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一九八五年，对李明远来说，是个值得铭记的年份。
他在区里熬了快二十年，终于在不惑之年，坐上了副区长的位置。
虽然前面还有个“副”字，但在街坊邻里眼中，这已经是了不得的大官了。
“明远，恭喜啊！以后可得多多关照我们这些老邻居！”
楼道里遇见王大妈，她总会热情地拉着李明远的手，笑得合不拢嘴。
“王大妈您客气了，都是为人民服务嘛。”
李明远总是谦逊地回应，心里却也难免有些飘飘然。
然而，官位带来的喜悦，很快就被家里的愁云冲淡。
他老丈母娘张玉珍，年初摔了一跤，本以为养养就好，谁知竟是中风，落了个下半身瘫痪。
这天晚上，李明远拖着一身疲惫回到家，客厅的灯还亮着。
妻子陈淑芬正坐在小板凳上，给岳母张玉珍捶腿。
岳母躺在临时搭的木板床上，时不时发出一两声难受的呻吟。
“回来了？”
陈淑芬抬头看了一眼丈夫，声音有些沙哑，“今天又开会到这么晚？”
李明远把公文包往沙发上一放，叹了口气：“是啊，新上任，事情多如牛毛。妈今天怎么样？”
“老样子。下午喂饭的时候呛了几口，咳了半天。”
陈淑芬放下捶腿的手，揉了揉酸痛的腰，“对了，小兵的作业我还没看呢，你快去洗洗，然后辅导一下他。”
“唉，你看看你，都瘦了一圈了。”
李明远心疼地看着妻子憔悴的面容，“我这官当的，家里一点都顾不上，真是苦了你了。”
陈淑芬勉强笑了笑：“说这些干什么，一家人不说两家话。你安心工作，国家大事要紧。我……我还能撑得住。”
她顿了顿，又道：“就是小兵，今天又问我，姥姥什么时候才能好起来带他去公园。”
李明远沉默了。
他知道妻子说的“撑得住”是种安慰。
岳母瘫痪在床，吃喝拉撒全要人伺候，夏天还好，冬天一到，光是清洗那些厚重的被褥衣物，就能把人累垮。
陈淑芬白天在厂里当会计，对着一堆数字不能出错，晚上一颗心还得悬着，几乎没睡过一个囫囵觉。
有一次李明远半夜起夜，见岳母房里灯还亮着，陈淑芬正吃力地给岳母翻身擦洗。
“怎么了？”
他轻声问。
“妈又尿床了，我换一下床单。”
陈淑芬头也不抬，声音里满是疲惫。
岳母因为病痛，脾气也变得有些古怪，嘴里含糊不清地抱怨着。
“玉珍，你别怪淑芬，她也不容易……”
李明远想劝慰几句。
“滚……都滚……”
岳母突然没头没脑地骂了一句。
陈淑芬连忙道：“爸，您别跟妈一般见识，她心里难受。您快去睡吧，我这儿马上就好。”
李明远看着灯下妻子佝偻的背影，心里像压了块大石头。
他暗下决心，必须想个法子。
几天后的晚饭桌上，李明远终于开口了。
“淑芬，我琢磨着，咱们还是请个人来帮忙照顾妈吧。”
陈淑芬正给儿子李小兵夹菜，闻言手一顿，筷子上的菜差点掉下来：“请人？明远，你不是开玩笑吧？那得花多少钱啊？再说，外人照顾，我不放心。”
“钱的事情我想办法挤一挤。”
李明远放下碗筷，认真地说，“你看看你现在累成什么样了？白天上班，晚上回来还得伺候妈，小兵的功课也顾不上。再这样下去，你身体会垮的！”
李小兵也怯生生地说：“妈，你昨天晚上都没怎么睡，我听见了。”
陈淑芬眼圈有些红，嘴上却依旧强硬：“我没事。请人……万一请来的人手脚不干净，或者对妈不好怎么办？现在这年头，找个知根知底的人多难啊。”
她顿了顿，压低声音，“再说，你现在刚当上区长，人家会不会在背后戳脊梁骨，说你当了官就摆谱，请保姆伺候？”
“身正不怕影子斜！”
李明远提高了点音量，“我们是为病人，又不是为了自己享受。你的身体才是最重要的，你垮了，这个家指望谁？妈也需要更周到的照顾。我们托人好好找找，找个老实本分，有经验的。”
