一捆不算太大的柴火，就往屋檐下跑。
雨水打在脸上，冰凉刺骨。
我和大嫂一起，一趟又一趟地搬着柴火。
眼看快搬完了，大嫂却突然把我往屋里推：“快进去，剩下的我来，你衣服都湿透了！”
她不由分说地把我推进屋里，自己又转身冲进雨幕。
等她把最后几捆柴火搬完，走进屋里的时候，浑身都湿透了，头发湿漉漉地贴在额头上，嘴唇冻得有些发紫。
“大嫂，你快换身干衣服，喝点热水。” 我看着她，心里又感动又担心。
“没事，我身体好着呢。” 她搓了搓冰冷的胳膊，对我笑了笑。
可是，第二天，大嫂就发烧了。
躺在床上，脸烧得通红。
我心里特别内疚，觉得是自己害了大嫂。
我守在她床边，给她端水，学着我娘的样子用湿毛巾给她敷额头。
“傻孩子，不关你的事，是天气凉了。” 她烧得声音都有些沙哑了，却还是反过来安慰我。
那几天，我寸步不离地守着她，直到她退烧好起来。
我们村子地势低，有一年夏天，连日暴雨导致山洪暴发，河水猛涨，很快就淹进了村里。
水来得又快又猛，我家地势更低一些，院子里的水很快就没过了小腿。
爹娘被困在地里回不来，家里只有我和奶奶。
奶奶年纪大了，腿脚不便，看着浑浊的洪水不断涌进院子，急得直跺脚。
就在我们手足无措的时候，大嫂穿着雨靴，深一脚浅一脚地蹚水过来了。
“婶子，狗蛋，别怕！我来帮你们！” 她一边喊着，一边卷起袖子就开始帮忙。
她先是帮着把堆在院子里的杂物往屋里地势高的地方搬，又找来木板和泥土，在门口堵起一道简易的防水坝。
洪水凶猛，她一个人忙得满头大汗，雨水和汗水混在一起，顺着脸颊往下淌。
“大嫂，你歇会儿吧。” 我看着她，心里说不出的感激。
“没事，先把东西搬完，水退了就好了。” 她抹了把脸，又继续埋头干活。
那场水灾持续了两天两夜才慢慢退去。
水退之后，院子里一片狼藉，淤泥和杂物到处都是。
大嫂又第一时间过来，帮着我家清理院子，冲洗家具。
等一切都收拾妥当，她又回家，不知道从哪里找来一些红豆和糯米，在灶上咕嘟咕嘟地炖了一大锅红豆粥。
“狗蛋，婶子，快来喝点红豆粥，去去湿气。” 她把热腾腾的粥端到我们面前。
那碗香甜软糯的红豆粥，在那个水灾过后的傍晚，温暖了我的胃，更温暖了我的心。
我觉得，有大嫂在，再大的困难好像都不怕了。
上了小学高年级，我的个子蹿了不少，但还是瘦瘦弱弱的。
学校里总有那么些调皮捣蛋、喜欢欺负人的大孩子。
我就不幸成了他们欺负的对象。
那几个高年级的家伙，仗着人高马大，经常在放学路上堵我，抢我的零花钱，或者故意推搡我，把我的书包扔到地上。
我不敢反抗，也不敢告诉老师和爹娘。
告诉老师，怕他们报复得更厉害；告诉爹娘，他们那么忙，我不想让他们再为我操心，而且说了也可能只是挨一顿骂，说我没用。
所以，那段时间，我总是垂头丧气的。
放学也不敢走大路，总是偷偷摸摸地绕小路回家。
脸上的笑容也少了，常常一个人发呆。
我的变化，自然没能逃过大嫂的眼睛。
“狗蛋，这几天怎么了？蔫蔫的，谁欺负你了？” 一天，我又在她家吃饭，她看着我没精打采的样子，关切地问道。
我犹豫了一下，看着大嫂温柔又充满信任的眼神，心里积压的委屈一下子就涌了上来。
我放下碗筷，把在学校被欺负的事情，一五一十地跟她说了，说着说着，眼泪就不争气地掉了下来。
“不哭了，不哭了。” 大嫂递给我一块干净的手帕，轻轻拍着我的背，“多大点事儿，有大嫂在呢，别怕。”
她的声音很轻柔，却带着一种让人安心的力量。
“他们……他们说，要是我敢告诉别人，就打断我的腿。” 我抽噎着说。
“哼，他们敢！” 大嫂眼睛一瞪，平时温柔的眼神里闪过一丝厉色，“一群小屁孩，无法无天了还！狗蛋你放心，这事儿大嫂给你做主，保准让他们以后再也不敢欺负你。”
“大嫂，你……你想怎么做？” 我有点担心，怕她去找那些人打架。
“你别管了，大嫂有分寸。” 她摸了摸我的头，“明天早上，你跟大嫂一起去学校。”
第二天早上，天刚蒙蒙亮，大嫂就来到了我家。
她穿戴得很整齐，头发也梳得一丝不苟，看起来精神又利落。
