创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“爸爸走了，明天我也要走了。”王秀芬收拾着行李，声音平静如水。
小明握紧手中的纸条，窗外大雨如注，黑暗中父亲的墓碑孤零零地立在那里。
“这二十年到底是为了什么？”小明喃喃自语。
屋内的铁盒敞开着，一封发黄的信露出一角。
信中的字迹模糊不清，秘密却在死亡后被揭开。
继母的出走，让八岁那年的冬天格外寒冷……
01
山东小县城的天空灰蒙蒙的，仿佛被一层挥之不去的雾气笼罩。
小明站在窗前看着外面的雪，脑海中浮现出两年前母亲躺在病床上的样子。
那是一九八九年初，县城的日子过得既缓慢又艰难。
“小明，快来吃饭。”父亲的声音从厨房传来，打断了他的思绪。
李大海，四十二岁，国营机械厂的工人，收入微薄，自从妻子去世后，一个人带着两个孩子，日子过得紧巴巴的。
弟弟李小军才五岁，整天吵着要妈妈，李大海只能无奈地叹气。
“爸，我不想吃。”小明撇了撇嘴，看着桌上简单的白菜豆腐汤。
李大海放下筷子，粗糙的手掌摸了摸小明的头：“爸爸知道你想妈妈，但我们得活下去，不是吗？”
小明没有说话，低头喝了口汤，眼泪悄悄地滑落在碗里。
屋子里静悄悄的，只有筷子碰到碗的声音。
窗外的雪越下越大，把整个小县城都覆盖成了白色。
“明天爸爸要早点去上班，你要照顾好弟弟，知道吗？”李大海收拾着碗筷说道。
小明点了点头，看着父亲佝偻的背影，心里酸酸的。
母亲去世后，父亲一下子苍老了许多，原本浓密的头发开始脱落，脸上的皱纹也深了。
每天下班回来，他都是一副疲惫不堪的样子，但仍坚持做饭给孩子们吃。
只是这饭越来越难以下咽，不是咸了就是淡了，有时甚至会糊掉。
“小明，明天你去学校记得带上围巾，天气预报说明天更冷。”李大海叮嘱道。
小明嗯了一声，心想学校里的其他孩子都有妈妈织的漂亮围巾，只有他戴着这条粗糙的。
奶奶住在隔壁房间，自从儿媳去世后，她的脾气越来越古怪，经常无缘无故发脾气。
“又做这难吃的饭！”老太太的抱怨声从房间里传出来。
李大海叹了口气，端起饭碗走进了老太太的房间。
这样的日子持续了整整两年，直到那个女人的出现。
那是一个普通的星期天，李大海郑重其事地把两个孩子叫到跟前。
“小明，小军，爸爸有件事要告诉你们。”李大海的声音有些紧张。
小明立刻警觉起来，握住弟弟的小手：“什么事？”
李大海清了清嗓子，眼神游移：“爸爸要给你们找个新妈妈了。”
小明的脸一下子变得苍白：“不，我不要新妈妈！”
李大海叹了口气，蹲下身子与孩子平视：“小明，你已经八岁了，应该懂事了。”
“我们家需要一个女人，照顾你们，照顾奶奶，这样爸爸才能安心地上班。”
小明抿着嘴不说话，眼里泛起了倔强的神色。
“我不要新妈妈，我只要我自己的妈妈。”小明固执地说。
李大海看着儿子倔强的样子，一时不知道该说什么，只能轻轻摸了摸他的头。
小军靠在哥哥身边，似懂非懂地看着父亲：“新妈妈会凶吗？”
李大海勉强笑了笑：“不会的，她很好，你们会喜欢她的。”
小明冷哼一声：“她永远不可能代替我妈妈。”
李大海没有反驳，只是站起来，看了看墙上已故妻子的照片，眼神中充满了复杂的情绪。
“你们先休息吧，下周她就会搬过来住。”李大海说完，转身走进了自己的房间。
小明拉着弟弟回到他们的小房间，关上门，在床上坐下来。
“哥，新妈妈会对我们好吗？”小军小心翼翼地问。
小明摇摇头：“不知道，但我们不需要她。”
“可是爸爸说...”