晚饭后，李明远又和妻子在房里细细商议。
“你那点工资，我这点工资，还有小兵上学，妈看病吃药……哪还有闲钱请人？”
陈淑芬掰着指头算账。
“我这个月开始岗位津贴多了点，再从我平时的烟酒钱里省，”
李明远劝道，“总能凑出来的。主要是人难找。”
陈淑芬沉默了。
丈夫的话句句在理，她确实快撑到极限了。
“那……你问问你那些老同事老朋友？看有没有乡下亲戚愿意出来干活的？”
最终，她还是松了口。
李明远如释重负：“好，我明天就去托人问。咱们争取找个勤快踏实的。”
然而，事情进展得并不顺利。
一连问了好几个人，都说这种伺候瘫痪老人的活儿太苦太累，一般人不愿意干，就算愿意，工钱要的也不低。
“老李啊，不是我不帮你，”
一位老同事拍着李明远的肩膀，“这种活，没点耐心和体力真不行。而且你家老太太万一有点什么……责任也大啊。”
李明远有些泄气，但看着妻子日渐憔悴的脸，他又咬了咬牙，不能放弃。
就在他快要绝望的时候，一个远房堂哥捎来消息，说他们村里有个叫王春花的女人，四十出头，丈夫前些年没了，一个人把两个孩子拉扯大，现在孩子们都成了家，她自己闲着，想找个活干。
“春花婶子人可好了，利索能干，以前也照顾过村里生病的老人，有经验！”
堂哥在电话那头说得信誓旦旦。
“那太好了！麻烦堂哥你帮忙联系一下，约个时间我们见一面！”
李明远的心情一下子多云转晴。
约好见面的那天是周六，李明远特意推掉了单位的会议，和陈淑芬一起在家里等着。
“咚咚咚——”
上午九点多，敲门声响了。
李明远拉开门，门口站着一个中等身材的农村妇女，穿着洗得发白的蓝布褂子，手里拎着一个旧布包袱。
她皮肤黝黑，脸上带着风霜，但一双眼睛却很亮，透着几分朴实。
“请问……是李区长家吧？我是王春花，来……来找活的。”
女人有些紧张地搓着手，额角渗着汗。
“哎呀，是王嫂子吧？快请进，快请进！”
陈淑芬赶紧热情地迎了上去，把人让到屋里，“路上辛苦了，快坐下喝口水。”
王春花拘谨地在小板凳的边沿坐下，有些不安地打量着这个不大的家。
“王嫂子，我们家的情况，我堂哥应该跟您说过了吧？”
李明远尽量让自己的语气显得随和。
王春花点点头：“嗯，说了。说是老太太身子不方便，要人伺候。”
“是啊，”
陈淑芬叹了口气，接过话头，“我妈她……下半身动不了，吃喝拉撒全在床上。这活儿，不瞒您说，确实挺累人的。您可得有个心理准备。”
王春花咧嘴一笑，露出一口整齐但略微发黄的牙：“嫂子您放心，俺以前在村里也伺候过卧床不起的老人，知道这里头的辛苦。只要东家不嫌俺笨手笨脚就成。”
“那敢情好，”
李明远和陈淑芬对视一眼，都觉得这王春花看起来还算靠谱，“王嫂子，您以前都干过哪些活？家里还有什么人吗？”
“俺男人走得早，俩孩子都成家另过了，不用俺操心。俺给人家种过地，也帮人看过孩子，还在村里的卫生所帮过几天忙，照顾过几个生病的老人。”
王春花一一答道，话说得很实在。
谈到工钱，王春花主动说：“俺不图多高的工钱，只要管吃管住，能给个三五十块的零花就行。俺一个人，花销不大。”
这个数目比李明远预期的要低，他和陈淑芬心里更有底了。
“那行，王嫂子，如果您不嫌弃我们家条件简陋，就先留下试试？”
李明远拍板道。
“不嫌弃不嫌弃！谢谢李区长，谢谢嫂子！”
王春花脸上露出了喜色，连连道谢。
当天下午，陈淑芬就带着王春花熟悉家里的情况。
“王嫂子，这是我妈的房间。她平时喜欢清静，您说话动作轻一些。”
“这是药，一天三次，饭后吃。剂量我都写在这纸上了。”