“走，狗蛋，大嫂送你去上学。”
我心里有些忐忑，不知道大嫂要做什么。
一路上，她没说什么，只是牵着我的手，步子迈得坚定有力。
快到学校门口的时候，远远地就看见那几个高年级的家伙聚在那里，嘻嘻哈哈的，似乎在等着“猎物”出现。
看到我和大嫂一起走过来，他们先是愣了一下，随即脸上露出不怀好意的笑容。
其中一个带头的，歪着脑袋，吊儿郎当地朝我喊：“呦，狗蛋，今天带家长来了？”
我吓得往大嫂身后缩了缩。
大嫂却把我拉到身前，往前站了一步，目光锐利地扫过那几个半大小子，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：
“你们几个，听好了。这是我弟弟狗蛋。以后，谁要是再敢动他一根手指头，别怪我秀莲不客气！”
她的话语很平静，没有骂人，也没有威胁，但那几个家伙被她的气势镇住了，一个个面面相觑，刚才嚣张的气焰顿时矮了半截。
“听……听见了没？” 大嫂又追问了一句，眼神更加凌厉。
“听……听见了。” 带头的那个小子呐呐地应了一声，其他几个也赶紧点头。
“滚吧！” 大嫂低喝一声。
那几个家伙如蒙大赦，互相使了个眼色，灰溜溜地跑进了学校。
“好了，进去吧，好好上课，别怕了。” 大嫂转过身，脸上又恢复了往日的温柔，帮我整了整衣领。
我看着她的背影，心里充满了感激和崇拜。
她没有打架，没有骂人，甚至没有提高声音，却用一种强大的气场，保护了我。
从那天起，那几个高年级的家伙果然再也没有找过我的麻烦。
我们村子后面，有一片不算太陡的山坡。
坡上长满了青草，还有几棵上了年头的老槐树，是村里孩子们放羊的好去处。
大嫂家也养着几只山羊，毛色雪白，性格温顺。
有时候大嫂忙不过来，放羊的活儿就落到了我的头上。
我其实挺喜欢放羊的。
把羊赶到山坡上，看着它们低头啃食青草，发出“沙沙”的声音，感觉特别宁静。
我可以躺在草地上看天上的白云飘过，或者爬到老槐树上掏鸟窝，或者只是找个阴凉的地方睡上一觉。
那是一个夏天，午后的阳光格外毒辣，晒得人昏昏欲睡。
知了在树上不知疲倦地叫着，空气中弥漫着青草和泥土的气息。
我把羊赶到山坡上最大的一棵老槐树下，那里树荫浓密，凉快一些。
看着羊儿们安稳地吃草，我靠在粗壮的树干上，眼皮越来越沉，不知不觉就睡着了。
也不知道睡了多久，一阵山风吹过，我打了个冷颤，醒了过来。
睁开眼，习惯性地往羊群那边看去——坏了！
原本在树下吃草的几只山羊，竟然一只都不见了！
我心里“咯噔”一下，睡意全无。
这要是把大嫂家的羊弄丢了，我怎么跟她交代？
我爹娘知道了，非得揍我一顿不可。
我急忙从地上一跃而起，扯开嗓子喊：“羊——羊——”
山坡上空荡荡的，只有我的回声在飘荡。
我慌了神，开始在山坡上四处寻找。
一边跑一边喊，把平时羊儿们可能去的地方都找了个遍，草丛里，小树林边，甚至山涧旁，都没有看到那几只熟悉的白色身影。
太阳已经开始西斜，光线变得柔和了一些，但我的心却越来越焦急。
汗水浸湿了我的衣服，嗓子也喊哑了。
就在我快要绝望的时候，我跑到了山坡靠近另一侧灌木丛密集的地方。
这里平时很少有人来，因为灌木长得太密，不好走路。
我正想转身去别处再找找，忽然隐隐约约听到一阵奇怪的声音，从不远处的灌木丛后面传来。
那声音很低沉，断断续续的，像是有人在极力压抑着什么，又有点像……像是在低声呜咽？
是有人受伤了吗？
还是……？
我心里充满了好奇，也有些害怕。
山里精怪的传说，我从小听到大。
但我更好奇那是什么声音，而且万一是有人需要帮助呢？
我定了定神，放轻脚步，小心翼翼地朝着声音传来的方向走去。
拨开身前挡路的枝叶，我一点点靠近那片最茂密的灌木丛。
那奇怪的、压抑的声音越来越清晰，似乎就在灌木丛的另一边。
我的心跳得很快，像揣了只兔子。
强烈的好奇心驱使着我，伸出手，轻轻拨开了最后一层挡在眼前的浓密灌木枝叶。
眼前的景象，让我瞬间呆立在了原地，大脑一片空白。