“爸爸说的不一定对。”小明打断了弟弟的话，“我们只有一个妈妈，她已经不在了。”
三天后，王秀芬出现在了李家的门口。
她三十六岁，农村出身，初中文化，身材不高，面容朴实，扎着一条简单的马尾辫。
“这是你们的新妈妈。”李大海介绍道，语气中带着一丝命令的意味。
王秀芬微笑着想摸小明的头，被小明躲开了。
“没关系，慢慢来。”她的声音不高不低，带着一点乡音。
小军怯生生地看着这个陌生的女人，不敢上前，也不敢躲开。
王秀芬从包里拿出两块水果糖，递给小军：“给你的，甜的。”
小军看了看父亲，见他点头，这才小心地接过糖果，嘴角露出一丝笑意。
“谢谢...”小军轻声说道，但没有叫妈妈。
王秀芬又看向小明，手里也拿着一块糖：“给你也准备了。”
小明转过头去，不理她。
王秀芬并不生气，只是把糖放在桌子上：“不急，你想吃的时候就拿。”
02
李大海有些尴尬地咳嗽一声：“秀芬，我带你看看房子。”
王秀芬点点头，跟着李大海参观这个即将生活的新家。
小明站在原地，看着桌子上的糖果，心里却是一团乱麻。
他想起了妈妈生病时，也给他买过同样的糖果。
那时候妈妈脸色苍白，声音虚弱，却依然挂着温柔的笑容。
“小明，妈妈不在的时候，你要照顾好弟弟和爸爸，知道吗？”
小明用力点头，努力不让眼泪流出来。
如今，妈妈走了两年了，爸爸居然带回了一个陌生女人，要他叫她妈妈。
这怎么可能？
邻居们三三两两地聚在一起，眼睛不时地瞟向李家的大门。
“听说那个王秀芬是离过婚的，嫁个带两个孩子的男人，还要伺候婆婆，真是活受罪。”刘婶边择菜边说。
“她前夫是个赌鬼，把家里的钱都赌光了，听说还打她。”赵大妈补充道。
“那李大海也是可怜，年纪轻轻就守寡，两个孩子拖累着，也难怪会找个二婚的。”王大爷抽着烟，摇头晃脑地说。
“我看那女人老实本分，会过日子，嫁给李大海不算亏。”刘婶又说。
“那两个孩子可不好哄，听说大的那个挺倔的，不知道会不会接受这个继母。”
闲言碎语在小县城里传开，很快每个人都知道了王秀芬嫁给了李大海。
王秀芬仿佛没有听见这些闲言碎语，一头扎进了李家的生活。
她起得比鸡早，睡得比狗晚，打扫卫生，做饭洗衣，照顾婆婆，样样不落。
婆婆李老太是个难伺候的主，从一开始就不喜欢这个儿媳妇。
“卖菜的，低人一等。”每次王秀芬端饭进来，她都会这样嘟囔一句。
原来王秀芬为了贴补家用，在家门口摆了个小摊卖蔬菜。
每天天还没亮，她就骑着自行车去批发市场进货，风雨无阻。
她身材瘦小，却能扛起一袋袋沉重的蔬菜，双手因常年劳作而粗糙龟裂。
冬天的清晨，寒风刺骨，她的手冻得通红，却依然麻利地摆弄着各种蔬菜。
“大姐，今天的菜新鲜吗？”一个顾客问道。
王秀芬笑着回答：“都是早上刚从地里拉来的，保证新鲜。”
她的菜摊上东西不多，但都整齐地摆放着，每一样都干净利落。
价格也比别家稍微便宜一点，很快就有了固定的顾客。
李大海的工资勉强够还旧账，家里的日常开销全靠王秀芬卖菜的钱。
“你不用这么辛苦的。”李大海有一次对她说。
王秀芬摇摇头：“不辛苦，我习惯了。”
她的声音总是这样平静，仿佛一切都是理所当然的。
小明对这个突然闯入的女人充满敌意。
“我不吃你做的饭。”小明倔强地说。
他看着桌上香喷喷的饭菜，闻到了久违的家的味道，但就是不肯动筷子。
“没关系，饿了就吃。”王秀芬不恼，只是每天依然按时做好三餐，放在桌上。
小明上学从不带饭，宁可饿肚子也不肯吃“外人”做的东西。
有一次，他实在饿得受不了，偷偷从厨房拿了一个馒头，被王秀芬看见了。
她装作没看见，转身走开，给了小明留足面子的空间。
李小军年纪小，很快就接受了这个新妈妈，常跟在她屁股后面叫妈妈。
“妈妈，我要吃苹果。”小军奶声奶气地说。
王秀芬摸摸他的头：“好，妈妈给你切。”
她熟练地将苹果切成小兔子的形状，逗得小军咯咯笑。