“晚上她容易起夜，您可能要辛苦点，多照看。”
王春花听得仔细，时不时点点头：“哎，嫂子，俺都记下了。您放心。”
看着王春花麻利地帮着整理床铺，又主动提出要去给老太太擦擦身子，陈淑芬对李明远说：“我看这王嫂子还行，挺勤快的，说话也实在。”
李明远点点头：“嗯，希望能长久做下去，你也能真正歇口气了。”
王春花正式上工的第一天，天还没亮透就起来了。
她轻手轻脚地打扫了客厅和厨房，然后开始在厨房里忙活。
等李明远和陈淑芬起床时，一股粥的香味已经飘满了屋子。
“王嫂子，您起这么早啊！真是辛苦了。”
陈淑芬看着桌上热腾腾的稀饭、馒头和小菜，有些过意不去。
王春花系着围裙，憨厚地笑道：“没事儿，俺在乡下起早惯了。李区长，嫂子，快趁热吃吧。”
早饭后，李明远去区里上班。
陈淑芬今天厂里也有个重要的会议，也得早点出门。
“王嫂子，妈今天就全拜托您了。”
临走前，陈淑芬还是有些不放心地叮嘱，“中午的药在柜子上，别忘了让她按时吃。有什么事就托隔壁张大妈给我们打个电话。”
“哎，知道了嫂子，您就擎好吧！”
王春花爽快地应着，把陈淑芬送出了门。
家里安静下来，王春花便开始了一天的工作。
她先来到张玉珍老太太的房间。
“大娘，醒啦？俺给您擦擦脸，换身干净衣裳，舒坦舒坦。”
王春花一边说着，一边熟练地打来热水，拧干毛巾。
老太太只是哼唧了两声，没有睁眼。
王春花也不在意，依旧耐心地帮她擦洗、更换床单。
她的动作很轻柔，嘴里还哼着不成调的乡下小曲。
忙完老太太这边，王春花又开始收拾其他房间。
李明远和陈淑芬的家虽然不大，但因为之前陈淑芬又要上班又要照顾病人，有些角落难免疏于打理。
王春花擦桌子，扫地，把沙发上的报纸书籍都归置得整整齐齐。
当她拿着抹布走进李明远那间兼作书房的小卧室时，目光无意中扫到了墙上。
墙上挂着一个镜框，里面镶着一张微微泛黄的黑白合照。
那照片看起来有些年头了，里面大概有七八个人，都穿着那个年代常见的干部服，背景像是个什么单位的大门口，还挂着一条褪色的横幅，字迹已经模糊不清。
照片里的人都站得笔直，表情严肃中带着一丝不易察觉的微笑。
王春花起初只是随意一瞥，正准备移开目光，继续擦拭书柜，可就在下一秒，她的眼神猛地定住了，像是被钉子钉在了那张照片的某个角落。
她的身体僵住了，手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
紧接着，她脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得像墙壁一样惨白。
她的嘴唇开始哆嗦，眼睛死死地盯着照片中的某个人，瞳孔因为恐惧而急剧放大。
“不……不……怎么会……怎么会是他……”
她喉咙里发出一阵不成调的咕哝声，像是看到了什么世界上最恐怖的东西。
几秒钟的死寂之后，王春花像是突然被惊雷劈中一般，猛地打了个激灵，连连后退了好几步，“咚”的一声撞在了身后的书柜上，书柜上的几本书都被震得掉了下来。
她看也不看散落的书籍，只是用一种见了鬼的表情死盯着那张照片，随即又像被烫到一样猛地扭过头，浑身筛糠似的抖了起来。
“不行……我不能待在这儿……我得走！马上就得走！”
她语无伦次地尖叫起来，声音因为极度的恐惧而变得尖细刺耳。
王春花几乎是手脚并用地爬出了书房，冲到自己临时安顿的床铺边，一把抓起昨天才带来的那个小布包袱，胡乱地把几件衣服和零碎用品往里面死命地塞。
她的手抖得厉害，连包袱的绳子都系了好几次才勉强打上一个歪歪扭扭的结。
“我不想吃牢饭……我不能吃牢饭……我得走！”
