在云南腾冲的固东镇顺利刘家寨，有一位与皮影艺术相伴一生的民间艺术大师——刘永周。自1944年出生，岁月流转八十余载，他的人生始终与皮影交织缠绕，用毕生心血守护着这门古老艺术的璀璨光芒。
刘永周出生于名副其实的皮影世家，是刘家寨皮影戏的第四代传承人。从他的曾祖父算起，到如今的孙辈，刘氏一门从事皮影的制作与表演已有六代。
刘永周是伴着皮影音乐的优美旋律长大的，日复一日的耳濡目染，让他还在幼年时便深深地爱上了皮影戏。十多岁时他便跟随父辈学习皮影制作与表演，在父亲及其队友的指导下，他脱颖而出。但是好景不长，在刘永周二十几岁的时候亲眼目睹父亲刘定忠经历文革的动荡，几大箱的皮影靠子、道具被没收，烧了一天一夜。改革开放后，腾冲皮影又逐渐恢复起来，刘永周又重拾皮影行当，用刘永周的话来说“当时兴盛一时”。但随着改革开放的日渐深入，皮影在市场经济大潮和影视、录像、互联网及外来文艺的冲击下，刚获新生的皮影艺术顿时变得七零八落，活动圈子越来越小，观众越来越少，皮影组织逐步解散，艺人纷纷改行。面对皮影起起落落的境遇，如何让皮影一代一代的传承下去，占有一席之地，成了刘永周思考的问题。
在刘永周祖父那一代，在皮影圈流传一句话“皮影传男不传女”，虽然刘永周父亲在世的时候也打破了规矩，但是只收了2个女徒弟。刘永周转念一想，改革开放就要全面改革，传承的接力棒需要传递给下一代。刘永周彻底废除了“皮影传男不传女”的规矩，女徒弟学习皮影也不再受限。之后，刘永周将家族中的女同志召集起来从皮影靠子的选皮、雕刻、上色，到皮影操纵的技巧，不同角色的唱腔、对白怎么唱、说等方面，他总是不厌其烦的讲解、示范。在他传教的女徒弟中赵加会、尹其桂在唱腔上比较出色，二儿媳胡广果、大儿媳李杏连也成了皮影团队中不可或缺的角色。随着教学的开展，刘永周将寨子里面的子辈、孙辈及对皮影感兴趣的学徒全部召集起来，手把手地免费教学。据刘永周统计，他教授的徒弟有50余人。
刘家寨皮影表演注重突出其唱腔的地方特色，大量吸收当地丰富多彩的民族民间歌调，在对白中，还揉进了一些地方俗语、俚语，逐步形成独具地域特色的腾冲皮影“西腔”流派。随着皮影戏逐渐走向国际国内各大舞台，外省游客的增多，刘永周发现方言的唱词、对白游客听不懂。经过思考探索，刘永周改良了剧目，使橡皮筋、钓鱼线等工具，加上手上的小技巧，让皮影的眼睛会动、嘴巴会张、翅膀能飞，使皮影人物的形象更加生动形象。再加上普通话录音的曲目，耍的时候让动作与背景一致。但是刘永周认为动作与录音融合得还不够。随后，刘永周又继续摸索，尝试使用投影加入字幕，把唱词、对白转化为普通话，在屏幕底部显示。
刘家寨皮影戏在传承中发展，在发展中进步，坚守的是文化基因，创新的是与时代接轨，目前已经传承到第六代，每一代都有出彩，都有各自的使命和担当。刘永周一直鼓励第六代传承人（孙子刘朝侃）在皮影的制作与表演上进行创新。他常教导后辈，皮影传承要学会“走出去、引进来”，在2016年孙子刘朝侃创办永周皮影馆的时候，刘永周带领孙子刘朝侃到唐山进行考察，让孙子刘朝侃拜唐山的皮影艺人为师，学习唐山夜光皮影的制作、表演技艺。据刘朝侃介绍，自从他开办皮影馆以来，刘永周时常牵挂着馆内弟子的学习情况，只要一有时间就来馆内教弟子们怎么画人物细节，怎么耍把，还为遇到的难题出谋划策。”
如今，已至耄耋之年的刘永周依然不敢歇息，仍坚持亲力亲为。他说：“趁身体条件允许的时候，还要多写下几个剧本、参加几场演出，指导一下小辈们，即使哪一天突然不在了，皮影也能传承得下去，也对得起各级党委、政府的关心照顾与期望。”
如今刘永周正用自己的方式，为皮影艺术的传承注入新的活力，让这份传统的艺术瑰宝能够代代相传，生生不息。
图文来源：固东镇人民政府(王治玥)