每次这时，小明都要瞪弟弟一眼，但弟弟已经习惯了有个妈妈的日子。
王秀芬的到来确实改变了李家的生活。
家里变得干净整洁，饭菜变得可口，小军也不再哭闹着要妈妈了。
只有小明依然固执地抵抗着这个变化。
他把自己关在房间里，不和家人一起吃饭，不和继母说话。
有时，他会偷偷从窗户看出去，看王秀芬在院子里晾衣服的背影。
那背影和记忆中妈妈的背影慢慢重叠在一起，让他感到困惑和不安。
一天放学回家，小明发现书包上的扣子掉了，正发愁怎么办。
第二天早上，他看到书包已经被缝好了，扣子比原来的还要结实。
他知道是王秀芬做的，但他什么也没说，只是默默地背上书包去上学。
日子就这样一天天过去，王秀芬慢慢融入了这个家庭。
03
一九九一年，县城的经济不景气，李大海的工厂面临倒闭。
“厂里要开始放人了。”李大海一回家，脸色就不好看。
王秀芬赶紧给他倒了杯热水：“这批开的人多吗？”
李大海接过水，神情黯淡：“明天就知道了。”
那一晚，小明听到父亲和王秀芬低声交谈到很晚。
“如果被裁员了，咱们就回农村去，我还有几亩地。”王秀芬的声音传来。
“那孩子们的学怎么办？”李大海忧心忡忡地问。
“我可以在家门口卖菜，再多干点活，供他们上学。”王秀芬坚定地说。
小明躺在床上，心里有些触动。
他第一次感觉到，这个女人似乎真的把他们当成自己的孩子。
果然，第二天李大海回来时，脸色铁青，手里拿着一张纸。
“我被下岗了。”他颓然地坐在椅子上，手不自觉地摸向烟盒。
王秀芬没有惊慌，只是平静地说：“没关系，我们会想办法的。”
她当晚就扩大了菜摊的规模，增加了品种，营业时间也延长了。
这一下岗就是大半年，李大海每天无所事事，整天呆在家里喝闷酒。
“你出去找找工作吧。”王秀芬小心翼翼地建议。
李大海摔了酒杯：“找什么工作！现在谁还要一个四十多岁的老工人！”
小明从没见过父亲这样失控的样子，躲在房间里不敢出声。
有时李大海喝多了，还会对王秀芬动手。
“嫁给我真是你倒了八辈子霉。”李大海醉醺醺地说，一把推开王秀芬。
王秀芬踉跄了一下，扶住墙才稳住身形，脸上却没有一丝怨恨。
她只是默默地把李大海扶上床，然后继续忙碌自己的事情。
小明看在眼里，心里却五味杂陈。
他开始有意无意地帮忙做一些家务，虽然还是不肯叫王秀芬“妈”。
从卖菜摊开始，王秀芬的生意渐渐扩大到县城的早市。
每天凌晨三点，她就得起床去批发市场，带着满满一车蔬菜回来。
夏天暴雨，冬天大雪，从不间断。
十二岁的李小明有一次偶然起得很早，看到王秀芬在雨中艰难地推着菜车的身影。
那瘦小的背影在雨中显得格外单薄，车轮陷在泥里，她使劲全力也推不动。
小明站在窗前，心中忽然涌起一股莫名的情绪。
这是他第一次看到继母不是在做家务，不是在照顾婆婆，而是在为这个家拼命地工作。
他悄悄地穿上雨衣，走出门去：“我来帮你推车。”
王秀芬惊讶地看着小明，眼中闪过一丝欣喜：“你怎么起这么早？”
“我听到声音了。”小明嘟囔着，用力推着车轮。
两人合力把车推上了小坡，雨水顺着他们的脸颊流下来，分不清是雨水还是汗水。
“谢谢你，小明。”王秀芬真诚地说。
小明没有回应，只是默默地转身回家。
但从那天起，他开始偶尔帮继母做些力所能及的事情。
那天下午放学回家，小明看到桌上放着一碗热腾腾的面条。
王秀芬正在厨房里忙活，看见小明回来，笑着说：“快趁热吃吧。”
小明犹豫了一下，坐下来，慢慢地吃完了那碗面。
这是他第一次主动吃王秀芬做的饭。
“好吃吗？”王秀芬小心翼翼地问。
小明点点头，没有说话，但这个动作已经让王秀芬的眼睛亮了起来。
一九九三年的冬天格外寒冷，婆婆突然中风，被送进了医院。
“需要一笔医药费。”医生对李大海说，“手术加治疗，至少五千块。”
李大海面如土色，家里早就没有积蓄了，五千块对当时的他们来说是一笔巨款。
“我去想办法。”王秀芬悄悄地说，转身离开了医院。
小明看着继母匆匆离去的背影，心里有些担心。
“爸，五千块哪里来啊？”小明问道。
李大海摇摇头，眼中充满无力感：“我不知道，只能试试能不能借到。”
三天后，婆婆做完了手术，医药费也交齐了。
“钱是哪来的？”李大海问。
王秀芬只是淡淡地说：“借的。”
她的眼睛有些红，似乎很疲惫，但嘴角依然挂着浅浅的笑容。
直到婆婆出院后，李大海才从老家人口中得知，王秀芬卖掉了娘家留给她的唯一一块地。
那是她仅有的一点财产，也是她最后的退路。
李大海听完，默默地走到王秀芬面前，第一次真心地说了句：“谢谢你。”
王秀芬摇摇头：“我们是一家人，不用说这些。”
04
婆婆听说这件事后，对王秀芬的态度开始转变。
她不再称呼她为“卖菜的”，而是慢慢地改口叫她“秀芬”。
有时还会拉着她的手，唠叨几句家常话。
“秀芬啊，你这手怎么这么粗糙？”老太太有一次问道。
王秀芬笑了笑：“没事，干活的手都这样。”
老太太叹了口气：“命苦啊。”
王秀芬却说：“不苦，能照顾你们，我很满足。”
生活还在继续，王秀芬用卖菜积攒的钱，供小明和小军读书，从不抱怨。
每次兄弟俩需要交学费，她总能变魔术似的拿出钱来。
“妈，你的钱是从哪来的？”有一次，小军天真地问。
王秀芬笑了笑：“妈妈变的魔术啊。”
其实每个人都知道，那是她每天凌晨起床，风雨无阻地卖菜换来的。
小明上了高中，成绩优异，多次获得奖状。
每次拿到奖状，他都会默默地放在书桌上，不会拿给家人看。
有一次，他发现王秀芬把自己的奖状挂在了菜摊上。
“这是我儿子的奖状。”她骄傲地对顾客说，“他将来一定会有出息。”
小明站在不远处，听到这话，心里泛起一阵暖意。
回家后，他发现奖状已经被收起来了，仿佛王秀芬知道他会不高兴似的。
那晚，小明第一次主动叫了她一声“妈”。
王秀芬愣了一下，眼泪差点流出来，但她忍住了，只是微微点头。
那一刻，两人之间似乎有什么东西终于融化了。
李大海的情绪一直不太稳定，有时喝醉了酒，会扬言要离家出走。
“这个家已经没有我的位置了。”他醉醺醺地说。
王秀芬不厌其烦地劝导：“孩子们还小，需要父亲。”
有一次，李大海真的离家出走了一个星期。
那是小明第一次看到王秀芬哭。
她一个人躲在厨房，无声地抹眼泪，还要装作若无其事的样子。
小明站在门口，不知道该不该进去。
“没事的，你爸爸会回来的。”王秀芬擦干眼泪，挤出一个笑容。
小明忽然明白，这个女人比她表现出来的要脆弱得多。
一周后，李大海果然回来了，脸色憔悴，衣服脏兮兮的。
王秀芬没有责备他，只是默默地准备了热水，让他洗澡，换上干净的衣服。
“对不起。”李大海低声说。
王秀芬摇摇头：“回来就好。”
就这样，一家人继续着他们的生活。
时光匆匆，一晃到了二零零五年。
小明大学毕业，找到了城里的工作，小军也即将高考。
这一天，小明回家整理自己的旧物，无意中在父亲的抽屉里发现了一张照片。
照片上是父亲和一个陌生女人的合影，日期显示是最近拍的。
小明感到一阵心悸，决定私下调查。
他悄悄跟踪父亲，发现他每周三下午都会去城东的一个小区。
通过询问小区保安，小明得知父亲已经在那里有个“家”三年了。
“那个女人姓张，好像是个护士。”保安漫不经心地说。
小明不敢相信自己的耳朵，父亲居然在外面有了新的女人！
而王秀芬却依然每天辛苦地卖菜，照顾这个家，从不抱怨。
他不知道该不该告诉继母这个事实。
就在小明困惑不已的时候，他偶然听到了王秀芬的电话。
“二十年了，我不能再继续这样下去...”王秀芬的声音中带着哭腔。
“你放心，等小军高考完，我就离开。”
小明震惊地站在门外，对继母产生了怀疑。
她这些年的辛苦是真心还是另有目的？
她为什么会说要离开？
是因为发现了父亲的外遇，还是有其他的原因？
小明暗自决定，要弄清楚这一切。
就在小明准备质问父亲的前一晚，李大海突发心梗倒下，送医抢救无效，去世了。
